第6章 第7話：山登りは階層ボスよりも難敵
昼食を終えて山頂を目指すリリーたちは、途中何度かコボルトたちと戦闘になるが、特に問題もなく進んでいた。
山の麓まで来た一行は、頂上にある建物を見上げた。
「これからこの山を登るんだね……。この方がコボルトとの戦闘よりも、よっぽど大変かも……」
実際にはレベルも身体能力も高いリリーにとって、この程度の山登りはさほどの苦行ではないのだが、日本にいたときにはインドアだったこともあり、『山登り』と言うだけで精神的に参ってしまうリリーであった。
「この程度の山ならさほど時間もかかりませんし、体力的にも大したことはありませんわ。だからリリー、一緒に頑張って登りましょう！」
「そうだよ、リリー。私が背中を押してあげるから、一緒に登ろ！」
アイリスとセシリアに促されて気合を入れなおしたリリーは、いつもの凛々しい顔に戻ると、一歩を踏み出したのだった。
ーーー
一時間ほどかけて山を登り切った一行は、2階層のボスのいる神殿の入り口でしばしの休憩をすることにした。
「もう当分は、山登りなんてしないんだからね……」
愚痴を言うリリーの頭を、セシリアが撫でて慰めていた。
「リリーもよく頑張ったね。もう山登りはないから、ゆっくり休もうね」
（いつもカッコいいリリーが、こんな風にわがままを言うのはちょっと可愛いかも。たまにはこういうのもいいかもしれない……）
可愛い妹をあやすようにするセシリアであった。
「セシリアさん、私にも交代してくださいませ。こんなかわいいリリーは珍しいんですから……」
母性をくすぐられたアイリスが交代を申し出た。
「私も交代を要請します！ リリーお嬢様のお世話は、専属メイドの私にこそふさわしいと思います！」
「クロエさんは日頃からリリーさんのお世話をしているんですから、こういう時は遠慮してください！ それに私だってメイドとして働いてきたスキルがありますし、お世話ならお任せください！」
クロエに続き、マリーまで交代の要請をした。
結局、交代しながらリリーを全員で甘やかしたのだった。
それによって気力を取り戻したリリーは、いつもの凛々しい顔つきに戻り、皆に声をかけた。
「みんなありがとう！ さあ、これから2階層のボスを倒しに行こう！」
「いつものリリーに戻ったみたいだね。それはそれでちょっとだけ残念かも……。ところで、ここのボスは何が出るの？」
セシリアがリリーに尋ねた。
「ギルドの情報だと、キングコボルトと取り巻きのコボルトが数体出るみたいよ」
「キングコボルトはどの程度の強さなのでしょうか？」
アイリスが尋ねた。
「おそらく、今のセシリアやクロエなら一対一でも互角にやり合えるんじゃないかしら」
「なるほど。ではこのメンバーで挑めば難しい相手ではないが、決して油断はできない相手ということですわね」
今度はセシリアが作戦について確認を行った。
「今回も作戦は、取り巻きを倒してからボスを討伐する感じかな？」
「そのつもりよ。今回は、キングコボルトは私以外の四人で倒してもらおうと思うんだけどどうかしら？ もちろん危険と思ったら私も参戦するわよ。あと、一番活躍した人には、私から何かご褒美をあげるっていうのもいいかもね」
リリーが軽い気持ちでしたその提案に、四人は顔を見合わせてから大きく頷いた。
そしてみんなを代表してアイリスが返事をした。
「わかりましたわ、リリー。是非その作戦で行きましょう！ 決してリリーの手を煩わせたりは致しませんわ」
「うん、私の剣でキングコボルトを倒してみせるよ！」（それでリリーに褒めてもらうんだから……！）
セシリアがそう言うと、アイリスがそれを訂正する。
「セシリア、とどめは当然私のファイアーランスですわ！ 私の魔法で華麗にキングコボルトを倒して、リリーに褒めてもらうんですから！」
「それでしたら、私の弓矢で仕留めてみせます！」（そしてまたリリーさんにご褒美のバックハグしてもらうんです！）
「皆さん、何か勘違いされているようですね。最終的にお嬢様から褒められて、ご褒美を頂くのは『お嬢様のクロエ』であるこの私に決まっているんですから！」
こうして火花を散らす四人それぞれが、ボスを倒してご褒美をもらうことを虎視眈々と狙っていた。
（それにしても、みんなそんなにご褒美の景品が欲しいのね。みんなどんなものが欲しいのかしら……）
リリーは、四人が『彼女と親密になれるようなご褒美』を狙っていることに全く気が付いていなかった。
ーーー
リリーが階層ボスの部屋への扉を開き、クロエとセシリアの前衛を先頭に室内に入っていく。
すると、薄暗かった部屋の壁に設置されていた『たいまつ』に一気に火がともり、視界が明るくなった。
部屋の奥には、キングコボルトを中心に四匹のコボルトが新たな侵入者を待ち構えていた。
「みんな準備はいいかしら？」
「大丈夫よ！」
「大丈夫ですわ！」
「いつでもいけます！」
「お任せください、お嬢様」
四人の力強い返事を聞いたリリーは、大きな声で合図を出した。
「戦闘開始！」
その合図の下、一斉に攻撃を始める四人。
その動きは、今までの中で一番と言っていいほど積極的なものであった。
クロエがすれ違いざまに取り巻きのコボルトの首を刎ねたその横で、セシリアが一刀のもとにコボルトの胴体を上下に切り分けた。
また、後衛の二人の元へと向かってきた二匹のコボルトは、一匹はマリーに弓で目を貫かれ、その矢は脳天まで到達していた。
もう一匹のコボルトに至っては、アイリスのファイアーボールの直撃を受けて火だるまになり、その後、沈黙したまま崩れ落ちた。
取り巻きのコボルトを倒した四人の勢いは全く衰えず、そのまま一斉に四人の攻撃がキングコボルトへと向けられた。
「キングコボルトの首は私がもらったわ！」
「私のファイアーランスで仕留めてあげますわ！」
「私の三連射で脳天を貫いてみせます！」
「双剣の錆にしてあげます。ご褒美の糧となりなさい！」
四人の攻撃がキングコボルトに到達したのは、ほぼ同時であった。
四人から渾身の一撃を食らったキングコボルトは、ほとんど見せ場すらもらえずに退場することとなったのであった。
「みんな、お疲れ様！ すごい攻撃だったね。リーダーとして私も鼻が高いわ」
そう言って、みんなを褒めるリリーであった。
そんなリリーに詰め寄る四人。
「リリー、それで一番活躍した人は？ もちろん首を斬った私よね？」
「いいえ、心臓を魔法で的確に貫いた私ですわよね？」
「お二人とも違いますよ。脳天を貫いた私の攻撃こそ一番だったはずです！」
「皆さんは間違っています。最初に攻撃したのはこのお嬢様のクロエがほんの一瞬速かったわけですから、一番活躍したのはこの私です！」
お互いに譲らない四人であった。
ここでリリーが結果発表を行う。
「みんな落ち着いて！ これから結果発表をするからね。……今の戦いで最も活躍したのは……」
リリーの次の言葉を固唾を呑んで待つ四人であった。
第6章第7話をお読みいただきありがとうございます。
今回の階層ボスであるキングコボルト君には一切活躍の場が与えられず可哀想なことをしてしまいました。
キングコボルト君、ごめんなさい(-_-;)
ちなみに皆さんはリリーがどのような結果を発表すると思いますか？
よかったらそれを想像しながら次回のお話の投稿をお待ちください。
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