第6章 第1話：冒険者活動開始
長らくお待たせしましたが、本日より投稿を再開させていただきます。
アルテイシア王女と出会った翌日の朝。
リリーはクロエと一緒に冒険者の装いをして、ギルドへ向かっていた。
今日のリリーは『赤竜のウロコをふんだんに使った革鎧』に、物理・魔法耐性の高い紺色のマントを羽織るという出で立ちだ。
腰には白銀に輝くミスリルソードを下げている。いざという強敵との戦いでは、ダンジョンの奥底で手に入れた『魔剣ラグナロック（ゲーム内最強の剣）』を使用しようと考えているが、悲しいかな、いまだにそれを使うチャンスはめぐって来ていない。
剣の反対側には小ぶりな『マジックバッグ』が付けられているが、これは彼女のユニークスキルである『無限収納スキル』を隠すためのカモフラージュである。首から下げられた冒険者証のタグは、先日昇格したリリーズ・コートのみんなに合わせて、D級を示すアイアン色に設定していた。
一方、そんなリリーの後ろを歩くクロエの装備は、一見するとメイド特有の可憐な白いエプロンと黒いドレスに黒のニーハイである。だがその実は、S級魔獣であるデーモンスパイダーの銀糸で織られた最高級品であり、羽のように軽いのに極めて優れた防御力を誇っていた。
武器である愛用のツインダガー（ミスリル製）と数本の投擲用の小ぶりなナイフはスカートの下に隠されており、見た目はどこからどう見ても完璧な「可憐なメイドさん」そのものであった。
余談ではあるが、いざクロエがスカートの下からダガーやナイフを取り出す際、わざとリリーに見えるように妖艶な仕草で太ももを覗かせるため、リリーがその綺麗な脚に目を奪われてドキッとさせられることもしばしばである。
そして、腰にはリリーとおそろいのマジックバッグが付けられている。
このマジックバッグはリリーズ・コート結成を記念して、リリーが個人のポケットマネーから買ってみんなに渡したものである。
リリーたちは約束の時間の10分前にギルドに到着した。
するとすでにセシリアとアイリス、マリーが集まっていた。
「三人ともお待たせ！みんな早く来てたんだね」
三人はリリーの声を聞き笑顔を向けた。
「今日はとうとうダンジョンに潜るとの事ですから、いてもたってもいられなかったのですわ」
アイリスが代表して答えた。
アイリスの装備は『ビスチェ・コルセット型アーマー』で、上半身のウエストを細く見せるためのコルセットや、炎の文様が彫刻された白銀製の胸当てが付けられていた。腰にはリリーたちとおそろいのマジックバッグに、その反対側には『炎獄の鞭(敵に炎属性の追加ダメージ)』が下げられていた。ちなみに魔導杖はマジックバッグの中に収納されている。
そしてマリーの出で立ちは、深緑色を基調とした動きやすい旅人のような服装に、健康的な脚線美を覗かせるミニスカートを合わせた軽快なスタイルだ。豊かな胸元には、主であるアイリスが彼女の身を案じて特注した『白銀の胸当て』が上品な輝きを放っている。さらにその手には、リリーからプレゼントされた大切な弓と矢のセットが、まるで宝物のようにしっかりと握られていた。腰のブラウン色のベルトには、近接用のナイフとリリーからもらったマジックバッグが付けられていた。
「そうだったんだね。3人にとっては初めてのダンジョンなんだよね」
「うん！私は、ダンジョンってどんなところなのかずっと気になっていたのよ」
セシリアは初めてのダンジョン探索に目を輝かせていた。
そのセシリアは、『ボア(猪)素材の革鎧』を身にまとい、鋼のブロードソードを腰に差している。左腕には木製の素材にボアの革と金属製の留め金でできたバックラーを装備していた。
これらの装備は以前冒険者をしていた父親からのお古である。
腰にはリリーからもらったお揃いのマジックバッグが付けられており、前回ゲロウたちの件でもらった報酬もここにしまってある。
（みんな高そうな装備だなぁ……。この間のお金も丸々残ってるし、今度、リリーに一緒に武器屋に行ってもらおうかな……）
セシリアが住んでいる一般生徒向けの学生寮も朝食と夕食が出るので、日頃の生活でお金を必要とすることは少なかったため、ゲロウたちの件でもらった報酬が丸々残っている状態であった。それ以外でも魔獣討伐などみんなで受けたものもあり、それなりにお金がたまっていた。
「それじゃみんな、ダンジョンに行く前にアリアさんのところに報告へ行こうか」
リリーたちは受付に向かい、アリアの元へとやって来た。
「アリアさん、私たちこれからC級ダンジョンに潜るんだけど、これが今回の行程表ね」
「確かに承りました。皆さんなら大丈夫でしょうが、ダンジョンは何が起きるかわかりませんのでくれぐれも気を付けてくださいね」
「ありがとう。一応緊急脱出用のアイテムも持ってるからダメだと思ったらすぐに帰って来るよ」
「ぜひそうしてください。まあ、リリーさんが危ないと思うことはないでしょうけど……」
リリーたちはアリアに挨拶を済ませると、C級ダンジョン『群狼の牙迷宮』へと向かう馬車の乗り場へと向かって歩き出した。
ちなみに『群狼の牙迷宮』は、読んで字のごとく、狼系の魔獣が多く生息するダンジョンである。
リリーたちリリーズ・コートは、このダンジョンをクリアすることでランクアップ要件をクリアでき、Cランクへとアップする予定である。
群狼の牙迷宮に向かう馬車には誰も乗っておらず、代わりにダンジョン前の市場に届けると思われる物資が乗っていた。
リリーたちが乗ると、すぐに馬車は出発をした。
ここでリリーがアイリスに昨日の件で声をかけた。
「そういえばアイリス、昨日は家に帰ってからは大丈夫だったの？」
「お父様もお母様も驚いていましたけど、学園長が書いてくださったお手紙で事情を知ったことで、一応何も言われませんでしたわ。もしかしたら今後は王子に婚約破棄された女として貰い手が見つからないかもしれませんわね」
アイリスはさもたいしたことではないという風に答えた。
「そんなことないわよ！アイリスは魅力的なんだからきっと引く手あまただと思うわ！もし私にできることがあるなら何でも協力するから遠慮しないで言ってね」
「あら、それはとても嬉しいですわ。ではその時が来たらぜひよろしくお願いしますね。あとになってあれは嘘だったというのはなしですからね」
そう言うとアイリスは艶めかしい視線をリリーへ送った。
（アイリスは結婚する気があるみたいだし、昨日の……キスは、きっとお酒が入っていて酔った状態での女の子が良くやるイチャイチャだったのね）
昨日の情熱的な口づけを思い出し、顔を赤くするリリーは、それを振り払うように一度首を横に振ってから、アイリスに答えた。
「そんなこと言うわけないでしょ。アイリスは私にとって大切な人なんだから(だって推しなんだから！）。ちなみにアイリスの理想の相手はどんな感じなの？」
（リリーったら昨日あれだけ情熱的に行動で示したのに、ちゃんと言葉でも言ってほしいのね。でも周りにセシリア達もいるし少しぼかした言い方がいいかもしれないわね……）
アイリスは思案をしたうえでリリーの質問に答えた。
「私の理想の相手は、『私より美しく、そして私より強く、そして何よりも私を大切に思ってくれる方』ですわ」
（アイリスより美しくなんて言ったら一番可能性があるのはセシリアに決まってるわ！それにアイリスよりも強くなれるってのも勇者であるセシリアなら当てはまるわね。それに何よりも仲間思いのセシリアならアイリスのことも当然大切にするはず！これって私の計画通りに事が運んでるってことね！リリー、グッジョブよ！）
興奮気味のリリーは顔を上気させて答えた。
「そうなのね、アイリス。あなたの理想の相手についてよく理解したわ。私もアイリスが理想の相手とうまくいくように全力で協力するわね！」
それを聞いたアイリスは心の中で（私たち両思いということね！）と勘違いするのであった。
そしてその横でリリーは決意を新たにしていた。
（そうよ、リリー！私はアイリスとセシリアのカップル成立を全力で応援して見せるわ！それを邪魔するものはすべて排除してみせる……）
一方、そんな二人のやり取りを目の前で見せつけられていたセシリアは、あの夜の出来事を思い出し、モヤモヤした感情を再び抱いていた。
（アイリスの言う『理想の相手』ってきっとリリーのことだよね……。慰労会の夜の二人のキスを思い出すと、また胸の奥がモヤモヤして痛くなる。私自身はリリーとどうなりたいんだろう……。一番の親友？頼れる仲間？それとも……もっと親密な……）
リリーと親密になる自分を思い浮かべ顔を赤くするセシリアであった。
そしてクロエとマリーもそんなやり取りを聞きながら警戒を強めていた。
（これはアイリス様はリリーお嬢様のことを指していますね。当のお嬢様は自分のことをなぜか単なる一般人と勘違いしている節があって、自分のことを言われているとは気が付いていないようですが……）
（アイリスお嬢様ったら、あんなにあからさまにリリー様のことを理想の相手と言うだなんて……）
リリーとアイリスがともに自分に都合の良いように勘違いし、その二人を見ていたセシリア、クロエ、マリーの三人がそれぞれにヤキモキしながら警戒心を募らせる中、馬車は群狼の牙迷宮へ向けて進んで行くのだった。
第6章第1話をお読みいただきありがとうございます。
大変ながらくお待たせしましたが、本日より投稿を再開させていただきます。
またリリーたちの活躍や恋愛事情を読んでやっていただけると嬉しいです。
ブックマーク＆評価★★★★★(下部にあり）での応援をお待ちしております。
次回投稿予定日：10月23日(金) 朝7時半～8時ごろ
