第4章 第3話：マリーの過去～私が恋に落ちた理由～【マリー視点】
私の名前はマリー。
ファンデンブルグ公爵家の令嬢であるアイリス様の専属従者をしている。
そんな私が今まで出会った中で、心の底から美しいと思った人が3人いる。 一人目は今お仕えしている『アイリスお嬢様』、二人目はアイリスお嬢様の婚約者である『レオン王子』。そして、三人目は前の二人がかすんでしまうほどの美貌と優しさを持ち合わせた『リリー様』である。
私の実家は王都の下町にある大衆向けの定食屋をしており、そこの次女として生まれた。
子供のころから目立っていた大きな胸と、長いダークブラウンの髪、それに鼻筋の通った整った顔をしていた私は、下町の中ではそれなりに人目を惹く存在であった。
そんな私が15歳になり成人したときに、公爵家でメイドをしている叔母から声がかかったのだ。
「今度アイリスお嬢様が学園へ通われるわ。そこで学校について行くお嬢様専属のメイドが必要なの。だけど、先日お嬢様の専属のメイドをしていた方が辞められてしまってね……。そこであなたのことを思い出したのよ、あなたなら見た目も悪くないし、お嬢様と年も近いからうってつけだと思うのよ！」
「でも叔母さん。公爵家って言ったらすごい偉いんでしょ？私みたいな下町の平民でも大丈夫なの？」
「そのあたりはちゃんと公爵家で教育をしてくれるから大丈夫よ。ちなみに給料は、破格の金貨2枚よ！下町で働いていたら決してもらえないわよ。それにね、お嬢様が王立学園を卒業するまでお仕えしたら、褒美として名字を名乗らせてくれるそうよ。そうなればあなたに箔が付いて、結婚相手の幅も大きく広がるわよ！」
「名字が名乗れるようになるの？それって私が上級平民になれるってこと？」
ちなみにこの国では、一部の例外を除いて平民が名字を持つことはない。
その例外というのが、国に一定のお金を納めた裕福な家の者か、王立学園に入学する平民に対して「無事に卒業すること」を絶対条件として特別に与えられる場合だけだ。（※ただし、途中で退学になれば名字は容赦なく剥奪されてしまう）
これらの名字を持つ平民のことを上級平民と呼んでいた。
そして、私も公爵家のお嬢様の専属メイドを学園卒業まで勤め上げれば、それと同等の『名字』を確実にもらうことができるらしい。
私は貴族のお屋敷で働くことに不安を感じながらも、高給と名字をもらえることに惹かれ、叔母の申し出を受けることにした。
私が初めてお屋敷に行ったのはアイリスお嬢様が学園へ通われる約1年前であった。
私は最初にお嬢様がいる本館とは別の、別館でメイドの先輩について仕事を覚えていった。
私には家事の才能があったらしく、3か月もするとほぼすべての仕事を覚えてしまった。
そんなある日、私はメイド長に呼ばれた。
「マリー、あなたは物覚えも早くてとても優秀だわ。これなら明日からでもお嬢様の専属として働けると思うの。なので明日お嬢様にあなたを紹介するから、それ以降は常にお嬢様についていなさい」
この時の私は仕事を褒められたことが嬉しくて、あまり深く考えずに、「はい、わかりました」と返事をしていた。
ーーー
翌日、私はメイド長に連れられ本館にあるアイリスお嬢様のお部屋の前にやって来ていた。
トントンとメイド長がドアをノックすると、中から声が返ってきた。
「どなたかしら？」
「メイド長のコリンです。先日お話した新しいお嬢様の専属メイドをお連れしました」
「そう。入って頂戴」
メイド長が扉を開き、私はメイド長の後ろについて部屋の中へと入っていった。
部屋の中には金色に輝く髪を縦ロールに巻き、優雅に紅茶を飲む私と同じぐらいの年頃の女性が椅子に座っていた。
（なんて美しい人なの……。私は自分も可愛いなんてうぬぼれていたけど、お嬢様は私とは全く美しさのレベルが違うわ……）
「アイリス様、こちらのメイドが本日より、アイリス様の専属となる『マリー』です」
メイド長が私をアイリス様に紹介した。
「マリーと言います。今日からアイリス様の専属メイドとしてお仕えさせていただきますので、よろしくお願いします」
「そう、あなたが新しいメイドなのね。今度はどれくらい持つのかしら……」
私はアイリス様のその言葉に不安を覚えたのだった。
ここでメイド長が退出の挨拶をする。
「それでは私はこれで失礼します。マリー、あとはアイリス様の指示に従いなさい」
それだけ伝えると、メイド長は逃げるように部屋から出ていったのであった。
こうして私とアイリスお嬢様との関係が始まったのであった。
基本的にお嬢様は理知的であり、とても物静かな人で、常に自分を磨くために努力を惜しまない人であった。
私の仕事の出来が良かった時などは「あなた優秀なのね」とお褒めの言葉を頂くこともあった。
そして、私は「お嬢様は癇癪持ちなのではなく、自分にも他人にも厳しい人なのだ」ということに気がついた。
ただ、月に一度だけそんなお嬢様の機嫌が理不尽に悪くなる時があった。
それはお嬢様の婚約者である第2皇子とのお茶会を行った日である。
そんな日はお茶会後に叱責を受けたりした。
ーーー
その日は私がアイリス様専属になってから初めての、第2皇子のレオン様とアイリス様のお茶会の日であった。
私は公爵邸の中庭にあるガゼボでお茶会の用意をしていた。
そこへ一人の男性がやってきた。
金色の髪を風にたなびかせながら歩くその姿はまさに王子様といった様子であった。
男性は私のそばまで来ると私に尋ねた。
「アイリスまだ来ていないのかな？」
「えーと、そのどちら様でしょうか？」
金髪の男性は私の顔を見ていぶかしげな顔をした。
「僕はアイリスの婚約者のレオンだ。アイリスから聞いていないのかい？」
（レオンって、レオン王子ってこと！どうしよう……。謝ったら許してもらえるかな…）
「これは申し訳ありませんでした！今すぐアイリス様をお呼びいたしますのでどうかおかけになってください」
レオンは「ああ」と言って頷くと私が引いた椅子に座ったのだった。
私は手伝いをしてくれていた別のメイドに、お嬢様を呼びに行くようにお願いし、私自身は王子に紅茶を入れるのであった。
「ところで君の名前は？」
「申し遅れました。先日からアイリスお嬢様の専属のメイドとなりましたマリーと言います」
私はそう言ってお辞儀をしたのだった。
レオン王子はそんな私の胸と顔をじろじろと見ると私に声をかけた。
「マリーか、ありふれた名前だ。君は僕の婚約者であるアイリスの専属なんだろ？それなら、君のことをもっと色々と知っておきたいな」
（どういうこと？私、今王子に口説かれてるの？お誘いを断ったら不敬かしら？でも王子とそんなことになったなんて知られたら私がお嬢様に何をされるかわからないし……。ああ、考えるだけで胃が痛くなりそう……）
「レオン王子、あまり私の専属メイドをからかわないでください」
綺麗に着飾ったアイリス様がやって来てレオン王子をたしなめた。
「いくら婚約者だからって、僕の交友関係に口を出さないでもらいたいな」
「毎回言っていますが、せめて私の目の前で、私の関係者を口説くのはおやめください」
「なら君が今夜僕の寝室に来てくれるのかい？」
「結婚前の淑女が殿方の寝室に入るなどありえませんわ」
「ならば僕の楽しみを邪魔しないでもらいたいね。このメイドは君にない物を持っているようだしね」
そう言うとレオン王子はアイリス様の年相応の少しおしとやかな胸と私の大きな胸を見比べていた。
この日の王子は、アイリス様の話には適当に返し、私やほかのメイドに笑顔を振りまいていた。
（レオン王子、お願いだから私をかまうのをやめてください！お嬢様の目が怖いんです……）
このお茶会の席は私にとってまさに針の筵であり、私の胃がキリキリと痛んだのは言うまでもなかった。
ーーー
王子とのお茶会が終わった後、アイリス様に呼び出された私はお嬢様からきついお叱りを受けた。
「あなたに隙があるから、王子にあのような態度を取らせてしまうのです！少しは反省なさい！それにしてもなんで王子はこんな脂肪の塊を……」
そう言うとアイリス様は私の胸を睨み、扇子で私の胸をバシバシと叩いたのだった。
「お、お許しください、お嬢様！」
「こんなものがあるからいけないのよ！あなたはこれを使って王子を誘惑したんでしょ！この淫乱メイド！」
「私は誘惑など一切行っていません。どうかお許しください」
私はお嬢様の怒りを抑えようと、必死に謝った。
「もういいわ！今日はもうあなたの顔を見たくありません！今すぐ部屋から出て行って！」
お嬢様は私の顔を見ながらドアを指さした。
「失礼します」と言って部屋を出てきた私に、同僚のメイドが話しかけてきた。
「あなたも災難だったわね。レオン王子とのお茶会のあとはいつもこうなのよ。王子にろくに相手をしてもらえない寂しさを私たちで晴らしてるのよ」
「レオン王子っていつもあんな感じなんですか？」
「うーん、詳しくは私も知らないんだけど、ちょっと可愛い使用人とかがいると結構すぐに声かけてたみたいよ。実際あなたの前のお嬢様の専属だった人が、王子の誘いを受けちゃったらしいの……」
「えええ、お誘い受けちゃったんですか……。その人はどうなったんですか？」
同僚のメイドは周りを確認し、誰もいないことを確かめると小声で告げた。
「お嬢様が知ってしまったみたいで、大激怒したのよ。それでその子はクビになったうえ、王都から追放されたって話よ」
（王子のお誘い受けないで済んでよかったぁー。危うく王都から追い出されちゃうところだったわ）
私は迷惑な王子の誘いだけは全力で断ろうと心に固く誓ったのだった。
その後も王子とのお茶会の席では同じようなことが繰り返された。
私は高給と、名字を得るために耐え、そのたびに激しい胃痛に悩まされた。
ーーー
そんな日々から解放される時がやってきたのだ。
お嬢様が王立学園に入学したときに新入生代表をされたリリー様との出会いがすべてを変えてくれたのだった。
お嬢様がリリー様にお声をかけになられた際、間近で見たリリー様の美しさに、私はただただ見とれてしまっていた。
学園に入られてからのお嬢様は、屋敷へ戻られると私に「今日のリリーさんも素敵だったわね」と言って私に恋する乙女の様な表情で語るのだった。
それからというものレオン王子の話題は一切なくなり、私に平穏な日々をリリー様が届けてくださったのだ。
そんな中、『リリーズ・コート』の結成がされ、私もその一員として迎え入れられたのだった。
冒険者としてリリー様とご一緒させてもらった私は、瞬く間のうちに、彼女の随所に見せる優しさと神々しいまでの美しさ、そして、Aランク冒険者をも圧倒してしまう強さにやられ、完全に恋に落ちてしまったのだった。
ーーー
時間軸は戻り、パーティー結成のお食事会から戻ってきた私とアイリスお嬢様。
「今日のお食事会も楽しかったわね。まさかあなたの実家でやることになるとは思いませんでしたけど」
お嬢様はそう言って楽しそうに笑っていた。
「私もです。まさか自分の実家に行くことになるなんて思いもしませんでした」
「きっと日頃なかなか会うことが出来ないあなたとご両親を会わせてあげたかったんだと思いますわよ」
「はい。久しぶりに両親の顔を見られて安心しました。本当にリリー様はお優しい方ですね。私ますます好きになってしまいました！」
これにアイリスが反応する。
「マリー、あなたハッキリと言いますのね」
「私、リリー様のことに関しては誰にも遠慮しないことに決めましたので！ですからお嬢様も私のライバルですから」
「いいでしょう……。受けて立ちますわ！」
その後も私たちは夜遅くまでリリー様のことを思い、うっとりしながら話し続けたのだった。
