幕間 第2話：第3王女はチョロイン
エレオラから逃げるように走ってリリーたちを追いかけたアルテイシアであったが、裏路地は入り組んでおり、リリーたちを見失ってしまう。
「いったいどこへ行ったの？それになんだか薄気味悪いところね……。早くエレオラと合流しないと」
そう言ってきた道を戻ろうとして振り返った時、アルテイシアの後ろにいた大柄な男性とぶつかった。
「痛いじゃない！どこに目をつけて歩いているのよ！」
つい声を荒げてしまったアルテイシアの手を男がつかんだ。
「痛っ」
アルテイシアの顔が痛みでゆがんだ。
「おいおい、人様にぶつかっておいてその言い草はないだろ。それにしてもこんなところでこんな上玉を拾うとは、今日はついてるぜ！」
男はアルテイシアの手を掴んだまま、アルテイシアをいやらしい目でまじまじと見ていた。
「嫌！離して！エレオラはどこにいるのよ！誰でもいいから助けて」
アルテイシアが声を上げた。
男は彼女の口を大きな手で塞いで声を出させないようにした。
「騒ぐんじゃねえよ。これからたっぷりと俺がベッドの上で可愛がってやるからよ！」
そう言って下品な笑みを浮かべた。
そのとき、不意に男の後ろから声がかけられた。
「その子を離してあげなさい！いうことを聞かないなら痛い目を見ることになるわよ」
（だれ？エレオラの声じゃないわ。誰でもいいから助けて）
男につかまったまま必死にもがくアルテイシアが助けに来た人の顔を確認した。
リリーであった。
「女がひとり来たからってどうにかなると思ってるのかよ」
男がそう言うと、指を口に咥え、指笛を吹いた。
すると路地裏の影から5人の男たちが下品な笑みを浮かべてリリーたちを挟むように前後に現れた。
「この女も超上玉だ！顔に傷をつけるなよ！」
その言葉が合図となり五人の男たちが一斉に、リリーへと飛び掛かっていった。
しかし、男たちは彼女に指一本ですら触れることはかなわなかった。
そして、次の瞬間には男たちが白目をむき、その場で崩れ落ちた。
「な、なんだ？いったい何をしやがった！」
「あなたももうおしまいよ。これに懲りたらもう悪いことはしないことね」
そう言ってゆっくりと男に近づいていくリリーに恐怖した男は、隠し持っていたナイフをアルテイシアの首に押し当てた。
アルテイシアは「ヒィ」と小さく悲鳴を上げて震えていた。
「く、来るな！これ以上近づいたらこの女の命がないぞ！」
「レオンといい、あんたといい、本当にクズね！私には許せないものがあるのよ。それはね、美少女にひどいことをする屑やろうよ！」
そう言い放ったリリーは次の瞬間には男の目の前に移動しており、男がそれに気が付いた時にはリリーの右手が男の顔面を捕らえる瞬間であった。
男は「ドゴォー」という重低音と共に、10メートルほど吹き飛び、白目をむいてひくひくしながら、意識を失っていた。
男の支えを急に失い、地面に崩れ落ちそうになったアルテイシアを、リリーが優しくお姫様だっこの要領で受け止めた。
その時のお互いの顔の距離は息がかかるほど近づいていた。
間近で見るリリーの美しい顔に目を奪われるアルテイシア。
（なんて綺麗な顔なの！アイリスお姉さまも、レオンお兄様も、比較にすらならないぐらいの美貌……。それに私のピンチにさっそうと現れて、悪漢を倒し、優しく抱き留めて下さった方。ああ……、リリー様……好き）
アルテイシアはリリーに華麗にピンチを救われたことで、一瞬で恋に落ちていた。
リリーはアルテイシアをお姫様抱っこしたまま彼女の体の心配をした。
「あなた、大丈夫だった？どこか痛いところはない？」
「は、はい。助けて頂き、ありがとうございます。この御恩は一生忘れません！お姉さまと呼んでもいいですか？」
アルテイシアは目を輝かせていた。
そこへ護衛のエレオラが息を切らせながら走ってやってきた。
「ひ、姫様！ご無事ですか？」
「姫様？」
リリーが訝しげな顔をした。
エレオラはアルテイシアと一緒にリリーがいるのを見て焦りだす。
「えーっと、姫様というのはその、あだ名のようなものでして……」
ここでアルテイシアが口を挟む。
「エレオラ、もういいわ。『リリー プル ストリングス』子爵令嬢様、この度は危ないところを助けて頂き、ありがとうございました。私、『アルテイシア プル ルミナリア』と申します。今後とも仲良くしていただけると嬉しいです」
アルテイシアは頬を染めながら微笑み、カーテシーを優雅に行った。
こうしてリリーとアルテイシア第3王女殿下は出会ったのであった。
ーーー
王城の自室の戻ってきたアルテイシアは、護衛のエレオラに向かって話しかけた。
「エレオラ、私決めたわ！これから私は陰ながらリリー様を応援するの！だからあなたも手伝ってちょうだい」
「手伝うとはいったいどのようなことを行うのですか？」
「リリー様を慕う乙女たちを集めるのよ！そして、私はここに『リリー様親衛隊』の結成と、初代会長への就任を宣言するわ！」
こうしてリリーの知らないところでファンクラブが結成されたのだった。
お読みいただきありがとうございます。
現在、第6章を鋭意執筆中ですがまだしばらくかかると思われます。
申し訳ありませんが、第6章の投稿はもうしばらくお待ちください。
疲れをためてまた再度歯根の炎症を起こさないように、夜中の執筆をやめることにしましたので、なかなか進んでいないのが現状です(-_-;)
仕事の合間に頑張りますのでお見捨てにならないようによろしくお願いします。
