魔法が使えない魔女見習い、前世の医学で薬屋を始めます

第2章 街の小さな薬屋

第22話 夜の訪問者

　その夜、私は夢を見ていた。

　大広間でトマくんの膝に包帯を巻いていたら、その包帯がどんどん長くなって、気がつくと私がぐるぐる巻きになっていて、まわりの人が拍手している。意味がわからない夢だった。たぶん、感謝状のことを引きずっている。

　——かたん。

　目が覚めた。

（……いま、音）

　天井の暗さが、いつもどおりだった。窓の外も静かだ。きのうの風で雨戸が鳴っているのかもしれない。そう思って、毛布を引き上げた。

　——かたん。がたっ。

　今度は、はっきりと聞こえた。棚の音だ。

（……お店のほう）

　心臓が激しく脈打ちはじめた。

（泥棒。泥棒だ。いやまって、ハンナさんかも。ハンナさんが夜中にうちの棚をあさる理由は……ない。ないです。じゃあ泥棒。泥棒です）

　＊

　私は、音を立てないようにベッドから降りて、床をはった。

　カーテンのすきまから、店のほうをのぞく。

　ランプの火が、小さくゆれていた。知らない明かりだった。

　男の人が、二人いた。

　顔は見えない。見えるのは足もとだけだ。土のついた長靴と、底のすり減った編み上げ靴。どちらも、うちのお客さんの靴ではなかった。

「おい、どれだ」

「知るか。緑の瓶ばっかりじゃねえか」

　二人は、棚の小瓶を片っぱしから布の袋に放りこんでいた。札を読むそぶりもない。

（……わたしの薬）

　熱冷まし。傷薬。毒消し。お腹の薬。この三日で作ったばかりのもの。

　足が震えた。声も出なかった。出したところで、どうにもならない。私は六歳で、武器も魔法も持っていない。

（ハンナさんの家まで走る? むり。扉を開けたら気づかれる。窓? 高い。大声? ……出ない。出るわけない）

「おい、こっちだ」

　片方の男が、天井を指した。

「吊るしてあるぞ。束になってる」

　心臓が、どくんと鳴った。

　天井の横木には、乾かしている薬草の束がいくつも下がっている。その中の、いちばん奥。布を二重に巻いて、ひもで縛ってある束がひとつ。

　死神の鈴だった。

「紫の花だったよな」

「知らねえよ。全部持ってきゃいいだろ」

　男が、手を伸ばした。

　素手で。

（……だめ）

　考えるより先に、口が開いていた。

「——さわらないでっ！」

　自分でもびっくりするくらい、大きな声が出た。

　男二人が、こっちを向いた。

（……あ）

（……わたし、いま、何をしましたか）

「……ガキがいるぞ」

「かまうか。縛っとけ」

　長靴が、こっちへ歩いてくる。

　足が動かない。息の吸い方を忘れた。帽子もかぶっていない。顔が出ている。それが、なぜか、いちばんこわかった。

　＊

　——がしゃん。

　裏の窓が、内側に吹っ飛んだ。

　小さな影が、ころん、と床に転がって、そのまま跳ね起きた。とがった耳が、月明かりでぴんと立っている。

「ミミちゃんの店で何してんの！」

　レインさんだった。

　なぜか、頭に木の葉をくっつけていた。

「……れ、レインさん、どこから」

「裏の木の上！気持ちよかったから寝てた！」

（木の上で寝てたの!?）

　男の一人が、短刀を抜いた。レインさんは、ぴょんと横に跳んで、棚の上に乗った。身のこなしが、人の跳躍力ではなかった。

「ミミちゃん、下がってて！」

　そして、思いきり息を吸った。

「——ガロンのおじさん！ライル！泥棒！こっち！」

　声が、夜の通りに響きわたった。

　遠くで、窓の開く音がした。それから、犬が吠えた。だんだん、人の声が増えていく。

「……おい、やべえぞ」

「逃げろ！」

　男たちは、袋を放り出して、裏口へ走った。

　一人は、そのまま裏庭を抜けて、通りへ出たところでつかまった。角を曲がってきたライルさんが、襟首を片手でつかんだからだ。寝ぐせがひどかった。

　もう一人は、裏庭の物置に飛びこんだ。

「隠れたぞ！」

「まあ待て」

　ガロンさんが、斧を担いだまま、物置の扉の前に立った。あくびをしている。

「嬢ちゃん。あの物置、何が置いてある」

　私は、答えようとして、言葉に詰まった。

「……あ、あの。……手袋と、……さっき採ってきた草の、余りと」

「余りってのは」

「……死神の鈴の、根です」

　ガロンさんの動きが、止まった。

　＊

　物置の中から、悲鳴が上がった。

「うわっ、なんだこれ！手が……手がしびれ……！」

　ガロンさんが、ゆっくりと扉を開けた。

　男が、尻もちをついていた。暗闇で何かをつかんで、放り投げたらしい。両手を前に出したまま、指が言うことをきかないという顔をしている。

「おい兄ちゃん。それ、さわったか」

「さ、さわった！なんだこれ、毒か!?」

「毒だ」

　ガロンさんは、あっさり言った。

「あんたが触ったやつは、ムラサキツリガネ。別名、死神の鈴……。毒草だ。名前くらいは聞いたことあるだろ。」

　男が、青くなった。

「し、死神の鈴！？猛毒じゃねぇか！！し、死ぬのか!?　俺、死ぬのか!?」

「そうだな……死ぬかもな。」

　——ガロンがニヤリと言った。

　ミミはガロンの横に立ち気がついたら、自然に言っていた。

「目をこすらないでください。絶対に。手も、顔に近づけないで」

「お、おう」

「水、持ってきます。ガロンさん、桶を」

「おう」

　私は、井戸の水をくんで、男の手をつかんだ。知らない大人の手だった。ついさっき、私を縛ろうとした人の手だ。

　それでも、手は勝手に動いていた。

　石けんを使って、指の間と爪の中まで洗う。何度も流す。流しながら、男の顔は一度も見なかった。見なくても、作業はできる。

「しびれは、しばらく残ります。明日の朝まで続いたら、言ってください」

「……お、おう」

「それと、たぶん明日、吐き気が出ます。水をたくさん飲んでください」

「……あんた、俺を捕まえた側だろ」

「そうです」

　私は、男の手を布でふいた。

「でも、死なれると寝覚めが悪いので」

　＊

　衛兵が来たのは、それからすぐだった。

　二人は縄をかけられた。物置の男は、両手を前に出したまま、ふらふらと歩いていった。

　去りぎわ、ライルさんが襟首をつかんでいたほうの男が、唾を吐くように言った。

「……俺たちが悪いんじゃねえよ。金を出したやつがいるんだ」

　ライルさんの目つきが、変わった。

「誰だ」

「知るかよ。顔は見てねえ。酒場で声をかけられて、前金を渡されただけだ」

　男は、肩をすくめた。

「『あの店の、紫の草を持ってこい』ってな」

　衛兵が帰って、通りが静かになった。

　店の中は、ひどいものだった。棚が倒れ、瓶が転がり、割れたのが四本。床が緑色でぬるぬるしていた。裏の窓は、枠ごと割れていた。

　ハンナさんが寝間着のままで飛んできて、私を見るなり抱きしめて、それから窓を見て、ものすごく怒った。何に怒っていたのか、途中からよくわからなくなった。たぶん全部に怒っていた。

　床をふきながら、私は、ずっと手が震えているのに気づいた。終わってから震えるの、やめてほしい。

　＊

　そのときだった。

「——決めた」

　レインさんが、割れた窓の枠に腰かけて、言った。

「あたし、今日からここに住む」

「……え」

「ギルドの部屋、引きはらってくる。どうせ荷物、かばん一個だし」

「……え、えっと。でも、へや、が」

「床でいい」

「……ゆ、床は、だめです」

「じゃあ、屋根裏！あそこ、空いてるよね！」

　レインさんは、もう決めた顔をしていた。

　私は、口をぱくぱくさせた。断りたいわけではない。ぜんぜん、断りたくない。ただ、どう言えばいいのかわからなかった。

「……あ、あの。……迷惑じゃ、ないですか」

「は?」

　レインさんが、心底わけがわからないという顔をした。

「あたしが住みたいって言ってるんだよ。なんでミミちゃんが気をつかうの」

「……う」

「いい? よく聞いて」

　レインさんは、窓枠から飛び降りて、私の前に立った。背の高さは、ほとんど同じだ。

「今日、あたしが木の上で寝てなかったら、ミミちゃん、どうなってた?」

「…………」

「あたしは、いやなの。そういうの」

　レインさんは、ふんと鼻を鳴らした。

「それに、ごはんがおいしい」

「……そ、そっちが、本音ですか」

「半分ね！」

　ハンナさんは、話を聞くと、あっさりうなずいた。

「いいじゃないか。わたしも、夜は家に帰っちまうからねえ。ずっと気になってたんだよ」

　そして、レインさんの頭を、ぽんぽんと叩いた。

「頼んだよ、用心棒さん」

「まかせて！」

　＊

　明け方近くに、ようやく片づけが終わった。

　屋根裏は、ほこりだらけだった。今から掃除する元気は、三人のうち誰にもなかった。だから、その夜だけ、レインさんは店の床に毛布を敷いて寝た。

　私はベッドで、レインさんは床で、天井を見ていた。

「ミミちゃん」

「……はい」

「窓、直さなきゃね」

「……はい」

「あと、紫の草、売ってって言われたら、どうするの」

　私は、少し考えた。

　鍛冶屋のおじいさんの顔が浮かんだ。「待っとるよ」と言ってくれた人。

「……売りません」

「うん」

「……まだ、薬になってないので。……薬になってない草は、ただの毒です」

「うん」

　レインさんは、満足そうな声で言った。

「じゃあ、あたしが守るね」

　＊

　朝、ノートに書いた。

『どろぼうが きた。二人。

　わたしの こえ、おもったより 大きかった。

　ものおきの 男の人、手が しびれた。あしたの あさまで つづいたら みる。

　金を 出した やつが いるらしい。

　——レインさんが、住むことに なった。やねうら。あした、そうじ』

　ペンを置いて、床を見た。

　レインさんは、毛布をはみ出して、大の字で寝ていた。頭に、まだ木の葉がついていた。