第4章 第2話：覚悟を決めたマリーと初デートの約束
「リリー様、お願いがあります。私に戦うための技術を教えて下さい！私もっと『リリーズ・コート』の、リリー様のお役に立ちたいんです！」
マリーは決意を固めた強いまなざしをリリーに向けたのであった。
「ちょ、ちょっと待って、マリーさん。気持ちはありがたいんだけど急にどうしたの？」
リリーがマリーに理由を聞いた。
「私、皆さんにリリーズ・コートの一員として迎え入れてもらえたのはすごく嬉しいんです。でも、皆さんが命をかけているときに、私だけ安全な場所にいて帰ってくるのを待つだけなんて嫌なんです。少しでもいいから皆さんのお役に立ち、仲間として胸を張れるようになりたいんです。お願いします」
そういうとマリーは頭を下げて必死に懇願した。
（マリーったら、リリーズ・コートの役に立ちたいというだけならまだしも、リリーの役に立ちたいだなんて。でも私たちの本当の意味での仲間になりたいというのは本心なのでしょうから、主として口添えしてあげないといけませんわね）
ここでアイリスが助け船を出した。
「リリー、私からもお願いしますわ。どうかマリーのお願いを聞いてあげてもらえませんか？」
クロエはマリーたちの様子を見ながら思案していた。
（マリーさんもどうやらお嬢様狙いのようですね。でも、ものは考えようでメイドという共通点を利用して協力し、他のお二方を蹴落とすのもありかもしれません。それに純粋に仲間になりたいという気持ちもわかりますし、何より前回の件でマリーさんにも恩がありますから、ここはひとつ協力させてもらいましょう）
更にクロエもリリーにお願いした。
「お嬢様、どうかマリーさんのお願いを聞いてあげてもらえませんか？私もお手伝いしますので」
ここでセシリアもマリーの後押しをした。
「私も手伝うし、マリーさんの戦闘訓練やってあげてもいいんじゃないかな？」
（マリーさんの仲間のために強くなりたいという気持ちはよくわかるし、協力してあげないと……）
みんなの意見を聞いたリリーは、改めてマリーの方を向いて答えた。
「マリーさん、あなたの気持ちはよく分かったわ。これから厳しいことも言うかもしれないけど一緒にがんばりましょ！」
そう言うとリリーはマリーの手を両手で包み込んだ。
マリーは名残惜しそうに、リリーの手で包まれた自分の手をゆっくりと抜くと、4人に対してお辞儀をした。
「リリー様、それに皆さんもありがとうございます。ご指導のほどよろしくお願いします」
そういうとマリーはアイリスの元へ戻り改めてお礼を述べた。
「アイリスお嬢様、この度はお口添えしていただきありがとうございました」
「あなたが本気で言っていることがわかりましたから。あとこれは日頃からよく仕えてくれているあなたへの感謝の印ですわ。ですから公爵家のメイドとして恥ずかしくないように精一杯頑張りなさい」
「ありがとうございます。これからはご指導のほどよろしくお願いします」
「あと、これだけは言っておくわね。私あなたにも（リリーさんのことで）負けるつもりはありませんから」
「私も（リリー様の事）お嬢様が相手でも負けるつもりはありませんので」
二人はお互いの顔を見て「「フフフッ」」と笑いあっていた。
セシリアはそんな二人の光景を見ていた。
（いいなぁ。きっとあの二人は主従としての絆を確認しつつ、お互いを高めあうような関係なんでしょうね。私もいつかリリーとそんな関係になって見せるわ！）
そしてそれをさらにクロエが見ていた。
（どうやらアイリス様とマリーさんはリリーお嬢様をかけたライバル関係になったようですね。さらにここにセシリアさんを加えた3人が今後のライバルですか。とはいえ、私はリリーお嬢様のファーストキスだけでなくセカンドキスまで頂いてしまったのですから。ふふふっ、ということは他のお三方よりも1歩も2歩もリードしているという事。今後もお嬢様の横は誰にも渡しません！）
クロエが一人、先日のキスを思い浮かべ悦に入っている横で、リリーもマリーたち三人の様子を見ていた。
（見つめ合って笑うアイリスとマリーさんを真剣なまなざしで見つめるセシリア！これってまさにアイリスを頂点にした三角関係じゃない！きゃあああ尊すぎるわ！これはしっかり脳内に焼き付けて永久保存よ、リリー！）
リリーは心臓をドキドキさせながら三人を見ているのだった。
こうして、リリーズ・コートのメンバーたちの様々な思惑がありつつも、癒し枠であったマリーの願い通り、戦闘訓練を行うという点では完全な一致を見せるのであった。
ーーー
ギルドから出てきた5人は、リリーの案内で延期されていた『リリーズ・コート結成』と『ゲロウ事件解決』の祝いを行うべく、リリーが予約したお店へと向かっていた。
そんななか、アイリスがリリーに尋ねた。
「リリー、今日はどちらのレストランでお食事会をいたしますの？」
リリーは満面の笑みで振り返り、アイリスに答えた。
「今日はそういう高級なお店には行きませんよ。今から行くのは冒険者が行きそうな大衆食堂ですから！」
「大衆食堂なんて私一度も行ったことありませんわ！どんなところなのか楽しみですわね」
アイリスは心底楽しそうに微笑んだ。
「お店があるのはこっちだよ。迷子にならないようについてきてね」
ここでマリーが口を開いた。
「リリー様、この通りにあるお店ってもしかして……」
「ああ、やっぱりマリーさんは気づいちゃうよね。そうだよ。今日、お食事会をするのはマリーさんの御実家の食堂です！」
「まあ、そうだったのね。それであなたは料理も上手にできるのね。どちらにしても一度ご挨拶をしておかなくてはいけませんわね。さあ、マリー、私を案内なさい！」
マリーの手を引いて歩くアイリスであった。
お店の前までやってきた5人は、マリーとリリーを先頭にお店の中へ入って行った。
「すいません。今日ムリ言ってこの時間に予約入れさせてもらったリリーですけど、準備できてますか？」
「おう、嬢ちゃんか。準備ならばっちり済んでるぞ！……ん？って嬢ちゃんの隣にいるのウチの娘じゃねえか！」
ここで恥ずかしそうにマリーが挨拶をした。
「お、お父さん久しぶり。元気にしてた？」
「おう、元気は元気だけど、なんでお前は嬢ちゃんたちと一緒にいるんだ？」
「私、今、リリーさんの冒険者パーティーの一員でもあるの。ちなみにこちらの方が私の雇い主であるファンデンブルグ家の令嬢のアイリス様よ……」
「あなたがマリーのお父様なんですね。私、ファンデンブルグ家の次女でアイリスと申しますの。マリーはいつも私のために頑張ってくれてますわ」
「こ、これは……ご、ご丁寧にありがとう……ございます」
貴族の令嬢の登場に、緊張してしまうマリーの父親であった。
ーーー
今日はリリーが周りのお客を気にしないでいいように、お金の力を使っていつもは営業をしていない午後二時の予約を取っていた。
「さぁ、早速席に座ってお食事会を始めましょう」
リリーが円卓タイプのテーブルの席に座ると残りの4人がわずかに殺気立った。
ここで最初にクロエが動いた。
「私はお嬢様のお世話をしないといけませんから……」
そう言ってリリーの隣の席に座ろうとしたクロエをマリーが引き留めた。
「今日は私はリリー様に色々と教えて頂きたいので私がお隣でもいいですか？」
「二人ともお待ちなさい。ここは貴族の子女同士が隣同士で座るのがいいと思いますわ」
これにセシリアが口を挟む。
「今は冒険者なんだから貴族とかは関係ないと思うんですけど……。それよりも親友の私が隣に座るのが普通よ！」
この光景を見たリリー。
（なんで皆私の隣に座りたがるの？もしかして私のことが好きなの？って私みたいなモブな女子を好きになる人なんているわけないよね。危うく自意識過剰なモブ女になっちゃうところだったわ。きっと今日、私がここのお金を全部出しちゃったから、みんな隣に座って私にお礼代わりに接待してくれようとしていたに違いないわ。本当にみんな律儀なんだから）
結局席はくじ引きで決められ、リリーの隣の席はクロエとマリーに決まったのであった。
テーブルの上にはたくさんの料理が並び、よい匂いを漂わせていた。
ここでリリーがみんながグラスを持っていることを確認した。
「それでは『リリーズ・コート』の結成と、『黒い星』の一件の解決を祝って……カンパイ！」
「「「「カンパーイ！」」」」
食事会がこうして始まったのだった。
ここでリリーは最初に決めるべきことを先に決めてしまおうと考えた。
「みんな、ちょっといいかしら。マリーさんのパーティー内での役割を決めたいんだけど。ちなみに、マリーさんはパーティー内では何がやりたいとかはあるのかしら？」
「正直、なにが私に合ってるかよくわからなくって……。魔獣と近くで戦うのは怖いから、できれば遠くから攻撃ができる方がいいかもしれないです」
ここでクロエが提案する。
「それなら遠距離から攻撃できる弓はいかがですか？」
「たしかにそれならよさそうですわね。マリー、弓はいかがかしら」
「はい。私なりに頑張ってみます」
こうして将来、『麗しき射手』と呼ばれる弓使いが誕生した瞬間であった。
「アイリス、今度のお休みなんだけどマリーさん借りてもいいかな？」
「マリー本人がかまわないのであれば私は構いませんが、何かあるんですか？」
「ありがとう、アイリス。それじゃあ、マリーさん今度のお休みの時に一緒にあなたの弓を見に来ましょう！」
「は、はい。よろしくお願いします」
（これってもしかしてリリー様とのデートなのでは？これはチャンスよ、マリー！この機会を使って一気にリリー様との距離を縮めて見せるわ）
心の中で強い決意をするマリーであった。
ただこれを周りの三人が許すわけもなかった。
「ウォホン、マリーは私の使用人ですので、何か粗相があるといけませんので一緒について行かせてもらいますわ」
「駄目よ、アイリス。主であるあなたが付いてきたら言いたいことも言えなくなってしまうかもしれないでしょ。ここは私に任せて頂戴」
今度はセシリアが手を挙げた。
「なら私がお供するわ！私なら弓の使い方だってわかるし役に立てると思うわよ」
今度はクロエがセシリアに意見した。
「セシリア様、お待ちください。弓の使い方なら、私とお嬢様だけで十分です。セシリア様のせっかくのお休みを奪うわけにはいきませんから我々にお任せください」
ここでリリーが口を開いた。
「私としてはそんなに大げさにしたくないし、マリーさんも大勢だと落ち着かないと思うの。だから、私とマリーさんの二人でいこうかと思うんだけど、マリーさんはどうしたい？」
三人の視線が一斉にマリーに集まった。
（三人の眼力が強いです……。でも、ここで負けてはダメよ、マリー！これは二人きりでデートする最大のチャンスなんだから……）
「私も皆様のお休みを奪ってしまうのは気が引けるので、リリー様と二人きりの方が嬉しいです……」
マリーはうるんだ瞳でリリーを見つめていた。
「わかったわ、マリーさん。ということだから今回だけはみんなも遠慮してね」
こうして次のお休みにリリーとマリーのデート？が決まったのであった。
アイリス（主である私を差し置いて、リリーを独り占めしようだなんてなんてズルいわ！きっとあの大きな胸で誘惑するつもりね！かくなる上は尾行して決定的な瞬間を作らせないようにしないと……）
セシリア（うーん、マリーさんのあの目、なんか仲間や友人に向けるものとは違う気が……。これは何か事件が起きるといけないし遠巻きにリリーを見ながら気づかれないように護衛をしてあげなきゃ！）
クロエ（お嬢様とマリーさんを二人きりになどさせてなるものですか！私は『お嬢様のクロエ』なのですから、いついかなる時にもお嬢様を陰日向なく監視……ではなく、御守りする義務があるのです！）
こうしてリリーを巡る少女たちの想いはどんどんと加速していくのであった。
第4章第2話をお読みいただきありがとうございます。
今回はの話で決まったリリーとマリーのデートとそれを尾行しようとする三人。
次回の話からはこの5人が繰り広げるドタバタ劇になります。
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