第6章 第8話：ご褒美獲得者と、最下層攻略前の休息
「みんな落ち着いて！ これから結果発表をするからね。……今の戦いで最も活躍したのは……」
リリーの次の言葉を固唾を呑んで待つ四人であった。
「セシリアに決定しました！」
それを聞いて「やったー！」と一人大喜びするセシリアと、それを悔しそうに見る三人がいた。
「ちなみに今回はみんなすごかったから、正直かなり迷ったのよ。最終的な決め手は、前衛という敵の攻撃を受けかねない危険な場所に居ながら、きっちりと敵にトドメを刺したところを評価させてもらったわ」
「悔しいですが、そういうことなら仕方ありませんわね。魔法発動までのスピードを上げて、誰よりも早く私が仕留められるようになってみせますわ。ですからセシリア、次は負けませんからね！」
「私も今のスピードに、さらなる攻撃力を加えられるようもう一度修行のやり直しです……。次こそはお嬢様のクロエとして恥ずかしくないように、ご褒美を勝ち取ってみせます！」
「私だって、もっと弓の射撃スピードを上げてみせます！ そして次に勝つのは私ですからね！」
アイリス、クロエ、マリーは順番にセシリアに宣戦布告したのだった。
「ちなみにご褒美はこれから考えておくわね。もし希望があるなら聞くけど、セシリアは何か欲しいものや、してもらいたいことはある？」
「それなら、私が強くなれるようにリリーに鍛えてほしい！」
「それは別にご褒美でなくても全然してあげるから。特にないようなら、私がそのうち思いついたご褒美をセシリアにあげる形でいいかしら？」
「うん。それはそれで、リリーのご褒美が何か今から楽しみ！」
こうして『第1回リリーのご褒美争奪戦』は幕を閉じたのだった。
「この後は一度、第3階層に行ってから転移門で外に出ましょう。そうすれば明日の朝は第3階層から始められるから」
この提案に四人がうなずいた。
五人はボス部屋の奥にある転移門の上に立つと、再びどこからともなく声がかけられた。
『第3階層へ移動しますか？ 外へ出ますか？』
「第3階層へお願い」
リリーが答えるとまばゆい光に包まれ、その光が収まったころにはどこかの遺跡の中にやって来ていた。
道はまっすぐ一本道になっており、その先は見ることが出来ないほど長いものであった。
「この最下層の第3階層は、ボスのいる部屋まで一本道よ。だから敵と出くわした場合は一切わき道に逃げたりできないから、殲滅することになるわ」
「何の問題もありませんわ。私の炎魔法で一網打尽にして差し上げますわ」
そう言って息巻くアイリスであった。
「とりあえず今日は時間も結構たっているし、一度外へ出ましょう」
リリーの提案に素直に従う四人であった。
その後、転移門を使って地上へと戻ってきたリリーズ・コートのメンバーたち。
「はぁぁぁー！ やっぱり外の空気はなんだかおいしい気がするわ」
セシリアが背伸びをしながら言った。
「ダンジョンの中には太陽も緑もあるのに、やっぱり外の世界とは感覚が違う気がするわね」
そう言ってアイリスが同意した。
五人はダンジョン前でコテージを使った宿屋を営んでいるお店にやって来た。
受付にいたのは30歳ほどの女性であった。
「五人なんだけど泊まれるかしら？」
「大丈夫だよ。一泊でいいかしら？」
「ええ、それでお願いするわ。出来たら夕飯と朝食もお願いしたいんだけど」
「それだったら、五人で同じコテージに泊まるのなら、食事付きで全員で大銀貨2枚と銀貨5枚だよ」
「それじゃあ、これでお願いね」
そう言うと、リリーはちょうどの額を支払った。
「夕飯は今からでも食べられるけどどうする？」
「それなら早速頂くことにするわ」
宿屋の女性がリリーたちをテーブル席へと案内した。
しばらくすると、たくさんのパンの入ったカゴと、野菜スープ、そしてオーク肉のステーキがいい匂いをさせて運ばれてきた。
オーク肉の匂いに胃を刺激される五人であった。
「狼系のダンジョンだから、お肉も狼のお肉だったらどうしようって思ってたけど、オーク肉でよかったわ」
リリーのつぶやきにクロエが答えた。
「お嬢様、ダンジョン内の魔物は倒しても肉をドロップすることはありませんから……」
「そういえばそうだったわね。そう考えるといらない心配だったわけね」
その後、美味しそうにオーク肉を食べるリリーであった。
夕食後、五人は言われたコテージへと移動し、鍵を開けて中に入った。
一階にはキッチンとダイニング、トイレとお風呂があり、二階が寝室になっていた。
二階の寝室は二部屋あり、それぞれベッドが三台ずつ置かれていた。
「夜寝る時の部屋割りはどうしようか？」
リリーが何気なく放った一言に、四人の目の真剣さが増した。
「それでしたら、学友である私とリリー、セシリアの三名が同じ部屋で、従者であるクロエさんとマリーがもう一部屋の方を使えば問題ないのではないかしら」
アイリスの提案に頷くセシリアとは対照的に、クロエが反論した。
「それは困ります！ 私にはリリーお嬢様のお世話をするという命よりも大切な使命がありますから、やはりお嬢様と同じ部屋であるべきだと具申いたします！」
「どうせでしたら私とクロエさんで、リーダーであるリリーさんのお世話をさせて頂きますので、アイリス様とセシリア様は二人で別の部屋でゆっくりお休みください！」
お互いに譲らず、いつまでも決まらなさそうな様相を呈していた。
ここでリリーが、鶴の一声で部屋割りの決め方を決定した。
「ここは公平にあみだくじにしましょう！」
そう言うとリリーは持っていた紙にペンで線を縦に五本引き、線の下に①を三つ、②を二つ書き込んだ。
その後、適当に横線を引いてから下の番号の書かれた部分を折り曲げ、さらに四人それぞれに何本ずつか横線を引いてもらった。
その後、じゃんけんをして勝った順に好きな場所を選んでいく方式を取った。
「番号を書いた私は一番最後でいいわ。さあ、じゃんけんで勝った順番で好きな場所を選んでいって」
こうして、じゃんけんで勝ったセシリアから順に、真剣な表情で名前を記入していくのだった。
そして部屋割りの結果が明らかになった。
ちなみにリリーは②の二人部屋であった。
そして、リリーと一緒に寝る部屋を引き当てたのは――セシリアであった。
「私がリリーと一緒の部屋ね！ 今日はよろしくね」
嬉々としているセシリアとは対照的に、どよーんと暗い空気をまとう三人がいた。
「それじゃあ順番にお風呂に入ってしまいましょうか。クロエ、申し訳ないけどお湯を張って来てもらえるかしら」
「お任せ下さい、お嬢様」
クロエはお風呂場へと向かって行った。
ここでアイリスがマリーに声をかけた。
「マリー、よかったらみんなの分のお茶の用意をお願いできるかしら」
「はい、すぐに用意しますね」
マリーがキッチンへと移動し、お茶の準備を始めた。
ここでリリーが、一口サイズのケーキとお菓子がのっているケーキスタンドをテーブルの中央に置いた。
そこへ、お茶の準備をしたマリーとお風呂のお湯をセットしてきたクロエが戻ってきて、お茶会が始まったのだった。
「お湯が入ったら順番にお風呂に入っていきましょう。クロエ、今日は一緒に入りましょうか？」
その提案に興奮するクロエ。
「ぜひ！ 私がお嬢様のお背中を洗って差し上げます！」
「あら、それは嬉しいわ。なら私もクロエの背中を洗ってあげるわね」
そう言ってリリーは楽しそうに笑うのであった。
そんな二人を羨ましそうに見るアイリスであったが、さすがに裸で一緒にお風呂に入る勇気は出なかったようで、何も言うことはなかった。
「ところで今日は初めてのダンジョンだったけど、どうだった？」
リリーの問いかけにセシリアが答えた。
「ダンジョンの中なのに、平原や太陽があったりして驚かされることばかりだったわ」
「確かに不思議な感じでしたよね。ただ、敵に関してはさほど難しくはない感じでしたわね」
「そうですね。私たちの実力でも十分に対処できそうでしたよね」
セシリア、アイリス、マリーの順にダンジョンで感じたことを伝えた。
「それだけみんなが強くなったってことなんじゃない」
リリーはそう言って、三人を見渡した。
ここでクロエがお風呂場へ行き、お湯が十分に溜まったかを確認しに行った。
戻ってきたクロエがリリーに報告した。
「お嬢様、お風呂の準備ができました」
「アイリス、あなたから先に入ってもらっていいかしら。さすがに公爵家の令嬢より先に入るのはみんな気が引けるでしょうから」
「そういうことでしたら、私から入らせてもらいますわね」
「どうせだから、セシリアもアイリスと一緒のお風呂に入ってきたらどうかしら？」
（お風呂で裸の付き合いだなんて、百合のお話なら確実にここで二人の仲の進展がみられるイベントよ！ こんな絶好のチャンス、活用しない手はないわよね！）
「え、わたし？」
「せっかく学校や冒険者の仲間として親しくなったんだから、たまには裸の付き合いもいいんじゃないの？」
ここでアイリスが口を挟む。
「私は別段一緒でもかまいませんわよ。セシリアとは少し話してみたいと思っていましたし……」
（ちょうどいい機会ですわ。セシリアがリリーのことをどう思っているのかを知るのに、二人きりになれるお風呂は最適かもしれませんわね）
「それなら一緒に入ってこようかな。アイリス、よろしくね」
「ええ、それでは参りましょうか」
（二人ともかなり乗り気だわ！ これはきっとお風呂の中で、二人の間に人には言えないようなちょっとエッチなイチャラブイベントが起きるんだわ！）
リリーが期待に満ちた熱っぽい視線を送る中、二人はお風呂場の方へと移動していくのだった。
第6章第8話をお読みいただきありがとうございます。
今回は最下層である三階層へ挑む前の休息について書かせてもらいました。
次のお話はアイリスとセシリアの入浴シーンから始まりますが、どのような会話が交わされるのかお楽しみに！
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