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容赦無い指導

陰陽師達が知らない新事実を不意に知れた。

もしかしたら、彼女に話をすればまた知らない情報を

知ることが出来るかも知れないと考えるが

今は訓練を優先する事にした。

あやかし達が参加するのはこの1日のみ。

折角のチャンスを無下にする訳には行かない。

「色々知りたいけど今は訓練よね」

「あぁ、本格的な訓練を始めよう」

部下達が扱う剣術をとりあえずはあやかし達に見てもらう。

あやかし達の視点から、何か気になることが無いかを知るために。

「ふむ、居合はあまり使わないのですわね」

「居合は確かにあまり指導してませんね」

「居合は有用だけど、不意打ちには効果は薄いよ。

　特にハクの居合は溜めが長いしね」

「しかしアキエ様、私の神速の居合ならば

　不意打ちをブチかまして悪鬼を屠れますわ」

「不意打ちは確かに強力だけど

　型から見ても陰陽師達や御剣部隊の人達は

　先手では無く後手を想定してるよ？

　御剣部隊は特にそれが顕著に見えるしね」

「型でそこまで分かるのですね」

そこまで知的には見えないアキエではあるが

その実力はあやかしでも相当な上澄み。

剣術に関しては最高峰に近いあやかしである。

陰陽師達や御剣部隊の戦い方を見て

何を想定してるか、何処が苦手かはすぐに分かる。

更に基本的に独学で剣技を鍛えてきた他のあやかしと違い、彼女は錫音から直接剣技を教えてもらってる。

その為、彼女はまさに剣術のエキスパートである。

「御剣部隊は守る為の戦いを想定してるね。

　軽く見ても攻撃には重きを置いてないのが分かる。

　でも、そうだなぁ、悪鬼は想定して無い感じだね」

「はい、お恥ずかしながら、この合同訓練までは

　完全に対人のみを想定してました」

「だからだね、背後が隙だらけだもん。

　これだと、複数の部位を持つ異形型の悪鬼には

　あまり対応出来ないと思うよ」

「背後には気を使ってるつもりでしたが」

「警戒が甘いって感じかな、背後といっても

　異形型相手なら、全方向を警戒する必要がある。

　足元、背後、頭上全てだね。私の場合は

　視界の他に音、匂い、気配で探ってるけど

　人間の御剣部隊は音と気配で探るしかないね」

人間よりも五感が優れている彼女からすれば

多方向の警戒は十分可能である。

それは錫音も同じ事。アキエに教えてる際に

錫音は彼女に相応しい教育をしていた。

その為、アキエが人間に教えるのは難しいだろう。

「勿論、簡単には出来ないから

　基本的には2人で行動するのが無難だね。

　御剣部隊は連携への意識も若干低い気もするし。

　指導してる人が全て1人で出来るからかな？

　仲間への意識を指導出来てないかも」

「ゔ……」

アキエの言葉にも総一郎が少し反応した。

どうも、自分の事を言い当てられて応えたらしい。

実際、彼自身も自覚はあった。

自身に並ぶ侍が今まで出てこなかったため

彼は自分が1人でやる事を意識していたのだ。

「総一郎が駄目出しを食らうとはね。

　でもあんた、私と共闘した時は

　普通に連携出来てなかった？」

「連携したつもりは無かったんだがな。

　何故か完全に噛み合った感じだ」

「2人共1人で突っ走る性格だから

　偶然噛み合ったのかな」

「成る程、だから陰陽師も似た感じなんだね。

　式神を使って連携するのが普通な筈なのに

　陰陽師達の連携がぎこち無い理由が分かったよ」

「わ、私の指導が駄目だって言いたい訳！？」

「うん、個人で動けるあやかしとは違って

　陰陽師は集団で動くんだから連携は大事だよ？

　今のままだと各個撃破されて終わりだと思う。

　でも、弱い潜伏型を倒すだけなら大丈夫だよ。

　潜伏型を倒すだけなら剣技は要らないけど」

「笑顔で滅茶苦茶言うじゃない……」

軽い雰囲気ではあるが、かなり容赦無い言葉である。

彼女は純粋な性格である為か

歯に衣を着せた言い方が苦手てある。

つまり悪意なしに正論で突き刺してくる場合がある。

普段ならまだ大丈夫たが、剣技の指導となれば

かなり容赦が無いだろう。

「後は式神の扱いが下手かも？　さっきの訓練では

　式神を出して戦わせてたけど、甘いと言うか

　式神を信じてない感じがしたかな。

　たまに式神を守ろうとしてたよね？」

「あ、その……でも、可哀想で」

「確かに愛玩動物みたいに見えるかもだけど

　式神は共に戦う仲間なんだからさ

　少しは信じてあげないとお互いに成長出来ないよ？

　仲間なんだからさ」

「そうよね、私も良く指導してるんだけど」

「うん、あ、清美さんは式神の扱い下手すぎるね」

「馬鹿にすんな！　てか、何よ下手って！

　さっきの訓練で私は式神出してないわ！」

「だからだよ、出すべき時に出してない。

　自分の実力に自信があるのは分かるんだけど

　それなら、自分の実力を全て出し切らなきゃ！

　式神は他人じゃない、あなた自身の力なんだし」

自身の力、あまりに個性が強い為か

彼女は式神を自分の力だとあまり感じてなかった。

そもそも、式神に意識を割いたことも少ない。

考えてみれば、式神と連携して戦った事はなかった。

今まではそれで十分だったから。

「何て言ったけど、私も連携は得意じゃないんだー

　クロエとシロナも私の戦いに付いてこれないし

　他の屋敷の子も私に付いてこれないんだよね。

　錫音様は強すぎて私じゃ手も足も出ないし

　連携に関してはあまり語れないんだ。

　そこはハク達の方が詳しいかな？」

「私達も個人芸に秀でてますわ。

　基本的に個人で行動して子供達の捜索をしてますの」

「そうだよね、目を増やす為だし仕方ないか。

　やっぱりあやかしは個人で戦う事になるよね」

「なら私のやり方に偉そうに口出ししないで」

「口出しはするよ、その為に来たんだからさ。

　とにかく清美さんは式神の扱いを」

「私に文句を言いたいなら実力みせなさいよ！

　少なくとも式神使わない私に勝ちなさい！」

「良いよ、戦おうね」

清美は彼女の反応に少し不安を抱いた。

笑顔で自身の挑発に乗った不気味さに。

あの時の河童とは違う不穏さを抱く。