第4章 第5話：「麗しき射手」はリリーのハートを打ち抜きたい
本日最後の投稿です。ブクマの登録をよろしくお願いします。
武器屋に来ているリリーとマリーはたくさんの弓の前でどの弓にするべきか悩んでいた。
そこへお店の店主がやってきた。
「嬢ちゃんたちは弓を探してるのかい？もしそうなら俺が見繕ってやるぞ」
「それならお願いするわ。使うのは彼女なんだけど、できればそこまで力がなくても引くことが出来る弓ってあるかしら？」
店主はマリーの全身を見てから、一本の弓を差し出してきた。
「これなんかいいじゃねえか？こいつはこの窪みに魔石をセットすることで、弦を引くときに魔道具が作動して通常の半分の力で弓を引くことが出来るんだよ」
「それはよさそうね。試射することはできる？」
「もちろんだ。裏庭に試し撃ち用の射的場があるからそこで試してみるといい」
「ありがとう。矢の方は私の予備があるからそれを使いましょ」
二人は店主に言われた裏庭の射撃場へと来ていた。
「まず最初に私が撃ってみるから見ていて」
リリーは意識を集中させると、胸を張りゆっくりと弓を構えて弦を引いて行った。
そして放たれた矢は『ビュー』と風を切る音を残しまっすぐに的のど真ん中を打ち抜いたのだった。
（あんな遠くの的のど真ん中に当てるなんて凄い！それに真剣な表情のリリー様も素敵です……）
マリーはリリーの姿にうっとりしていた。
リリーは一度「うん」と頷くと、マリーの方へ向き直った。
「弓の精度としても問題なさそうだわ。あとはマリーさんに合うかどうかね」
リリーは弓と矢をマリーに渡した。
「それじゃあ、さっきの私の真似をして構えてみてくれる」
マリーは先ほどのリリーの姿を思い出しながら弓を構えてみた。
リリーは胸を張るマリーを見て、視線を胸に向けてしまっていた。
（マリーさんの胸大きい……）
「これでどうですか？」
マリーの声で我に返るリリーであった。
「え、ええ、大体いいと思うわ。でも少し角度を調整するわね」
リリーはマリーの後ろからぴったりと密着するようにくっつくと、彼女は自分の左手をマリーの左手に添えた。
「まずは肩の力を抜いて。身体の軸がブレていると、矢はまっすぐ飛ばないから」
そう言うとリリーは右手を弦と矢を掴んでいるマリーの右手に添えた。
マリーは両手をその上からリリーの手で優しく包まれたうえ、背中にはマリーほどではないが年相応にふくらみを主張する柔らかい二つの岡が背中にぴったりと押し付けられているのを感じていた。
（この体勢だとまるでリリー様に後ろから抱きしめられているように感じてしまうわ。どうしよう……。リリーさんが真剣に教えてくれているのに、私、今とても幸せを感じちゃってます）
「マリーさん、ちゃんと集中して。今の形をしっかり覚えるのよ」
耳元でリリーに優しくささやかれたマリーは意識が蕩けそうになるのを耐え、弓に意識を集中させた。
「マリーさん、このまま撃ってみて」
耳元で囁かれた声に顔を赤くしながら、マリーは右手を離したのだった。
『ビュー』という音と共に矢は的へと飛んでいき、的の真ん中に当てることが出来たのだった。
「今の感覚を忘れる前にもう一度やってみようか」
リリーに促され、再度同じように弓を構えて矢を放ってみた。
「ビュー」という音と共に放たれた矢は的から大きく外れてしまう。
「マリーさん、もう一度構えてみて」
マリーは言われるままに構える。
リリーは先ほどと同じように、マリーの背中にぴったりと身体をくっつけると先ほどと同じようにマリーに構えを取らせた。
リリーはマリーに密着したまま耳元でささやいた。
「マリーさん、このまま体にこの構え方を覚え込ませて」
「はい、リリー様」
リリーと身体を密着させ、幸せを感じていたマリーはここで不意に一つの考え方にたどり着いた。
（これから私は弓を放つときにはこの幸せな状態を思い出せばいいんだわ。そうすれば必ず正しい構えになれるはずだわ）
マリーはリリーと密着している今の状態を必死に体に覚えさせたのであった。
リリーがマリーから離れ、再度弓を構え直すマリーは脳内であの幸せな状態を思い出し、自然と笑みが零れ、体から無駄な力が抜けて行くのを感じた。
そのマリーの構えを見たリリーは「まさにその構えよ！」と言ってマリーを褒めたのだった。
そして放たれた矢は見事、的の中心に突き刺さったのであった。
「マリーさん、やったわね！」
「はい、リリー様！」
二人はハイタッチを交わしたのだった。
ここでリリーがマリーを連れて店主の元へと戻ってくると、リリーが店主に弓の値段を聞いた。
「この弓凄くよかったわ。これはいくらなのかしら？」
「そいつは金貨3枚だ。矢はサービスで10本つけといてやる」
「その値段でいいわ！その代わり魔石も一つつけて頂戴」
店主は頭をかきながらリリーに答えた。
「可愛い顔して商売上手な嬢ちゃんだ。いいだろ魔石も3つつけてやるよ」
「ありがとう！また買いに来るからね。はい、金貨3枚ね」
「リ、リリーさま！お金は自分で払いますから……」
「今日は私がマリーさんにプレゼントしたいの。だから今日は何も言わずに受け取って」
「リリー様、ありがとうございます。このお礼はいつかこの弓を使って返して見せます」
そう言ってリリーから弓を受け取ると、胸に大事そうに抱きしめるのであった。
ーーー
お店から出てきた二人。
「マリーさん、この後どうしようか？お茶でもしていく？」
「ぜひ！今度は私におごらせてくださいね！」
二人がリリーの行きつけの喫茶店へ向かって歩き出した。
それを少し離れた場所から見ていた三人も、後ろについて歩き出すのだった。
ここでリリーが尾行されていることに気が付く。
「マリーさん、誰か解らないけど3名ほど私たちについてきてるみたい。危害を加えるようなそぶりは見られないけど警戒しておいた方がいいかもね」
「尾行ですか？怖いのでリリー様の腕に掴まってもいいですか？」
（3人ということはきっとアイリス様とセシリア様、それとクロエさんね。ここは私たちの仲の良いところを見せつけて戦意喪失させておかないと)
「うん。私の腕なんかで役に立つなら構わないわよ」
マリーはリリーの腕にしっかりと自分の腕を絡めた。
それを見せつけられた三人は一気にさっきを放った。
（私の許可なく、私のお嬢様の腕に抱き着くとは！マリーさんと言えども許しませんよ！）
（周りにわざと見せつけるように腕なんか組んで！一人だけずるいですわ！）
（なぜかよくわからないけど二人が腕を組んでるのを見るとイライラしてきちゃう……）
3人が一瞬だけ放った殺気に気が付くリリー。
「マリーさん、あそこの角を曲がったら後ろの三人を巻くからね。行くよ！」
そう言うと、リリーは曲がり角までマリーの手を引いて駆けていった。
後ろの三人も慌てて走って後を追った。
角を曲がって尾行していた三人から姿が見えなくなると、リリーは「失礼」と一言マリーに伝え、彼女をお姫様抱っこして、一気に上空へと飛びあがったのであった。
直後、慌てて角を飛び出してきた三人だったが、そこにはリリーたちの姿はなかった。
「え……？ どこに……」
三人が呆然と周囲を見渡し、ふと上空を見上げた。
なんとそこには、マリーを抱えたまま建物の屋根から屋根へと人間離れした跳躍で飛び去っていくリリーの姿があった。
その姿を地表から呆然と見送るしかない三人。
そしてリリーはマリーをお姫様抱っこしたまま、城壁にある見晴らしの良い塔へと移動したのだった。
塔からは綺麗な夕焼けが見えていた。
「ここまでくれば大丈夫でしょう。マリーさん、大丈夫だった？」
「はい、リリー様のおかげで怖くありませんでした。それにしても綺麗な夕日ですね」
「うん。実はここ私の気に入りで、ときどき一人で見に来たりしてたんだよ。ここに他の人を連れてきたのは初めてなんだ」
「そんなお気に入りの場所へ連れて来てもらえて、私とっても嬉しいです。……リリー様、実はお願いがあるんですが……」
「お願い？どんなこと？」
「できたらこれからは私のことは『マリー』と呼び捨てにしてほしいんです。駄目ですか？」
「マリーさん、いや、マリーがそう呼んでほしいならそうするわ。その代わり、マリーも冒険者の時は私のことを『リリー』と呼ぶこと！」
「それは……。せめてリリーさんにさせてください。そうでないとアイリス様に怒られてしまいます」
「仕方ないなぁ。それで許してあげる。これから改めてよろしくね、マリー」
「こちらこそよろしくお願いします」
そう言って二人とも楽しそうに微笑んでいた。
「リリーさん、私今日のお礼にあなたにあげたいものがあるんです。よかったら受け取ってもらえますか？」
「お礼なんていいのに……。でもせっかく用意してくれたのならありがたくいただくわ」
「それでしたら見られていると恥ずかしいので『いいよ』と言うまで目を閉じていてもらってもいいですか？」
「うん」と言って素直に従うリリーであった。
マリーは目を閉じているリリーにゆっくりと近づくと、胸の前で両手をぎゅっと握り、夕日で真っ赤に染まった顔をゆっくりとリリーの綺麗な顔に近づけていった。
マリーの視線は、リリーのぷっくりとしたみずみずしい唇に吸い寄せられていた。
マリーは今にも飛び出しそうな心臓を両手で押さえつつ、リリーの唇にゆっくりと自分の唇を重ねた。
キスをされたリリーは驚きで目を開けてしまう。
マリーはそれでも唇を離そうとはしなかった。
唇が重なっていた時間は10秒程度であったが、二人には永遠にも思えるような時間であった。
ゆっくりと唇を離すマリー。
「これが私からリリーさんへ差し上げるお礼です。嫌でなかったですか？」
夕日で照らされているせいか、それともドキドキのせいかわからない真っ赤な顔をしながらリリーが答えた。
「ぜ、全然……嫌では、なかったです……。というか、マリーみたいな魅力的な子にキスされて、……嬉しかったというか……」
「喜んでもらえたならよかったです。一応私のファーストキスですから……」
未だにドキドキが収まらないマリーが恥ずかしそうにしていた。
ここでリリーが場の雰囲気を変えようと声をかけた。
「そろそろアイリスやクロエは心配するといけないから帰ろうか」
そう言って階段の方へと歩いて行くリリー。
マリーは、そのリリーの背中に向けて弓を構え、矢を番えずに弦を引いてから、彼女のハートを射抜くイメージで弦を離した。
（いつかリリーさんのハートも、私の愛の矢で打ち抜いてみせますから。……覚悟していてくださいね）
心にそう誓うと、急いでリリーの後を追ったのだった。
第4章第5話をお読みいただきありがとうございます。
この話で第4章『マリー編』は終了となります。
今回は『アイリス異世界ファンタジー大賞』間に合わせるため、この話ですべてのストックを排出してしまいました。
明日からは『第5章：アイリス編(仮)』の執筆にとりかかりますが、投稿できるのは早くても1週間～2週間ほどかかると予想されます。出来ましたらブックマークを登録して最新話が投稿されるのをお待ちください。
お願い：ブックマーク＆【評価★★★★★】＆感想での応援をよろしくお願いします。たくさん頂けたら作者のやる気が倍増して、投稿再開が早まるかもしれません(笑)
