第4章 第1話：マリーの決意
ゲロウたちの問題が解決した翌日。
リリーたち『リリーズ・コート』の面々は、ギルドマスターに呼ばれ、ギルドの応接室へとやって来ていた。
「昨日はご苦労だったな。お前たちのおかげで無事ゲロウたちを捕まえることが出来たよ。十分な証拠もそろえてくれてあったし、あいつらも諦めたらしくってな。なんとか死罪にならないで済むようにと正直に今までの罪を話しているよ」
「それならよかったです。あんな輩が罪を償わずに、のうのうと暮らしているだなんて許せませんからね」
リリーが横に立っているクロエの顔を見ながら話した。
ここでギルドマスターが「ウォホンッ」と一回咳払いをしてから、報酬についての話を始めた。
「今日呼んだのは、今回の討伐報酬についてだ。実はあの盗賊の村についてなんだが、以前から人身売買の疑いがあるということで調査依頼が出ていたんだよ。ちなみにその依頼は出したその日のうちにゲロウたち『黒い星』の連中が受注しちまったんだけどな……」
ギルドマスターが苦々しい顔をした。
ここでアイリスがギルドマスターの言葉を引き継いだ。
「その依頼を受けた『黒い星』こそが黒幕だったわけですね。それでは罪が発覚などするわけありませんわね」
「まあ、そういうことだ。今回は『リリーズ・コート』の活躍でギルドとしても恥の上塗りをせずに済んだわけだ。本当に感謝している」
そう言うとギルドマスターは立ち上がり、深々と頭を下げた。
それを見てリリーが慌てて口を開いた。
「ちょ、ちょっと、ギルマス、やめてくださいよ！私は仲間のために……、クロエのためにやっただけで、私利私欲であの村を潰したようなものですから……」
リリーのその言葉を聞いて胸を熱くするクロエと、大きく首を縦に振る3人。
そんな彼女たちを見て、ギルマスが苦笑いをした。
「私利私欲で盗賊の村とAランクパーティーを潰してしまうFランクパーティーなんて、今まで聞いたこともないけどな……」
そのギルドマスターのつぶやきに、「ははは」と乾いた笑いをするリリーであった。
「それで報酬の件だが、その調査依頼報酬の金貨10枚と盗賊の村討伐の報酬金貨50枚、そして『黒い星』の拘束に金貨50枚、最後にギルドからの感謝の気持ちとして追加で金貨20枚の計金貨130枚だ」
ここでリリーは即座に金勘定をした。
（金貨130枚のうち、金貨30枚はパーティーの資金として取っておいて、あとは5人で等分に分ける感じね。ということは一人金貨20枚。金貨一枚が大体10万円ぐらいの価値だから約200万円ってところね）
リリーが「まずまずね」とつぶやく後ろで、マリーが青ざめた顔をしていた。
（金貨130枚？それって私が月に金貨二枚のお給金をもらってるから、……65ヶ月分！）
「それと、お金とは別にギルドでのランクについてだが、今のFランクから2つ上がってDランクに昇格だ。これによって冒険者パーティー『リリーズ・コート』もDランクに昇格するからよろしくな」
ギルマスが淡々と内容を語る中、リリーがギルドマスターに尋ねた。
「一気に2つもランクアップしちゃって平気なんですか？それに周りの冒険者から嫌がらせとか受けないでしょうか？」
「仕方ないだろ。盗賊の村を壊滅させたうえAランク冒険者のパーティを倒した人間を初心者のEやFに留めておくなんてできないからな。それにお前たちがAランクのゲロウたちを倒したことはここの冒険者ならみんな知ってるから、誰も下手なちょっかいは出してこないさ」
「だといいんですけど……」
「まあ、そういうことだから、リリー以外の4人は帰りにアリアに言ってギルドカードを新しくしてもらってから帰ってくれ。あとリリーもDランクカードに見えるように偽装することを忘れるなよ」
それだけ言うと、ギルドマスターは部屋を出て行った。
部屋には『リリーズ・コート』の5人と130枚の金貨だけが残されていた。
ここでリリーが4人に対して話しかけた。
「報酬の金貨130枚だけど、端数の金貨30枚は今後の冒険資金として取っておいて、残りは均一に一人20枚ずつで分けましょ」
ここでアイリスがリリーに話しかけた。
「今回の件ですけど、ほとんどリリーとクロエさんが活躍していただけですので、二人が多くもらうべきだと思いますわ」
アイリスの提案に、リリーは優しげな笑顔で答えた。
「それは違うわ、アイリス。私たちはあなたたち三人がいてくれたからこそ、自由に動くことが出来たのよ。だから報酬は一人金貨20枚ずつちゃんともらってもらうわよ。クロエもそう思うでしょ？」
リリーはクロエに問いかけた。
「はい。お嬢様のおっしゃる通りです。逆に私のために力を貸していただいたのですから、私こそ無報酬でいいぐらいです」
これにアイリスが折れる形で決着がついた。
「そこまでおっしゃるのであれば、きっちりと受け取らせてもらいますわ。マリーもいいですね？」
「え、え……。こ、こんなにもらっていいのでしょうか？」
マリーが動揺しながら尋ねた。
これにリリーが答えた。
「もちろん、マリーさんにももらってもらうわよ。私たちが盗賊村へ行っているときに、あなたが馬の面倒を見てくれて、そしてゲロウたちとの決闘の時にはギルマスたちを案内してくれたじゃない。それに何よりもマリーさんの作る美味しい料理が私たちの活力になったんだから、これは正当な報酬よ」
リリーはそう言ってマリーの手を掴むと、手のひらの上に20枚の金貨を入れた小袋をのせて、しっかりと握らせたのであった。
この光景を見ていたアイリスもマリーに声をかけた。
「マリー、受け取っておきなさい。それはあなたへの正当な報酬なのですから。それにわたくしもあなたには感謝しているのですよ」
その言葉に驚きを隠せないマリーは大きく目を見開いてアイリスを見た。
「お嬢様が……私にですか？」
「ええ、そうですわよ。学園に来る前の私はあまり良い主人とは言えませんでしたから……。そんな私の我儘に付き合って、あなたが『リリーズ・コート』に一緒に入ってくれたことで、私はとても心強く感じたのですから」
（学園へ来るまでは嫌なことがあると私や使用人に当たり散らしていたあのお嬢様がわたくしに感謝をしてくださる日が来るなんて……。お嬢様が変わられたのも全てリリー様と出会ったおかげ。その頃からお嬢様はいつも楽しそうにリリー様のお話をするようになりました。そして、リリー様は単なるメイドである私に対しても他のメンバーと分け隔てなく接してくれ、さらには『リリーズ・コート』の一員として認めてくださいました。私は『リリーズ・コート』の、ひいてはリリー様のお力にもっとなりたい……。私はおそらくリリー様に強く……）
ここでマリーは真剣な表情になると、リリーにお願いをした。
「リリー様、お願いがあります。私に戦うための技術を教えて下さい！私もっと『リリーズ・コート』の、リリー様のお役に立ちたいんです！」
マリーは決意を固めた強いまなざしをリリーに向けたのであった。
第4章第1話をお読みいただきありがとうございました。
今回の第4章はマリーがメインとなるお話です。
戦うための技術を身に付けたいと願い出たマリーの今後を、引き続き見守ってあげてください。
この小説を読んで「面白い」、「もっと続きが読みたい」と感じて下さった読者様、是非、ブックマーク＆評価☆での応援をよろしくお願いします。皆様の応援があるとこのままの内容でいいんだと安心して物語を書いていくことが出来ますので、作者の心の平穏の為にも、ご協力のほどよろしくお願いします。
