第8章：無抑制
# 第八章：無抑制
【名前：トマス】
【レベル：64――年齢：25】
【筋力210｜敏捷198｜スタミナ185｜知恵230｜抑制力41】
夜明け前、他の生徒たちがまだ眠っている頃、セイブルが俺を訪ねてくる。
「ついてきて」それ以上の説明もなく、訓練場の東側にある、これまで開いているのを見たことのない柵で囲われた区画へと歩いていく。
中には的が一つだけあった――強化鉄製の人形。新人ではなく、高ランクの冒険者のダメージを測定するために使われる類のものだ。
「あなたが本当は何ができるのか、見ておきたい」と言う。「誰も見ていないところで。これが自分にとって大変なことだと、演じる必要もなく」
命令ではなかった。ほとんど、頼みごとだった。
人形を一度だけ打つ。いつも他の生徒たちの前でするように半分に抑えることなく、完全な圧縮撃で。
人形はへこむのではなく、丸ごと折れ曲がる。まるで家ほどの大きさの何かに踏みつけられたかのように。
セイブルはしばらく何も言わなかった。ただ捻じ曲がった金属を見つめ、それから俺を見る。その表情は、俺にはうまく読み取れなかった。
「ありがとう」ようやく言う。「これを、私に見せてくれて」
答える間もなかった。
◆◆◆
訓練場の反対側から鐘が鳴り始める――三回、素早く。沈黙。また三回。初週にセイブルが教えた合図と同じだ――「脅威確認、北へ避難」。
その音の方へ走る。
その朝の実地訓練班――ニッサ、ブラム、それに十数人――が撤退の隊形を組んでいるところに、俺たちは到着する。その間を、巨大な何かが押し分けて進んでいた。
【脅威検出：亀裂喰らい――レベル45】
荷車二台分ほどの大きさで、骨の板と、体中に不揃いに配置された口の塊だった――まるで複数の異なる生物が同じ場所を奪い合おうとした結果のように。その図体からは考えられない速さで動いていた。
ブラムが地面に倒れている。逃げ切れなかったのか、逃げられなかったのか。獣が彼の方へ向きを変える。
今回は、三つ数えなかった。
一秒足らずで距離を詰める。打つ前ではなく、走りながら力を溜める――今まで試したことのない、《システム》が教えてくれなかったやり方で。
【技能進化：『移動圧縮撃』】
【効果：溜めた一撃のダメージを250％に増幅。静止条件を撤廃】
【極限のストレス下で解放】
拳が亀裂喰らいの脇腹にめり込む。比較のしようもない音を立てて――爆発と、どんな骨も本来到達しないはずの規模で砕ける音の、中間のような何かだった。
獣は訓練場の外壁まで吹き飛ばされ、石壁を二重に貫通して、そのまま起き上がらなかった。
完全な静寂。舞い落ちる埃の音だけが響いていた。
◆◆◆
ブラムはまだ地面に座ったまま、無傷で、まるで初めて俺を本当の意味で見るかのようにこちらを見ていた――数字について嘘をついた男としてではなく、その数字がずっと意味していたものとして。
ありがとうとは言わない。まだ、何も言わなかった。
少し遅れてセイブルが到着し、壁の穴を見て、それから俺を見る。
「よし」とだけ言う。
手首のカウンターは鳴らない。ポケットにしまう――ついに、それを必要としなくなったかのように。
◆◆◆
その夜、ブラムがまた厩の近くで俺を見つける――あの紙を見せてきたのと同じ場所で。
「何週間も前に、それができたはずだ」今度は非難ではなく、ただ疲れた声で言う。「あの猪のときに」
「ああ」
「なんでしなかった？」
「俺が何なのか、誰かに知られる価値があるかどうか、まだ決めかねていたからだ」
ブラムは「もういい」とは言わない。「許す」とも言わない。だが、今回は立ち去りもしなかった。
俺の隣にとどまり、同じ崩れた壁の破片を見つめたまま、どちらも言葉でその時間を破ることなく、しばらくそこにいた。
