刀武士

第四十六話：追求

　　「美しい幽桃様、一緒に街を散策していただけませんか？」藤原桜司は馬から身を翻して地面に降り立ち、幽桃に向かって紳士的に一礼した。

　　「もちろん」幽桃は微笑んだ。その笑顔は、まるで一筋の陽光が茂った桃の花の隙間を通り抜けるかのようで、とても幻想的で魅惑的だった。

　　「この桃の花、全部私のために用意してくれたの？」幽桃の瞳は三日月のように細められた。今の彼女は、まるで恋に落ちた少女そのもので、その成熟した体の曲線とは全くそぐわない。

　　しかし、そんな幽桃こそが、かえって格別に魅力的だった。純真な眼差しと、非常に魅惑的な体の曲線。

　　幽桃の視線は通りへと向かった。ここ一帯の装飾は、まさに桃の花の海そのものだった。

　　藤原桜司と幽桃は、通りを散策していた。ピンクの桃の花がゆっくりと舞い降り、とてもロマンチックだった。

　　そして、暗がり、つまり視線の死角には、実はボディーガードたちがいて、上から桃の花を撒いていたため、多くの花びらが舞い落ちる光景が作り出されていた。

　　問刀は、藤原桜司の後ろを10メートルほど離れてついていき、二人のデートに十分な空間を確保していた。

　　問刀の視線は、幽桃に向けられていた。おそらく問刀には欲望がないため、一目で幽桃の心の内を見抜くことができたのだろう。

　　幽桃は、熟した桃のような魅惑的なスタイルの持ち主だが、藤原桜司の前では、まるで世間知らずの少女のように振る舞い、よく照れている。

　　これらはすべて、藤原桜司の好感を得るためのものだった。

　　しかし、問刀はこの秘密を口外することはできない。さもなければ、山海村の村人たちが危険にさらされてしまうからだ。

　　今回の街歩きは、藤原桜司と幽桃の二人きりだった。一人は若殿として、端正な容姿と長身、そして裕福な家柄を持つ。もう一人は、美しい顔立ちと豊満で完璧なボディラインを持ち、少女のような顔立ちに熟女のようなスタイルという、絶妙なギャップを醸し出していた。

　　この二人が街を歩いても、誰も不自然さを感じることはなく、とてもお似合いだった。

　　どうやら、すべてはこうして順調に進んでいくようだった。

　　今日、幽桃は宝石など高価な品々をたくさん買い、藤原桜司が支払いを担当した。

　　幽桃はとても嬉しそうだった。これらの品々は高価だが、藤原桜司にとっては、取るに足らないものだった。

　　夕暮れ時、夕日の光が幽桃の顔を照らし出した。その完璧なボディラインを浮かび上がらせている。今、その美しい顔立ちも、夕日の残光の下で、とても魅力的だった。

　　藤原桜司は幽桃とごく近い距離にいた。彼は幽桃の体香を嗅ぎ、血の巡りが自然と速まり、言葉にできないほどの興奮を覚えた。

　　体にはある衝動が渦巻いていた。まるで飢えた狼と化したかのように、幽桃という子羊を襲い、存分に味わいたくてたまらない。

　　しかし、豊富なナンパ経験が彼に教えていた。幽桃を手に入れるには、忍耐が必要だと。

　　そこで、藤原桜司はその衝動を必死に抑え込み、視線を空の彼方に沈む赤い夕日に向けた。

　　「幽桃さん、実は、僕にはもう婚約者がいるんです。木川国で二番目に美しいと言われる、泉碧という女性です」藤原桜司は幽桃に背を向けたまま、打ち明けるように言った。夕陽に照らされた彼の姿は、長い影を落としていた。

　　「あなたのことは、ここ数日ですでに知っています」 」幽桃は微笑みを浮かべ、その瞳はきらめく星の光のように、まるで気にしていないようだった。

　　「でも、幽桃さん、僕は気づいてしまった。もう、君を愛してしまっているんだ。」藤原桜司は振り返って言った。夕日が彼の横顔に映り込み、端正な輪郭を描き出していた。おそらく、この光景の中の藤原桜司のその美貌は、どんな女性をも虜にするに違いない。

　　幽桃の呼吸が速くなり、それに伴って胸の鼓動も速まった。

　　「私が金泉町に残ったのも、あなたのためよ」幽桃は笑った。彼女の赤い唇は、空の夕焼けよりも情熱的で、とてもセクシーだった。

　　「そうか、幽桃さん、私のことを想ってくれていたのか？」藤原桜司は、大きな勇気を得たかのように言った。「そして、私の心の中にも、とっくに幽桃さんがいるんだ」

　　「 もし、私に婚約者がいることを気にしないなら、幽桃さん、私はあなたに責任を持ちたい」藤原桜司がそう言うと、激しい呼吸に合わせて胸が波打ち、その表情は夕日の光よりも熱く燃え上がっているようだった。

　　藤原桜司は幽桃に近づき、キスしようとした。

　　「ちょっと待って」幽桃は指を二人の唇の間に差し出した。

　　「あなたに身を委ねてもいいわ」幽桃の美しい瞳が輝いた。「でも、あなたの本心を確かめたいの。そうでないと、あなたが私を弄んで、後で捨ててしまうのではないかと怖いの」

　　「だから、まだここまで急ぎたくないの」幽桃は藤原桜司の横に並び、二人で遠くの夕日と空の夕焼けを眺めた。

　　「なるほど」藤原桜司は深く息を吸い込み、その熱も急速に冷めた。「それなら、幽桃さん、ご安心ください。私はあなたを心から愛しています。これからは、時間をかけて証明していきます」

　　藤原桜司は、吹き抜ける夕暮れの涼風を抱きしめ、その眼差しもわずかに変わった。どうやら、彼の心には確かに、もう一人、そばにいる幽桃という存在が加わったようだ。

　　その後の日々。

　　藤原桜司は、赤葉荘で銃術の訓練をするほか、暇な時には幽桃と手紙を交わしていた。

　　時折、二人は一緒に街を散策した。

　　雨が降れば、二人は一緒に雨宿りをした。夜が更けると、藤原桜司は自ら幽桃を家まで送った。

　　そんな日々が続き、太陽が沈み、月が昇る。空は曇り、あるいは雨が降る。二人の絆は、少なくとも手紙を通じて維持されていた。

　　およそ一ヶ月が過ぎた。

　　今日、幽桃が再び手紙を送り、藤原桜司は封筒を開けた。

　　読み終えると、突然興奮した笑みを浮かべ、すぐに荘園を飛び出した。

　　「若殿。」問刀が、その後をついていく。

　　「ハハハ」藤原桜司は、とても嬉しそうだった。「丸一ヶ月、幽桃はついに私の本心を見抜いた。」

　　「彼女は約束してくれた。私が一族の麒麟の鍵を彼女に渡して、彼女こそが私の心の中で唯一無二の存在であることを証明できれば、私と付き合ってくれると。」

　　藤原桜司はそう言うと、一枚の麒麟の鍵を取り出した。

　　「この麒麟の鍵は、とっくに用意していた。幽桃は、今の私にとって最も愛する女性だ。彼女のためなら、私はすべてを捧げるつもりだ」藤原桜司は狂気じみた口調で言った。

　　「さあ、この麒麟の鍵を持って温泉宿にたどり着けば、幽桃は私の求めに応じて、一緒にいてくれるはずだ」

　　「もし俺についてくるなら、宿の外で待ってろ。中に入るな。俺のいいところを邪魔するなよ」藤原桜司は放埓な笑みを浮かべた。まるで何日も待ちわびていた甘い桃を、ついに味わえるかのように、待ちきれない様子だった。

　　こうして、問刀は藤原桜司に従い、温泉宿へと向かった。

　　問刀は宿の入り口に着くと足を止め、入り口の酒卓の前に腰を下ろした。

　　一方、藤原桜司は宝くじに当たったかのような極上の喜びに浸り、顔に浮かぶ表情を隠すこともできず、中へと駆け込んだ。

　　藤原桜司はある部屋の前にたどり着き、扉を開けたが、中には誰もいなかった。

　　「あなたですか、藤原桜司？」中から、扉が開いた。その瞬間、幽桃は温泉に浸かっていた。

　　湯面には桃の花が浮かんでいる。幽桃は温泉用の衣装を着ていたため、腕や脚の柔らかな肌が露わになっていた。

　　その完璧な曲線は、今まさに温泉の中で、水洗いされた桃のようで、洗えばすぐに食べられそうなほどだった。

　　「幽桃、僕だよ」藤原桜司は服を脱ぐ間もなく、そのまま温泉に飛び込んだ。

　　彼は焦るように幽桃に飛びかかり、彼女を胸に抱きしめようとした。

　　「ちょっと待ってよ」幽桃は甘えた口調で言った。その磁石のような声は、甘える時こそ一層魅惑的だった。

　　幽桃の体香を嗅ぎ、藤原桜司はまるで頭が真っ白になったかのように、体が熱くなり、自分の行動を制御できなくなっていた。

　　「急ぐことないわよ、私はもうあなたのものなんだから」幽桃のその言葉に、藤原桜司はようやく落ち着きを取り戻した。

　　しかし、幽桃の体香そのものが一種の毒だった。彼女はその毒を巧みに操り、体香に媚薬のような効果を持たせていたため、藤原桜司の女性への渇望はさらに募るばかりだった。

　　だからこそ、今の藤原桜司の顔が真っ赤になっているのも、その体香の効果によるものだった。

　　「ふふっ」藤原桜司の様子を見て、幽桃はからかうように笑った。

　　「どうしてそんなに焦っているの？」幽桃の眼差しは、知性的で誘惑的なものへと変わった。彼女は温泉の中で身をくねらせ、その柔らかな曲線が男性を誘惑する効果を極限まで引き出していた。

　　「幽桃さん、私はこれほど長くあなたを追い求めてきた。この瞬間のため、そして、温泉のように温かいあなたの優しさを感じるためです。」藤原桜司は全身を水に濡らし、隠すことなく幽桃をじっと見つめていた。まるで宝物を鑑賞するかのように。

　　「それなら、私が欲しかったもの、持ってきてくれたの？」幽桃の官能的な赤い唇から白い歯が覗き、舌で唇を舐めるその仕草だけでも、非常に誘惑的だった。

　　「もちろん。」藤原桜司は、麒麟の鍵を取り出した。

　　「幽桃様、この麒麟の鍵は、私たち藤原家にとって最も貴重なものです。これをあなたに差し出すのは、あなたへの愛と、私の真心をお示しするためでもあります。」麒麟の鍵は黄金でできており、温泉の光に照らされて、実に幻想的だった。

　　「しかし、麒麟の鍵を手に入れるには、あなたの本気度を見せていただく必要があります。もし、あなたが藤原家の一員、つまり私の妻になる決意があるのなら、これを差し上げましょう。」

　　藤原桜司は、麒麟の鍵をしっかりと握りしめた。

　　「ふふっ。」幽桃は妖艶な笑みを浮かべた。今、彼女の黒髪は温泉の水に濡れ、まるで桃の枝のように、その桃色に染まった小さな顔を縁取り、この上なく魅惑的だった。

　　彼女は温泉から上がり、水面から岸に上がるその瞬間、その完璧な曲線はこの姿勢によってさらに誘惑的になり、藤原桜司は温泉の中で気を失いそうになった。

　　「こっちへおいで。」部屋の中から、幽桃の呼び声が聞こえた。

　　藤原桜司は、突然温泉から立ち上がり、岸に這い上がると、慌てふためいて部屋へと駆け込んだ。

　　その時の幽桃は、手に一本の鞭を持っていた。その鞭には、桃の花がびっしりと咲いていた。

　　その鞭を見て、藤原桜司は狂気じみた目つきになった。「この鞭で俺の体を打ち据えるつもりか？　来いよ、この感覚が一番好きなんだ。」

　　藤原桜司は腹部を露わにし、腹筋のラインを見せた。

　　「ふふっ」幽桃は、魅惑的な魔女のように、人を熱くさせる笑みを浮かべ、手にした鞭を振り回した。

　　その鞭は藤原桜司の体を縛りつけ、上部の桃の花からピンク色の花粉が噴き出し、藤原桜司の鼻へと吸い込まれた。

　　藤原桜司の瞳は、突然、ピンク色に変わった。