魔法が使えない魔女見習い、前世の医学で薬屋を始めます

第2章 街の小さな薬屋

第13話 届く声、広がる名前

　——ヴァルデマー侯爵家。書斎。

「……もう一度、言ってみろ」

　ヴァルデマー侯爵の低い声に、執事は背筋を伸ばした。

「は。街の薬屋ドルフが、ミミ殿の名をかたった偽物の薬を、何か月にもわたって売っていたとのことです。先日、ミミ殿の店の開店日に、客たちの前で露見いたしました」

「偽物、だと」

「ミミ殿の札をまね、『ミミの薬』と書いた札をつけて……。ただ、字があまりにきれいすぎたため、すぐに見抜かれたそうで」

　侯爵の手の中で、グラスが、みしりと鳴った。

　中身は、水だった。

「……あの娘は、わしの後ろ盾のもとにある。その名をかたって、民をだましたということは」

　侯爵は、グラスを机に置くと、ペンを取った。

「わしの顔に、泥を塗ったも同然だ」

　ペン先が、紙の上を走る。

『リンデル王城、民政をつかさどる方へ。

　街の薬屋ドルフなる者、ヴァルデマー侯爵家の後ろ盾にある薬師ミミの名をかたり、偽りの薬を売りて民をあざむきたり。

以前にも、同じ薬師の薬を水で薄めて売りしことあり。

かかる者に、商いを続けさせるべからず。

速やかに、商人の資格を取り上げられたし。

　ヴァルデマー』

　侯爵は、封蝋に紋章を押しつけると、執事に差し出した。

「王城へ。今日のうちにだ」

「かしこまりました」

　執事が出ていったあと、侯爵は、窓の外を見下ろした。

　右足の親指のつけ根が、少しだけ、うずいた。

「……ふん。酒を減らしてから、痛む日が減ったわ」

　誰に言うでもなく、侯爵はつぶやいた。

　＊

「ミミの くすりや」を開けてから、十日が過ぎた。

　あいかわらず、私はカーテンの内側にいる。

　でも、少しだけ、慣れてきた。

　朝、店を開ける前に、ハンナさんとレインさんが来てくれる。

　お昼には、トマくんがパンを届けてくれる。

　夕方になると、たまに、ライルさんが様子を見に来てくれる。

　小窓の向こうから聞こえる声にも、少しずつ、知っている声が増えてきた。

「ミミちゃん、この前の咳の薬、よく効いたよ」

「お嬢ちゃん、またとげが刺さっちまった」

　顔は、まだ見られない。

　でも、声で、わかるようになってきた。

　＊

　その日の昼すぎ。

「次の方、どうぞー！」

　レインさんの声のあとに、小窓の向こうで、聞き覚えのある、落ち着いた声がした。

「こんにちは、ミミちゃん」

（……あ）

　この声は。

「……せ、せれな、さん……？」

「覚えていてくれたのね。うれしいわ」

　小窓の下から、白いローブの袖が見えた。

　セレナさん。

　騎士学校の治癒師の先生。

　小麦粉の事件のとき、私を助けてくれた人。

「今日は、お客として来たのよ。……ポーションを、一本、いただけるかしら」

「……ど、どれ……ですか……？」

「傷薬を。あなたが、ライルの肩に使った薬と、同じものを」

　私は、棚から傷薬の小瓶を一本取って、札を確かめてから、小窓から差し出した。

　セレナさんの白い手が、小瓶をそっと受け取る。

　カウンターの上に、銅貨が置かれた。

　——ふつうのお客さんよりも、少し多めに。

「あ、あの……お、おつり……」

「いいのよ。それは、お願いの分」

（……おねがい？）

「ミミちゃん。このポーションを、少しだけ、調べさせてもらってもいいかしら」

　セレナさんの声は、やさしかった。

　でも、ほんの少しだけ、真剣な響きがあった。

「ライルの肩を診たとき、不思議に思ったの。治癒魔法の跡が、まったくなかった。それなのに、傷はきれいにふさがりかけていた」

「ギルベルトの足もそう。冒険者のガロンの毒も、そう」

「このポーションには、魔力が、ひとしずくも入っていない。なのに、ちゃんと効く」

　小窓の向こうで、セレナさんが、小瓶を光にかざす気配がした。

「わたしは、それが知りたいの。どうして、魔力なしで効くのか。……もしそれがわかれば、魔法が使えない人でも、薬で人を助けられるようになるかもしれない」

（……魔法が、使えない人でも）

　どきん、と胸が鳴った。

　私のことだ。

　魔法が使えない、私のことだ。

「もちろん、あなたがいやなら、やめるわ。あなたのお母さまから受け継いだ、大切な薬だものね」

　私は、カーテンの内側で、しばらく考えた。

　母のノートは、もうない。

　私の頭の中と、新しいノートの中にしか、ない。

　もし、私に何かあったら。

　今度こそ、全部、消えてしまう。

　でも、もし、セレナさんみたいな人が、知っていてくれたら。

（……おかあさんの薬が、残る）

「……ど、どうぞ……」

　私は、小窓の向こうに、小さな声で言った。

「……し、しらべて、ください……。わ、わかったこと……お、おしえて、ください……」

　小窓の向こうで、セレナさんが、ふっと笑う気配がした。

「ありがとう。約束するわ」

　それから、セレナさんは、少しだけ声をひそめた。

「それとね、ミミちゃん。……このポーション、とっても不味いって、ライルから聞いたのだけれど」

（……う）

「研究の第一歩として、まずは、わたしも飲んでみるわね」

（せ、せれなさん……！）

　小窓の向こうで、小瓶の栓が、ぽん、と抜ける音がした。

　少しの間。

「——っ……！」

　小窓の向こうから、声にならない声が聞こえた。

「……なる、ほど……。これは……草と……土、ね……」

　レインさんが、店の隅で、お腹を抱えて笑っていた。

　＊

　セレナさんが帰ってから、少しして。

「失礼しまーす！　こちら、『ミミの くすりや』で、合ってますかー？」

　明るい、はきはきした女の人の声が、小窓の向こうから聞こえた。

「冒険者ギルドの、エマと申します！　ギルドの受付をしております！」

（ぼ、ぼうけんしゃ、ぎるど……？）

　レインさんが、ぱっと顔を明るくした。

「あっ、エマさん！」

「あら、レインちゃん。やっぱりここにいたのね」

　小窓の下から、ギルドの紋章が入った、青い制服の袖が見えた。

　そして、その後ろに、もう一つの大きな影。

「……よう」

　ぶっきらぼうな声。

　ガロンさんだった。

「荷物持ちだ。……ギルドの用事でな」

　エマさんが、小窓の前に、一枚の紙を置いた。

「本日は、ギルドとして、正式に、薬のご依頼にまいりました！」

（せ、せいしき……？）

「最近、ミドリキバトカゲをはじめ、毒を持つ魔物の討伐依頼が増えておりまして。冒険者のみなさんの間で、ミミさんの毒消しがあれば安心だと、評判なんです」

　エマさんは、ちらりとガロンさんを見た。

「特に、こちらのガロンさんが、ギルドで毎日のように宣伝してくださいまして」

「し、してねえよ！　ちょっと言っただけだ！」

　ガロンさんの声が、ひっくり返った。

　レインさんが、また笑いをこらえている。

「そこで、ご相談なんですけれど」

　エマさんは、紙を指でとんとんと叩いた。

「毎週、毒消しを三十本、傷薬を三十本。ギルドに納めていただけないでしょうか」

（さ、さんじゅっぽん……！？　まいしゅう……！？）

　頭の中が、ぐるぐると回り始めた。

　今の私に作れるのは、一日に、せいぜい数本。

　材料の薬草だって、裏の小さな庭と、レインさんが採ってきてくれる分しかない。

　それに、急いでたくさん作ったら、きっと、雑になる。

　分量をまちがえたら、効かないどころか、体に悪いことだってある。

「……む、むり……です……」

　声が、ふるえた。

「さ、さんじゅっぽんは……つ、つくれ、ません……。ざいりょうも、たりない、し……い、いそいで、つくったら……ちゃんと、した、くすりに、ならない……」

　エマさんが、少しだけ黙った。

（……おこられる、かな）

　でも、小窓の向こうから聞こえてきたのは、感心したような声だった。

「……ちゃんと、断るんですね」

「え……？」

「お金になるからって、何でも引き受ける薬屋さんは、たくさんいるんです。でも、そういうところの薬は、たいてい、質が落ちる」

　エマさんの声が、少しやわらかくなった。

「できる分だけで、かまいません。何本なら、作れますか？」

　私は、指を折って、一生けんめい考えた。

「……ど、どくけしと、きずぐすり……あわせて……い、いっしゅうかんに……じゅっぽん、なら……」

「十本ですね。承知しました！」

　エマさんは、紙にさらさらと書きこんだ。

「それと、材料の薬草のことなんですけど」

　エマさんは、ぽんと手を打った。

「ギルドで、『ミミの くすりや』のための薬草採取の依頼を出しましょう！　森の奥の薬草を、冒険者のみなさんに採ってきてもらうんです。そうすれば、材料が足りないという問題も、少しは解決しますよね？」

（……！）

「はいはーい！　あたし、その依頼、全部受けるー！」

　レインさんが、元気よく手を挙げた。

「……まあ、俺も、たまになら受けてやってもいい」

　ガロンさんが、そっぽを向いたまま、ぼそっと言った。

　小窓の向こうで、エマさんがくすくすと笑った。

「では、これで契約成立ですね！　ミミさん、これからどうぞ、よろしくお願いいたします！」

　カウンターの上に、ギルドの紋章が押された契約書が置かれた。

　私は、カーテンの内側から、そっと手を伸ばして、その紙を受け取った。

『冒険者ギルド　リンデル支部 　薬品納入契約 　納入者：ミミの くすりや　店主　ミミ』

（……てんしゅ）

　店主。 　私の名前の横に、そう書いてあった。

「……よ、よろしく……おねがい、します……」

　カーテンの内側で、私は、小さく頭を下げた。

　誰にも見えないけれど、ちゃんと、深く。

　＊

　——その日の夕方。リンデルの街、ドルフ薬店。

　店の扉には、大きな紙が一枚、貼り出されていた。

『告。 　薬商ドルフ。他の薬師の名をかたり、偽りの薬を売りて民をあざむきし罪により、本日をもって、商人の資格を取り消す。 　——リンデル王城　民政局』

　店の前を通りかかった人たちが、足を止めて、その紙を読んでいく。

「あーあ。とうとう、店を閉めることになったか」

「ミミちゃんの名前を使ったのが、運の尽きだね」

「侯爵さまが、直々に王城へ書状を出したらしいよ」

　閉ざされた扉の内側で、ドルフは、空っぽになった棚の前に、ぼんやりと座りこんでいた。

　何十年も続けてきた、店。

　その棚には、もう、一本の薬も並んでいなかった。

　＊

　——リンデル王城。民政局の執務室。

　夕日の差しこむ広い部屋で、一人の青年が、書状に目を落としていた。

　年は、二十歳くらいだろうか。

　淡い金色の髪を、首の後ろで一つに結んでいる。

　仕立てのいい、けれど飾りの少ない服。

　机の上には、たくさんの書類が積まれていた。

　この国の第二王子。

　街の商いや、民の暮らしを見守る役目を、父である国王から任されている。

「……ヴァルデマー侯爵が、薬屋一人のために、わざわざ書状を、か」

　王子は、侯爵からの書状を、もう一度読み返した。

　ドルフの資格を取り上げる手続きは、もう済ませた。

　あとは、この書状を片づけるだけ——

　なのに、王子の手は、書状を置こうとしなかった。

　その目は、書状の中の、一つの言葉に止まっていた。

『薬師ミミ』

「……殿下？」

　そばに控えていた側近が、声をかけた。

「その薬師ミミという者について、少し調べておいてくれないか」

「は。……と、申しますと」

　王子は、机の引き出しから、もう一通の報告書を取り出した。

　少し前に、騎士団から上がってきたものだ。

　ヴァルデマー侯爵の暗殺未遂事件。

　そして、その毒が、ただの小麦粉にすり替えられていたこと。

「侯爵の命を、小麦粉で救った娘がいる」

　王子は、二通の書状を、机の上に並べた。

「その娘は、魔法を使わずに、傷を治し、毒を消すそうだ。……しかも、年は、五歳だという」

「ご、五歳……でございますか」

「ああ」

　王子は、窓の外に目を向けた。

　夕焼けに染まった、リンデルの街並み。

　その中の、どこかの小さな通りに、その薬屋はある。

「魔法を使わずに、人を救う薬師、か」

　王子の口元に、ほんの少しだけ、笑みが浮かんだ。

「……一度、会ってみたいものだな」