第4章 第4話：マリーとのデートと三つの影
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食事会の後の週末のお休み。
よそ行きの私服に着替えたリリーはクロエに出かけてくることを告げた。
「今日は予定通りにマリーさんの弓を見に行ってくるから。あと、お昼ごはんもいらないから、クロエは今日はゆっくり休んでいてね」
「はい、お嬢様。お早いお戻りを心よりお待ちしております」
クロエはいつも通り澄ました顔でリリーを送り出したのであった。
リリーが部屋を出たのを確認すると、クロエはいつものメイド服を脱ぎ、街中に溶け込めるように暗めな色の上下の服を着た町娘のような服装に着替えた。
（お嬢様に見つからないように尾行をしなくては……。私が持つ最高の斥候の技術を利用するときが来ましたね）
クロエはリリーの後ろ50メートルほどを人混みに紛れながら尾行をするのだった。
ーーー
リリーが、マリーの希望した待ち合わせ場所である噴水広場へと向かっていた。
（噴水広場って確か恋人同士が待ち合わせによく使うって聞いたことがあるけど、すぐにマリーさんのこと見つけられるかな……）
そんな心配をあざ笑うかのように、噴水広場へと入っていったリリーはすぐにマリーを見つけることが出来た。
マリーにいかにもチャラそうな服を着た男性の二人組が絡んでいたのだ。
男性二人に絡まれ困っているマリーのもとへ急ぐリリーであった。
（ここは普通にマリーさんに声かけても、ああいう男どもはしつこくつきまとって来るわよね……。ここは恋人のふりをするのが効果的かしら）
手を摑まれているマリーのもとへ急ぐリリー。
「マリー、待たせちゃったかしら？」
リリーの声を聞いて安堵の表情を見せるマリーと、声がした方を訝し気に見る二人の男。
「君たち、私の彼女の手を放してもらえないかしら？」
「なになに、君がこの子の待ち合わせの相手なの？君もめっちゃ可愛いじゃん。彼女とか言っていたけどどうせ嘘なんでしょ？」
（私の完璧な作戦がなんで一発でばれてるのよ(-_-;)。かくなる上は実力行使で……）
ここでマリーがリリーの腕に抱き着いた。
「もうリリーったら遅いじゃない。そのせいで変な男に絡まれちゃったんだから！」
そう言ってマリーはリリーにだけ見えるようにウィンクをした。
（ああ、そういうことね！それにしてもマリーさんのやわらかな胸が私の腕に……。いけない！しっかりするのよ、リリー！）
「ごめんね、マリー。今日はたっぷり甘えていいから許してよ」
「はい、リリー」
マリーは腕を絡め、瞳を潤ませてリリーの顔を見つめていた。
この光景を見てもまだ男は諦めようとしなかった。
「どうせだから4人で遊びに……」
男の一人が、ニヤニヤと下卑た笑いを浮かべながらリリーの肩へ手を伸ばそうとした、その時だった。
『ビュンッ！』
風を切るような小さな音がしたかと思うと、『ゴツッ！』という鈍い音が男の額から響いた。
「え……？」
男は目を白黒させたかと思うと、白目を剥いてそのまま地面にバタリと倒れ伏した。
「な、なんだ！？ おい、お前どうした！」
もう一人の男が慌てて倒れた友人を揺さぶるが、完全に意識を失ってピクリとも動かない。
その額には、ポツンと石が当たったような赤い痕ができていた。
「その人、急に倒れたけど大丈夫？早くお医者さんへ連れて行った方がいいと思うよ」
リリーはマリーと仲良く腕を組みながら、倒れた男を介抱している男を置き去りにした。
（今石が飛んできたように見えたけど……。きっとマリーさんという美少女を助けてくれようとした紳士がいたのね。ありがとう、名無しの権兵衛さん）
リリーが感謝をしようと思って周囲を見回すが、人混みばかりで誰が投げたのかはわからなかった。
その頃、50メートルほど離れた建物の陰で、クロエは「ふんっ」と鼻を鳴らしながら指先についた土を払っていた。
（お嬢様に気安く触れようなどと……万死に値します。殺されなかっただけありがたいと思ってもらいたいですね。それよりもちゃんと二人を尾行せねば……）
クロエはしてやったりのドヤ顔を浮かべていたが、気を引き締め直して尾行を再開した。
ここでクロエは自分以外にも二人を尾行している人物がいることに気が付いた。
（あの人は認識阻害の腕輪を使っているようですね。というかあの金髪は……アイリス様では？）
クロエは音をたてないようにしてその人物に近づいた。
「アイリス様、何をされているんですか？」
急に後ろから声をかけられビクッとするアイリスであった。
後ろを振り返ったアイリスはクロエの顔を見てほっとする。
「クロエさんでしたか。驚かさないでくださいまし」
「それでアイリス様は何をされているんですか？」
「わ、私は主として自分の従者がリリーに粗相をしないか見守っているだけですわ。そういうあなたこそ何をされているんですか？」
「私は主であるお嬢様に（貞操の）危険が及ばないように陰ながら監視、ではなくて護衛しているだけです」
「なら目的は同じということね……。ではこれから一緒に同行しませんか？」
「でしたらここは一時的に手を組むとしましょう」
こうしてクロエとアイリスによる尾行が開始されたのであった。
ーーー
腕の良い職人がいることで有名な冒険者ご用達の武器屋の前で、セシリアは二人が来るのを陰ながら見張っていた。
（弓を買うなら必ずこのお店に来るはず。何もないとは思うんだけど、この間のマリーさんのリリーを見る目が単なる仲間に向けるようなものではない気がするのよね……）
セシリアが考え事をしていると、そこへ腕を組んだリリーとマリーがやってきた。
それを見たセシリアは動揺する。
（なんで二人はあんな仲良さそうに腕を組んでいるの？でも仲間だしこれぐらいは普通なのかな？……でも仲良さそうに腕を組んでる二人を見るとなんだか胸の辺りがモヤモヤするような……）
リリーとマリーは腕を組んだままお店の中へと入っていた。
（こうなったら二人に話しかけてこのモヤモヤの正体を明らかにするしかないわ）
セシリアがお店に向かって歩きだした途端、両サイドから腕を持たれて引き留められた。
「やはりセシリアさんもいらっしゃったんですね。あなた、今から何をするつもりでしたの？」
「私はこれからお店に行って、二人に声をかけようかと……」
これにアイリスとクロエの二人が同時にため息をついた。
「引き留めて正解だったみたいですね。セシリア、あなたがしようとしている行為はある意味、二人の信頼を裏切るような行為でしてよ」
アイリスのその言葉にクロエが大きく首を縦に振っていた。
「ど、どうしてそんなことになるんですか？」
「あなたは二人がせっかく私たちに気を使ってお休みを満喫して欲しいと言っていたのに、今あなたが行おうとしている行為はまさにその二人の厚意を無にするようなものですからね」
「そ、そんなつもりは……」
今度はクロエが口を開いた。
「もちろんセシリア様に悪気がないのは重々承知いたしております。しかし、現状我々の出来ることはこうして離れた場所から二人に（特にお嬢様の貞操に）危険が及ばないように見守ることしかできないのです」
「そうなんだね。それで二人はあの二人を見守っていたんだね」
セシリアは二人の意見に素直に納得をした。
「そういうことですわ。なのでよろしければセシリアさんもご一緒しませんか？」
「いいの？それならよろしくお願いします」
（うまくごまかせたみたいですね。ここでセシリアが抜け駆けしてリリーとマリーの三人で休日を楽しむなんてさせませんわ）
アイリスは目線をクロエに向けると、彼女はセシリアに見えないように右手の親指を立てるのであった。
ーーー
その頃お店の中の二人は弓のコーナーへとやって来ていた。
「マリーさんに合う弓はどれがいいかしらね……」
（マリーさんが少しでも使いやすい弓をちゃんと選んであげないとね）
「正直、武器屋さんへ来るのも初めてなので、リリー様にいくつか候補を挙げてもらってもいいですか？」
マリーは彼女のために真剣な表情で弓を選ぶリリーに熱を帯びた視線を向けていた。
（今回のチャンスを逃すわけにはいかないわ。なんとしてもリリー様と親しくなって、他のお三方よりも一歩でも多くリードするのよ、マリー！）
こうしてそれぞれに異なった思惑を持つ5人が武器屋周辺に集まったのであった。
第4章第4話をお読みいただきありがとうございます。
あと一話でマリー編もおしまいとなりますので最後までお付き合いください。
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