魔法が使えない魔女見習い、前世の医学で薬屋を始めます

第2章 街の小さな薬屋

第23話 屋根裏の住人

　朝の店は、ひどいありさまだった。

　棚はまだ斜めに傾いているし、床には緑色のしみが残っているし、裏の窓は枠ごと抜けていて、風がすうすう入ってくる。割れた瓶は四本。中身は全部こぼれて、拭き取ったあとも、青くさい匂いが床にしみついていた。

　私は、机の上に紙を広げて、数を書き出した。

『われた びん 四本。なかみは、ねつざまし 二、きずぐすり 一、どくけし 一

　——きょうの ギルドのぶん、たりない』

　ペンが、そこで止まった。

（……あ。あした、納品の日だ）

　＊

　ギルドの大広間は、朝から冒険者でいっぱいだった。

　私は入り口で三回ほど帰りたくなって、そのたびにレインさんに背中を押された。

「ほら、エマさんそこ。しゃべるのはミミちゃん」

「……れ、レインさん、ひどい」

「鍛える！」

　受付のカウンターの前に立って、私は紙を差し出した。

「……あ、あの。あしたの納品、二本、足りません」

　エマさんが、紙を受け取って、ふんふんと読んだ。それから、にっこり笑った。

「はい、承知しました」

「……え、あの。……お、怒らないんですか」

「泥棒に入られたんですよね？」

「……はい」

「わたくしども、昨夜の騒ぎで、ミミさんの店の毒草を狙った者がいたことまで把握しております」

　エマさんは、帳面をぱたんと閉じた。

「ギルドが契約しているのは『薬』であって、『無理』ではありません。足りない分は、来週に回します」

（……い、いい人だ）

「ただし」

　エマさんの笑顔が、ほんの少し動いた。

「夜に一人で寝ているのは、もうやめてくださいね。わたくし、心配で眠れませんでした」

「……は、はい」

「エマさん、だいじょうぶ！」

　レインさんが、横からぐいっと顔を出した。

「あたし、今日から住むから！」

　＊

　引っ越しは、昼前に終わった。

　なにしろ、レインさんの荷物は、かばんが一つだけだった。

　屋根裏に上がって、床に中身を広げたら、こうだった。替えの服が二枚。毛布が一枚。短剣の手入れ道具。木の実が五つ。きれいな石が三つ。鳥の羽が一本。

　私は、しばらく黙って見ていた。

「……あの。……石と、羽は」

「拾った」

「……木の実は」

「おやつ」

「……服、二枚、ですか」

「洗えば着られるもん」

　これは、ハンナさんに言おう、と思った。たぶん、明日には服が三枚増える。

　屋根裏は、ほこりだらけだった。

　窓から光が入ると、ほこりがきらきら舞って、ちょっときれいだった。でも吸いこむと、きれいどころではなかった。二人そろって、しばらくせきこんだ。

　箒で掃いて、水ぶきをして、ハンナさんが持ってきてくれた古い敷物を敷いた。それだけで、ずいぶん部屋らしくなった。

　ハンナさんは、寝具を抱えて階段を上がってきて、部屋をぐるりと見回した。

「狭いねえ」

「へいき！木の上よりひろい！」

「あんた、木で寝るのをやめな」

　＊

　午後、看板の話になった。

　言い出したのは、レインさんだった。

「ねえ、看板に『用心棒 レイン』って足していい？」

「……だ、だめです」

「なんで！」

「……薬屋なので」

「じゃあ『ようじんぼう あり』は？」

「……それだと、用心棒を売っているみたいです」

　ハンナさんが、台所から口を出した。

「『レインもいます』でいいじゃないか」

「それだ！」

「……そ、それも、だめです」

　結局、看板は何も足さないことになった。レインさんは三十分ほどむくれていたが、おやつが出たら直った。

　＊

　夕方、裏口から、こつこつと音がした。

　開けると、小さなおじいさんが立っていた。杖をついて、足はむくんでいる。手に、布の包みを下げていた。

「……か、鍛冶屋の、おじいさん」

「窓が壊れたと聞いてな」

　おじいさんは、裏庭の窓のところまで、ゆっくり歩いていった。枠を指でなぞって、ふん、と鼻を鳴らす。

「枠ごといっとる。金具がもたんかったんだ。安物を使っとるな、この家は」

「……す、すみません」

「あんたが建てたんじゃないだろう」

　おじいさんは、包みを開いた。中から、黒い金具がいくつも出てきた。真新しい。朝から打ったのだ、とすぐにわかった。

　おじいさんは、座りこんで、窓枠を直しはじめた。

　杖を横に置いて、むくんだ足を投げ出して、金づちを握る。手つきは、すごく速かった。

　私は、横で金具を渡す係をした。

　直しながら、おじいさんは、何も聞かなかった。薬のことも、毒草のことも、泥棒のことも。

　だから、こっちから言った。

「……あの。……薬は、まだ、できていません」

「知っとる」

　かん、かん、と金づちの音がした。

「……時間が、かかります」

「知っとる」

　おじいさんは、顔も上げなかった。

「わしはな、窓を直しに来たんだ。薬をもらいに来たんじゃない」

「…………」

「盗人に窓を壊された家が、そのままになっとるのが、気に入らんだけだ」

　日が落ちるころ、窓は直った。

　前より、ずっとしっかりしていた。押しても引いても、びくともしない。

「これで、そうそう破れん」

「……ありがとう、ございます。……お代は」

「いらん」

「……で、でも」

「いらんと言っとる」

　おじいさんは、杖をついて立ち上がった。それから、少しだけ、こっちを向いた。

「……ただ、一つだけ、たのむ」

「……はい」

「あの草をな、あわてて使おうとするな」

　おじいさんは、裏庭のほうを見た。物置のほうだ。

「わしは、長いこと鉄を打っとる。急いで打った鉄は、見た目はできとるが、折れる」

　かん、と杖が石を鳴らした。

「あんたの薬も、同じだろう」

　＊

　夜。

　店の扉が、こつこつと叩かれた。ライルさんだった。

　騎士学校の制服のままで、手に小さな布の袋を持っている。

「衛兵から預かってきた。……昨日のやつらが持ってた、前金だ」

　テーブルの上に、中身が出された。

　銀貨が、五枚。

　私は、ランプを近づけて、一枚を手に取った。

　——知らない模様だった。

　この国の銀貨には、菩提樹の葉が彫ってある。街の名前のもとになった木だ。

　でも、この銀貨に彫ってあるのは、葉ではなかった。細い船のような形と、波のような線。

「……こ、これ」

「ああ。この国の金じゃない」

　ライルさんは、腕を組んだ。

「エマさんに見てもらった。海の向こう、南の国の銀貨だそうだ。……この街じゃ、まず使えない」

　レインさんが、銀貨を一枚つまみ上げて、ランプにかざした。

「じゃあ、金を出したやつは」

「よそから来てる。しかも、まだこの街にいる」

　ライルさんは、私の顔を——正確には、帽子のつばのあたりを見た。

「ミミ。しばらく、夜は一人で出歩くな」

「……は、はい」

「それと、戸締まりは必ず」

「……は、はい」

「——お前、前にも鍵をかけ忘れてただろう」

「……う」

　私は、銀貨を一枚、手のひらにのせて、ランプにかざした。

　船と、波。見たことのない形だった。

　どうして、よその国の人が、うちの毒草を欲しがるんだろう。しかも、前金が銀貨五枚。盗人に払う額としても、たいした金ではない。ためしに突いてみた、くらいの。

（……ためして、どうするんだろう）

「……あ、あの。ライルさん」

「ん？」

「……これ、お返しします」

　私は、五枚を布の上にそろえて、ライルさんのほうへ押しやった。

「……盗んだ人が、もらったお金です。……それに、たぶん、調べるのに、いるものです」

「ああ、もちろん返す。預かってきただけだからな」

　ライルさんは、銀貨を袋に戻した。

「見せておいたほうがいいと思ってな。……明日、衛兵に返す」

「……ありがとうございます」

　私はノートを開いて、ペンを取った。模様だけ、写させてもらった。

　細い船と、波の線。何度か描き直して、やっと、だいたい同じ形になった。

「……絵、へたくそですけど」

「いや。特徴は出てる」

　ライルさんは、のぞきこんで、うなずいた。

「それ、持っておけ。同じ印をどこかで見たら、すぐ俺に言え」

「……はい」

　＊

　寝る前、屋根裏のはしごの下で、声をかけた。

「……レインさん。おやすみなさい」

　上から、ばたばたと足音がして、頭が逆さまに出てきた。

「おやすみ！なんかあったら、足で天井たたいて！」

「……あ、足で、ですか」

「そのほうが早いでしょ！」

　頭が引っこんだ。

　＊

　ベッドに入って、天井を見た。

　ときどき、上で、ごろんと寝返りの音がする。

　この家で、ほかの人が立てる音を聞きながら眠るのは、母がいなくなってから、はじめてだった。

　ノートに、今日のことを書いた。

『ギルド、二本 まけてもらった。来週 まとめて。

　レインさんの にもつ、かばん 一つ。石と 羽が 入っていた。

　かじやの おじいさんが、窓を 直してくれた。お代は うけとらない。「急いで打った鉄は、折れる」

　どろぼうの 前金、ぎんか 五まい。南の国の もの。ライルさんに かえした。もようだけ うつした。

　——よその国の だれかが、死神の鈴を ほしがっている。

　——きょうから、天井の 上に レインさんが いる』

　ペンを置いて、ランプを消した。

　上で、また、ごろんと音がした。