第3章 第5話：『リリーズ・コート』初めての実戦！
リリーたちは盗賊の村に一番近い町で一泊し、そこから盗賊の村へと馬車を一台借りて進んできた。
目的の村から1キロほど離れた岩陰に馬車を止めると、マリーがそこに残りその馬たちの面倒をみる。馬車の周りに魔獣除けの結界を張り、万が一魔獣がやって来ても馬車やマリーに近づけないようにした。
「マリーさん、これで魔獣たちから襲われることはないと思うから安心して待っていてね。あとこれもつけておいて。これで盗賊たちにも見つかることはないと思うから」
リリーはマリーを安心させるように声をかけながら、マリーの腕に認識阻害の腕輪をはめてあげた。
リリーに腕を持たれた状態で、優しく声をかけられたマリーの心臓は激しく高鳴っていた。
（リリー様……。誰よりも美しいだけでなく、しがないメイドでしかない私に高価な魔道具まで貸して、こんなに心配して下さるなんて……）
マリーの安全を確保すると、4人は徒歩で村へと近づいて行った。
村の手前約300メートルの位置で姿を隠せるような遮蔽物が一切なくなったため、リリー以外の3人は待機となった。
「私たちはここまでですね。リリーの健闘を祈っていますわ」
「リリーなら心配ないとは思うけど何かあったら必ず助けに行くから安心してね」
「お嬢様、私はお嬢様のことを信じておりますので……」
3人から激励を受けたリリーは魔獣から逃げてきたような感じでよろけながら走って村へと近づいて行った。
（よし、いい感じに服も汚したし、準備は完璧ね）
リリーは村の入り口付近で、わざとらしく足をもつれさせて倒れ込んだ。
「はぁっ、はぁっ……！ た、助けてください！ 依頼の途中で魔獣の群れに襲われて、はぐれてしまって……！一緒にいたゲロウさんがこっちに村があるから助けを呼びに行ってくれって」
涙目で懇願するリリーの前に、下卑た笑みを浮かべた男たちが現れる。
男たちはリリーの優れた容姿と、胸に下げられたFランクの冒険者カードを見てほくそ笑んだ。
（すげえ美人じゃねえか！ ゲロウさんが送ってきたってことは、次の獲物はこの女ってことだよな）
「それは大変だったな。とりあえず中に入りな」
極上の獲物が来たと興奮する男たちは大した確認もせず、リリーを村の中へ入れた。
門番はリリーをとりあえず村長のもとへと連れて行った。
この時リリーは腕輪に魔力を通して撮影を開始したのであった。
「村長、Fランクの冒険者の女がゲロウさんに言われてここへ来たみたいです。それもかなりの上玉ですよ」
「ゲロウさんが言ったってことはそういうことだな。Fランクならわざわざ睡眠薬を使う必要もないだろ。おい人数を集めろ」
その言葉を聞いて驚いたふりをするリリー。
「睡眠薬ってどういうことですか？」
「聞こえちまったか。まあいいや。どうせあんたは今から俺たちの奴隷になるんだからな」
ニヤニヤした笑みを浮かべる村長は、リリーの全身を舐めるように見ながら伝えた。
「そんなの嘘よ！だってゲロウさんがここまで逃げれば助かるって……」
それを聞いた周りの村人たちが盛大に笑いだす。
「その冒険者のゲロウさんが俺たちのボスなんだよ！おまえは騙されてここに来させられたんだよ」
ショックを受けたふりをするリリーを見て、リリーを逃がさないように村人が円形に周りを囲んだ。
そして村長が一人ゆっくりとリリーに近づいて行った。
「いや！来ないで！あ、あなたたちは私をいったいどうするつもりなの？」
震えながら問いかけるリリーに村長が上機嫌で答えた。
「まずは俺がそのきれいな体に奴隷紋を入れてやるのさ！それからこの村の男たち全員でお前さんを可愛がるからな！何人ぐらいまでお前さんが正気でいられるか楽しみだ。2～3か月楽しんだら奴隷として売ってやるからそれまで勝手に死ぬんじゃないぞ」
（この村長がモグリの奴隷商だったのね）
「そんなの絶対に嫌よ！……あ、あなたたちいつもこんなことしてるの？」
「ああ、そうだぜ！いつもはゲロウさんたち『黒い星』のパーティがカモの女冒険者を連れてくるんだけどな」
（これだけ聞ければ十分かな）
リリーは怯えたふりをやめ、落ち着いた表情で淡々と尋ねた。
その様子に戸惑う村人たち。
「もう十分だわ……。ねえ、あなたたち。2年ちょっと前ぐらいに『黒い星』の人たちがここへ連れてきた『クロエ』って女性のことは覚えているかしら？」
その問いに村長が昔のことを思い出しながら答えた。
「クロエって女は確かにいたな。お前さんには少し劣るが、あの女もなかなかの上玉だったからよく覚えてるよ。泣き叫ぶあいつを俺達で代わるがわるかわいがってやったからな。すぐにあんたにも同じような思いをさせてやるよ！」
そう言って、周りの村人たちと一緒に楽しそうに大きな声で笑うのであった。
「ちなみに彼女に会ったら謝罪する気はあるかしら？」
リリーは盗賊たちに問いかけた。
「謝るだぁ？そんなわけないだろ！また会うことがあったら今度もまた俺達で可愛がってやるよ！なぁ、みんな？」
周りの村人たちは「そうだ、そうだ！」と騒ぎ立てながら笑っていた。
「あなたたちに慈悲の心は必要ないようね……」
「おいおい、大丈夫か？恐怖のあまり頭のネジが一本外れちまったんじゃねえのか？」
そう言いながら村長が右手をリリーの胸に伸ばそうとした。
その次の瞬間、「パキッ」という乾いた音とともに、村長の右手があらぬ方向に曲がっていた。
「い、いてぇぇぇぇ！な、なにがどうなってやがるんだ！」
腕を折られて痛みに騒ぐ村長が目の前のリリーを見ると、手には練習用の木剣が握られていた。
（いったい何が起きやがったんだ？ ってかいつの間に木剣なんか取り出しやがった？ この女、本当にFランク冒険者なのかよ……）
村長が確かめるように胸に下げられていたFランクの冒険者カードを見ていると、カードの色が徐々にプラチナ色に変わり、SSSランクの文字が浮かび上がってきたのであった。
SSSランクカードを見せられた村長は「嘘だ！そんなはずねぇ。人類最強の冒険者がこんな若い女だなんてありえない」と言って頭に左手を当て、現実逃避しているのを尻目に、リリーは周りの村人への攻撃を開始した。
その後の攻防はもはやリリーによる蹂躙とも言うべき状況であった。
5分もしないうちに半分ほどの村人がすでに意識をかり取られていた。
（そろそろクロエを呼んであげないと敵がいなくなっちゃうわね）
リリーは右手を門へ向けて構えると短く「ファイアボール」と初級魔法を唱えた。
次の瞬間には巨大な火の玉が手の先に出現し、ものすごいスピードで門へと向かっていった。
その火の玉が門にぶつかると「ズドォォンッ！」 という重低音を響かせながら門が跡形もなく吹き飛んだ。
門がなくなったのを確認すると、リリーが「クロエ、おいでー」と飼い犬を呼ぶような気楽さで声を上げた。すると、その声を聞きつけたクロエが村内に侵入してきた。
クロエは鼻をひくひくさせると、（お嬢様はあそこか！）と匂いですぐにリリーのいる場所を見つけたのであった。
クロエはリリーのもとへと向かいながらすれ違った二人の男の顎と後頭部に一撃を加え昏倒させていた。
「お嬢様、お待たせしました」
「来たわね、クロエ。遠慮はいらないから一気に彼らを叩き潰すわよ」
リリーとクロエは、クロエがリリーの従者になってから、ともに活動したダンジョン攻略で培った息の合った連係プレイで次々に男たちの意識を奪って行くのであった。
勝てないと見た何人かの男が門へと走って逃げて行った。
すると門を出たところで待ち構えていたセシリアの剣術とアイリスの火魔法で一瞬にして倒されてしまったのであった。
「もう少し手ごたえのある相手はいないのかしら？」
「本当ですわね。これじゃその辺にいる魔獣を相手にした方がよほど歯ごたえがありますわ」
そう言って門の前には剣を構えて仁王立ちするセシリアと、扇子で口元を隠しながら斜に構えるアイリスがいた。
（きゃぁぁぁぁ！二人とも素敵！セシリアとアイリスが並び立ってる姿が見られるなんて感無量よ！）
リリーは男たちを蹂躙しながらも、二人の姿をキラキラと輝く瞳でしっかりとロックオンし、この貴重なシーンを一瞬たりとも逃すまいとしていた。
10分もすると意識を持っているのは村長だけとなっていた。
リリーたちは村長を4人で囲み、今度はさっきリリーがされたようにゆっくりと村長に近づいて行った。
「く、くるな！この化け物が！」
「あなたにチャンスをあげようと思ってるのにひどい言い草ですね」
「チャンスだと？」
男が訝し気にリリーを見た。
するとリリーは一本金貨30枚はくだらない上級ポーションを惜しげもなく村長の折れた腕にかけた。
するとみるみる間に腕の骨折が修復されていくのであった。
「ほら、これで右手は治ったでしょ。これからクロエと決闘をして勝ったらあなたを見逃してあげるわ」
一縷の望みを見つけた村長は腰に差した剣を構えた。
ここでクロエがリリーに木剣を貸してほしいと懇願する。
「あなたが望むなら真剣で首を落としてしまっても構わないのよ？」
「いいえ、お嬢様。一気に殺してしまってはもったいないですから……」
そう言うとクロエはリリーから木剣を受け取った。
クロエと村長が向かい合った状態で「はじめ」の合図を待っていた。
静寂の中審判役のリリーが声を上げた。
「はじめ！」
掛け声とともに右手が振り下ろされた。
最初に仕掛けたのは村長であった。
（これでも俺は元A級冒険者だぞ。女なんかに負けていられるか！）
村長は一気に勝負を決めようと上段から剣を振り下ろした。
それをクロエはわざと紙一重でかわし、剣を振り下ろしてがら空きになった村長の手首を強く叩いた。
痛みで剣を落とした村長をクロエが容赦なく追い詰めていく。
顔や体を何度も叩かれていくうちに、村長の顔は膨れ上がりなにを言っているかわからなかった。
「や、やめ……で……。たず……げ……で」
「あなたクロエがやめてと言った時にやめてあげたのかしら？」
リリーが村長を見下しながら、たんたんと問いかける。
「そ、それは……」
「クロエ、気が済むまでやりなさい。飽きたら衛兵に突き出すから」
その言葉を聞いたクロエは村長の後頭部に鋭い一撃を加え、彼の意識を奪い去ったのであった。
「クロエ、もうよかったの？」
「はい、これ以上は無意味ですから。それにお嬢様のメイドである私に弱い者いじめは似合いません」
そう言うとクロエは少し間をおいてから言葉をつづけた。
「それに私が一番許せない相手はゲロウなんですから……」
右手を強く握りしめ、体を震わせるクロエの顔には苦悶の表情が浮かんでいた。
リリーはそんなクロエを、震えが収まるまで無言で優しく抱きしめ続けるのだった。
第3章 第5話をお読みいただきありがとうございます。
今回は盗賊の村のお話でしたが、次回はとうとうゲロウたち『黒い星』との対決になります。
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