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侵蝕

壊れた“それ”との初めての戦い。

優実の力、そして貞美の本質が少しずつ明らかになります。

ぜひ楽しんで読んでください！

　歪んでいる。

　目の前の“それ”は人の形をしているはずなのに、どこかが決定的におかしかった。輪郭が揺れ、立っているのに地に足がついていないようで、顔があるのにどこを見ているのか分からない。

　胸の奥が、ざわつく。

　「……これ、なに……」

　優実の声はかすれていた。さっきまで“人”だったはずの何か。けれど、今はもう違う。

　“それ”はゆっくりと首を傾けると、ぎこちない動きで優実の方を向く。その瞬間、背筋に冷たいものが走った。見られているんじゃない、引き寄せられている。

　次の瞬間、地面を抉るような勢いで“それ”が飛び出した。

　速い、理解が追いつく前に目の前まで迫る。

　「――っ！」

　逃げなきゃいけないのに足が動かない、体が強張って言うことを聞かない。

　その横を黒い影がすり抜けた。

　「……下がって」

　低く静かな声、貞美だった。その一言と同時に空気がわずかに歪み、“それ”の動きが一瞬だけズレる。噛み合っていた距離が狂う。

　貞美は前に出ると迷いなく“それ”を見据えた。

　「……邪魔」

　ぽつりと落ちた言葉と同時に、空間がひび割れるように揺れる。“それ”の体が歪み、胸のあたりが不自然に膨らんだ。

　だが次の瞬間。

　「――ァァッ！！」

　叫びとも呻きともつかない音を上げて暴れ出す、抑えきれない何かが内側から溢れているようだった。

　「なんで……！」

　優実が思わず声を漏らすと、貞美は視線を逸らさずに呟く。

　「……壊れてる」

　その言葉と同時に、“それ”が再び優実へ向かう。迷いがない、まるで何かに引き寄せられるように。

　――こっちを、狙ってる。

　理由は分からない、ただ確信だけがあった。

　「っ……！」

　避けようとして、間に合わない。

　その瞬間、無意識に手が伸び、触れた次の瞬間――

　「……っ……！」

　頭の奥に、何かが流れ込んでくる。

　暗い景色、揺れる炎、その奥にいくつもの人影が見える。ひとり、ふたりじゃない、大勢の人間がそこに立っていて、誰もが穏やかな顔で、まるで何事もないかのように笑っている中で、焼かれている――逃げ場もなく縛り付けられたまま、ただ燃えていく。

　「……なんで……」

　低い声が、心の奥で響く。

　「なんで、わからないんだ……」

　優しくされるほど、苦しくなる。

　笑われるほど、否定される。

　その中で一人だけ、取り残されていく。

　――怖い。

　――苦しい。

　――助けて。

　それは優実の声じゃない。

　目の前の“それ”の、奥底に残った声。

　「……この、人……！」

　優実の視界が揺れる。

　見えた。

　胸の奥に、ひび割れた“核”。

　黒く濁り、溢れ出し、今にも砕け散りそうなそれが、確かにそこにあった。

　「……そこ……！」

　思わず叫ぶ、その瞬間“それ”の動きが止まる。

　ほんの一瞬、完全な隙。

　貞美の目が細くなる。

　次の瞬間、彼女の髪がするりと落ちた。

　隠れていた左目が露わになる。

　空気が変わる。

　冷たく、重く、底へ沈むように。

　長い黒髪がゆっくりと伸びていき、足元へ、地面へと影のように広がっていく。

　優実は息を呑んだ。

　――違う。

　さっきまでと、明らかに違う。

　「……クル」

　小さな声。

　それだけで、空間が軋む。

　“それ”の体がびくりと震えた。理解しているわけじゃない、それでもその音に抗えないように反応している。

　貞美がゆっくりと、距離を詰める。

　「……こっち、見て」

　その声は逃げ道を奪う。

　視線が引き寄せられ、逸らせない、閉じられない。

　ただ、見せられる。

　「……来てるよ」

　囁きが落ちた瞬間、世界が崩れる。

　足元が沈み、光が消え、音が遠ざかる。

　底のない闇の中、ぽつりと井戸だけがそこにある。

　“それ”の体がゆっくりと引きずられていく。

　抗おうとする動きすら、もう意味を持たない。

　半分、沈む。

　あと少しで、完全に落ちる。

　その直前で、止まった。

　「……っ」

　貞美の肩がわずかに揺れる。

　胸の奥で、何かが軋む。

　空間が不安定に揺れ、井戸の輪郭が崩れかける。

　「……まだ、足りない」

　低く掠れた声。

　次の瞬間、世界が元に戻った。

　“それ”は地面に叩きつけられ、そのまま動かなくなる。

　だが。

　優実には見えていた。

　胸の奥で、ひび割れた“核”が、かすかに脈打っているのが。

　まだ、終わっていない。

　「……これ……」

　優実の声が震える。

　「……人、だったんじゃないの……」

　貞美は答えない。

　ただ静かに髪を戻し、何もなかったかのように目を伏せていた。

第3話「侵蝕」を読んでいただき、本当にありがとうございます。

ここまで読んでくださった方、一人一人に感謝しています。

少しでも「続きが気になる」と思っていただけたら嬉しいです。

これから物語はさらに深く、そして大きく動いていきますので、ぜひ見届けていただけると嬉しいです。

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これからもよろしくお願いします。