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残響

第4話「残響」。

ここまで読んでくださって本当にありがとうございます。

この回は、ただの戦いではなく“その奥にあるもの”を描きたくて書きました。

壊れてしまった感情と、それに触れてしまった優実の選択。

少しでも何か心に残るものがあれば嬉しいです。

そしてここから物語は、新しい世界へと動き出します。

　「終わった？」

　優実の声が、静まり返った空間に落ちる。

　地面に倒れている“それ”はもう動かない、さっきまで暴れていたのが嘘みたいに、ただ転がっているだけの塊になっていた。

　「ほんとに？」

　自分で言っておきながら、優実は一歩も近づけない。

　その時だった、

　――ドクン。

　空気を強く脈打つ音が、そこに響く。

　倒れていた体が、まだ何かの無念を残したかの様に、ゆっくりと持ち上がる。

　胸の奥から黒いものが溢れ出し、内側から押し上げるように膨れ上がっていく。

　「何これ、嘘でしょ」

　次の瞬間

　「ァァァァァッ！！」

　叫びと同時に地面を強く叩きつけると、大きなヒビが入り、衝撃が走る。

　“それ“の叫び声は、優実の視界を揺らし、耳を塞ぐ。

　強すぎるその声は、優実の脳に意図せず何かを流しこむ。

　“なに、これ？“

　ハッと気づいた時には景色が変わっていた。

　「レイン」

　女性の優しい声で名前を呼ぶ声が聞こえ前をよく見ると、

　綺麗な女性に手を引かれている男が見える。

　その男は右手で手を引かれていて、左手には少女が手を伸ばしながら、一生懸命に手を握ったいた。

　暖かいはずの景色なのに、どこか歪んでいる。

　その時、少女が何かを落とすところが見えると、場面が変わる。

　「なんでそんなこと！」

　レインの怒りの言葉が少女に向けられている途中で、言葉が止まる。

　そんなレインと少女のやり取りを、囲うように見ている無数の人たち、その無数の人達は誰も責めず、誰も怒らない、ただ同じ顔で笑って見守っている。

　「何よこいつら、気持ち悪い」

　レインだけが浮いているのだけがみて伝わる。

　また場面が切り替わる。

　月明かり光る夜の池に、水面を見つめる様にレイン一人が座っていて、水面をずっと見ているがその顔に笑顔はない。

　目が沈んでいる。

　「なんでだ」

　レインの戸惑いや、怒り、悲しみの混じった声が漏れる。

　そんなレインの後ろからまたあの少女が現れる。

　「パパ！何してるの！帰ろ！」

　そう言って少女はレインの手を握り、走り出す。

　娘に引かれる自信の手を、見つめるレイン。

　けれど次の瞬間その手は離され、別の誰かへ渡される。

　また場面が変わる。

　「待ってくれ」

　体を動かそうとしても動けないし、逃げられないのが分かる。

　ジリジリと音を立てる炎の音が耳に響く。

　縛られたまま見上げると、レインの娘が笑ってレインを見つめている。

　その時優実は、レインの記憶に入り込んでいた事に気づく。

　「だいじょうぶだよ」

　レインの娘は笑顔で、炎が灯る木を持って近づいてくる。

　近づく火は優実の肌を本当に焼く様に、近づくにつれて、熱さが伝わる。

　目覚めようと必死に抗うが、何も変わらない。

　少女は笑顔のままレインの体に火を近づける。

　なんの躊躇いもなく、寧ろ父を、レインを救う様に火を付けた。

　「やめてくれ、頼む、そんな事やめてくれ！！！」

　「ダメ！！ダメェ！！」

　レインと優実の心の声が響いた。

　――

　その時視界が戻ると、目の前にいるのは“レインだったもの”。

　レインの体から燃え盛る様に炎がが滲み出し、火に包まれた右腕を優実に向ける。

　「なんでぇ！なんでぇだぁぁぁ！」

　火に包まれながらも、レインは叫びながら優実に向けた右腕を、振り下ろす。

　振り下ろした右腕から、柱状の炎が飛んでくる。

　「危なっ！」

　優実は咄嗟に避けるが、避けたその炎は、地面を焼きながら広がっていき、何も物など無いはずの辺りをどんどんと燃やしていく。

　逃げなきゃ、そう思うのに震える足が言う事を聞かない。

　「来る」

　その時、隣から突然聞こえる貞美の低い声。

　次の瞬間には、貞美の体から放たれた影が炎の間に割り込むと、炎の軌道は影を避ける様に歪む。

　「遅い」

　貞美が影で炎に対抗をするが、炎は消えず優実の方に飛んでくる。

　炎は優実の腕の横を僅かにかすると、腕をじわじわと焼いた。

　「痛い」

　痛みに悶える優実。

　「なんでだよ！」

　それでも叫び続けるレイン。

　その言葉に呼応するように、炎はさらに膨れ上がる。

　“怖い“

　震える手、

　“だけど、それでも“

　火傷を負った右腕を強く握りしめて、痛みを堪える。

　「まだ...終わってない」

　自分でもなぜだか分からないが、その時“ある事を閃いた優実。

　その作戦しかないと思った途端、一歩ずつ炎に包まれるレインの体へ、真っ直ぐ歩き出す。

　「何してる！」

　そんな様子を見て、貞美は慌てた声で優実に話す。

　そんな声が聞こえるわけもなく、止まることなく近づく。

　黒く澱んだ光に包まれたレインに必死に手を伸ばす。

　近づくにつれて、全身が炎に包まれ、身体中を焼かれる思いの中で、レインの中の何かを手探りで探す。

　“あと少し、あと少し“

　その思いで、ひたすらに探したその時、

　“掴んだ！“

　焼ける熱さに、悍ましい感情の波に、悲鳴を上げ、暴れ回るレインだが、それでも核をつかみ離さない優実。

　その瞬間、優実が先程見ていたレインの記憶が、今度はレインにも逆流する。

　見せられていたものが“思い出”に変わる。

　炎が揺らぎ、動きが少し止まると、その奥で、

　「なんであの時」

　レインの崩れかけの声が漏れる。

　「なんで…なんで……」

　怒りが、痛みに変わっていく。

　「もういい」

　静かな声と共に、貞美が前に出る。

　「……クル」

　俯きながら呟いた瞬間、空間は歪み、辺りは薄暗くなり、レインの横に井戸が現れる。

　今度ははっきりと、そこにある。

　レインの体が引きずられていく。

　抵抗もなく、諦めているわけでもなく、ただ、沈んでいく。

　炎が消える。

　消えていくレインの歪んでいた形が一瞬だけ戻る。

　手を伸ばしている。

　届かないと分かっているのに、それでも掴もうとしている。

　「……ありがとう」

　かすかな声が聞こえると、井戸と共に消えた。

　静寂が落ちる。

　「終わった……」

　優実が呟く。

　ふと落ち着ちつくと頬に違和感、触れると濡れている。

　「……あれ……」

　涙だった。

　気づかないうちに流れていたそれを、ただ見つめる。

　少し離れた場所で、貞美がその様子を見ていた。

　ほんの一瞬だけ向けた視線はすぐに外れる。

　その時だった。

　――バチンッと強い音と共に、足元の空間が裂ける。

　「え、ちょ、なにこれ！？」

　足場が消えて、落ちていく。

　いや、落ちている感覚がない。

　体が浮いていて、どこにも触れていない。

　「なにこれ……！？」

　横を見ると、貞美も流されている。

　髪が揺れているのに風はない。

　何もない空間を、どこかへ運ばれている。

　その先に光、小さかったそれがどんどん大きくなる。

　「――っ」

　光がすべてを覆い、目を細める。

　そして、次に目を開けた時には、見たことのない景色が広がっていた。

　遠くに並ぶ建物、見慣れない構造。

　静かで、それでいて確かに“人の気配”がある。

　「……なに、ここ……」

　知らないはずなのに、ここが“どこかへ繋がっている”と、直感だけが告げていた。

第4話まで読んでいただき、本当にありがとうございます。

この回は特に感情を込めて書いた回なので、何か心に残るものがあれば嬉しいです。

ここから物語はさらに広がっていきます。

まだまだここからが本番です。

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これからも全力で書いていきますので、よろしくお願いします。