第3章 第7話：戦いの終結とクロエの決意
本日第三弾です
静まり返った訓練場に、立会人であるアリアのはっきりとした声が響き渡った。
「ゲロウ選手の戦闘不能を確認。『リリーズ・コート』の勝利です！」
クロエを除いたリリーズ・コートの3名がそれぞれに喜びの表情を見せた。
そんな中、クロエは意識を失い、地面にうつ伏せに突っ伏しているゲロウを見下ろしていた。
（ゲロウたちへの復讐は果たせました。お嬢様は汚れていないと言ってくれたけれど、でも私が彼らによって穢されたことに変わりはない。こんな汚れた体でお嬢様のそばにいてもいいのだろうか……）
クロエが物思いに耽っていると、背後からリリーがクロエをいたわるような声で話しかけてきた。
「クロエ、お疲れ様。よく頑張ったわね」
（お嬢様にこんな情けない顔を見せるわけにいかない。気合を入れなおさなきゃ）
クロエはいつもの冷静な顔を作ると、リリーの方へ向き直った。
「お嬢様、この度は私のためにありがとうございました。この御恩はいずれ必ずお返ししますので」
「そんなこといいわよ。私がやりたくてやっただけなんだから。それより疲れたでしょ。ゲロウたちの拘束はギルドの人に任せて私たちは休みましょ」
リリーはそう言うとクロエの手を取って訓練場の端にあるベンチに二人並んで座った。
そして、クロエのわずかな異変に気が付いたリリーが声をかけた。
「クロエ、あなたまだ悩んでることがあるんじゃないの？あるなら私にすべて話してしまいなさい」
そう言ってリリーは優しいまなざしをクロエに向けた。
見透かされたクロエは目を少し泳がせたのち、覚悟を決め、思っていることをすべて話そうと「実は……」と話し始めようとしたとき、ギルドマスターがマリーと共に衛兵たちを連れて訓練場へと入ってきた。
それを見たリリーは立ち上がった。
「クロエ、あとでちゃんと話を聞くから、ちょっと待っていてね。今からギルマスのところへ行ってくるから」
そう言うとリリーはギルドマスターのもとへと歩いて行ったのであった。
ギルドマスターは歩いてくるリリーに気が付くと声をかけた。
「リリー、ご苦労だったな。大体の事情はアリアから聞いている。しかしこいつらが人身売買までやっているとはな……」
「『黒い星』と盗賊の村の人たちは今後どうなるの？」
「これから一応裁判が行われるが、こいつらのやったことを考えると、軽くて『全財産の没収と鉱山奴隷落ち』さらには『死罪』も十分に考えられるな」
それを聞いたリリーは満足そうに頷いた。
「それじゃ後はギルドの方に任せていいかな？私たちは疲れたしそろそろ休みたいんだけど」
「ああ、大丈夫だ。あとは任せてくれ。きっちり落とし前はつけさせるからな」
ギルドマスターは厳つい顔でニッと笑って見せたのだった。
（本人に悪気はないんでしょうけど、ギルマスの笑顔ってちょっとだけ怖いのよね……）
「ああ、あと今回の件に関する報酬について話したいから明日にでもギルドにメンバー全員で顔を出してくれ」
リリーは「はーい」というとクロエの座っていた席に戻ろうとギルドマスターに背を向けた。
リリーがクロエがいたはずの場所を見るとそこには誰も座っていなかった。
（クロエはお手洗いにでも行ったのかしら？彼女から話を聞こうと思ったんだけど、戻ってくるまで少し待つしかないわね）
リリーは一人、クロエが座っていた場所に腰を下ろし、彼女が戻ってくるのを待つのだった。
ーーー
【クロエ視点】
ギルドマスターのもとへと歩いて行くお嬢様。
彼女の歩く後姿は、淡い水色の髪が揺れにあわせて照明の光を反射し、とても輝いて見えた。
クロエはそんな彼女の後姿をじっと見つめていた。
（やはりお嬢様は美しく輝いていらっしゃる。なのに、その横に私のような穢れた人間がいたらその輝きを汚してしまうかもしれない……。それならばいっそのこと、私がお嬢様のそばからいなくなってしまえば……）
決心したクロエの行動は早かった。
お嬢様がギルドマスターと話している隙に訓練場を抜け、一路彼女と暮らす寮の部屋へと向かったのだった。
寮への道の途中、高級住宅街に入ると、見慣れたスイーツ店やレストランなどが並んでいた。
（この辺りのスイーツ店にもよくお嬢様と一緒に来ましたね。お嬢様はいつも幸せそうにケーキをほおばっていましたね……）
幸せそうにケーキを食べるお嬢様の顔を思い浮かべると、クロエの口元が緩み、つい思い出に浸ってしまいたくなる。
そんな気持ちを振り払い、口元を引き締めて寮へと急ぐクロエであった。
寮へ戻ってきたクロエは鍵を開けて室内に入ると、自分の部屋に行き荷物を鞄一つ分だけ持ち、リビングへ戻ってきた。
リビングの窓からは中庭が良く見え、そこの一角にはお嬢様がアイリス様やセシリア様とお茶会をした白いガゼボが見えた。
（ここでお嬢様が『リリーズ・コート』を結成することを宣言されたのよね。私自身で頼んでおいてなんですが、そこに学園の生徒でない私やマリーさんまで入れてもらえるとは思わなかったです。でも仲間として認めてもらえたみたいでとても嬉しかったなぁ……）
クロエはその時の光景を思い出し、胸の中が熱くなるのを感じた。
クロエが次に向かったのはお嬢様の寝室であった。
部屋に入るとクロエはベッドの脇に行き、あたかもそこに彼女が寝ているかのように、いとおしそうに目を細めていた。
（お嬢様の寝顔は本当に天使のように可愛らしかったのよね。もうそれを見ることもかなわなくなるのね……）
そう考えると急に目頭が熱くなるのを感じ、手でこぼれ落ちそうになる雫をぬぐった。
クロエは思いを断ち切るように、勢いよく立ち上がると、リビングに戻った。そして部屋全体を見渡してから、背筋を伸ばして、顔を引き締めた。
「お嬢様、今までお世話になりました。これからは遠くからお嬢様の幸せをお祈りさせていただきます。勝手にお嬢様の目の前からいなくなる身勝手をどうかお許しください」
それだけ言うとクロエは腰を90度にまげて深々とお辞儀をしたのだった。
お辞儀をした姿勢で固まるクロエの瞳からは、拭っても拭いきれないほどの沢山の涙が流れ落ち、リビングのカーペットを濡らした。
第3章第7話をお読みいただきありがとうございます。
この話では、クロエのせつない気持ちを読み取っていただけたら嬉しいです。
クロエを応援したいと思った読者様は、ぜひブックマーク＆評価☆にて応援をよろしくお願いします。
