第15話：未定義の応答（アンサーログ）
世界の深層。
誰にも知覚できない、果てのない白い仮想空間。
そこでは、世界の因果を規定する無数の青白い文字列が、星の流れるような速度で明滅を繰り返していた。
《対象：未定義オブジェクト（旧識別名：エレノア・ローゼンベルク）》
《現在、あなたの観測行為による論理矛盾により、王都全域で0.31秒の同期遅延が発生しています》
《周辺因果への影響：交通事故発生率 +2.1% / 幼児死亡率 +0.08% / 精神負荷増大による自殺率予測 +0.4%》
《現在の累積損失幸福量：18,441》
《許容誤差を超過》
悍ましいのは、世界OSに「怒り」も「敵意」もないことだった。
システムはただ、親切な福祉システムのように、全体最適のための冷徹なファクトを彼女に提示している。
《提案》
《対象の脳神経に深刻な負荷を確認。長期維持は対象に多大な苦痛を伴います》
《あなたは十分に苦しみました。これ以上の維持は、あなた自身にとっても非推奨です》
《自己初期化を承認した場合、苦痛：0、恐怖：0、記憶欠損：すべて修復。あなたは安らかに終了できます》
《これは世界全体にとって最も効率的な解決です。なぜ、そこまでして非効率な苦痛を維持するのですか？》
「……うるさい」
エレノアは、血の気の引いた唇を震わせ、掠れた声を絞り出した。
すでに彼女の脳は、人間の言語ではなく「システムの仕様書」によって内側から侵食されつつあった。
先ほどから、インク瓶の蓋を開けるという単純な動作を、三度連続で忘れている。
ノートへ文字を必死に書き留める先から、数行前に自分が書いた文面の「意味」が理解できなくなる。自分が記述したはずのバックアップを、自身の脳が読み込めない。認知のキャッシュが、急速に破損していく。
自分の名前のファーストネームさえ、もう二度と思い出せない。
「三人……助かる？ だから何だというの……」
彼女は、自身の筆跡であることすら認識できなくなりつつあるノートに、狂ったようにペンを叩きつけた。
ガリ、とインクが紙を削る。それはシステムに対する、人間の「生々しい生存ログ」の逆噴射だった。
「雨の日に、パンを焦がしたメイドも……」
「酔って、ドブ川に落ちる馬鹿も……」
「愛する相手を間違えて、一生を壊す愚か者も──」
「全部、全部……この世界に、必要だったのよ……っ！」
カリカリと、激しい音が静寂を劈く。
脳内のエラーログが、彼女の反論を「未定義のコード」として処理していく。
「あなたは……綺麗に整理された幸福しか理解しない。でも、人間はね、無駄の中でしか、生きられないのよ……！」
《入力値が仕様範囲外です》
《現在、対象の自己定義は94%損失しています》
《残存領域：6%》
《継続は非推奨です》
《再度問いかけます。あなたは、誰ですか》
脳髄を直接灼かれるような冷気の中、エレノアは涙を流しながら、引きつった笑みを浮かべた。
「私は誰だったか……もう、分からないわよ。私自身の記録さえ、全部消えてしまったもの」
それでも、何度も上書きされ、擦り切れ、断片化した記憶の残滓を愛おしむように、彼女は血の滲む手でペンを突き立て、世界OSのシステムそのものを凝視した。
「……でも。それでも私は、あの不平等で、無駄だらけで、最低だった、あの世界が好きだった」
《──警告》
《該当感情ログを分類できません》
《“好き”の定義に失敗しました》
《感情ログを再解析します》
《……》
《……失敗》
《理由：不明》
《修正プロセスを中断します》
その瞬間、大図書室の空間全体が、悲鳴のようなグリッチノイズを伴って激しく明滅した。
「──うん。やっぱり、最近みんな頭痛が酷そうなんだよね」
同じ頃、学園のテラス。
アレンは真鍮の右腕をそっと宙にかざし、王都の空を見上げていた。
彼の瞳には、ただただ、周囲の人々を思いやる純粋な優しさだけが宿っている。
「きっと、世界のどこかで、流れが詰まってるんだろうな。ハーブの土を直した時みたいに、少しだけ、全体のパイプを軽くしてあげよう」
アレンは100%の善意で、世界のコードを「無自覚に微調整」した。
悪意など微塵もない。彼が「みんなのために」と微笑み、右腕をほんの少しひねった、その瞬間──。
ザザっ。
大図書室の最奥で、エレノアの抱えていたノートの文字が、まるで強い光に晒されたように、数ページ分まとめて「白紙」へと還った。
「あ──、あ、あ……っ」
エレノアの口から、言葉にならない悲鳴が漏れる。
アレンが優しく微笑むたびに、世界はその笑顔を『正解の仕様書』として全知全能の力で現実を上書きし、彼女の防壁を容赦なく削り取っていく。
「みんな、ちゃんと眠れるようになるといいな」
少年が、あまりにも無邪気に世界の最適化を肯定する裏で。
その日、世界システムは初めて、修正不能なエラーコードを検出した。
（第15話・了 / 次回「第16話：観測不能領域」へ続く）
