神様は、力しかくれなかった 〜異世界へ飛ばされた37歳、魔力無限の万能チートで今度こそ人生をやり直す〜

第40話「供給義務」

　市政庁から使いが来たのは、三日後だった。

　用件は「取り決めの正式化について」とだけ書いてあった。

　　　　◇

　応接室には、レグナードのほかにもう一人いた。

　紺の制服を着た若い男で、卓の端に座り、書類の束を抱えている。

「市政庁書記のゼクトです」

　男は簡潔に名乗って、頭を下げた。

　しげるは、その顔をどこかで見た気がした。どこで見たのかは思い出せなかった。

「本日は、これまでの取り決めを書面に整えるお願いに参りました」

　レグナードが切り出した。

「これまでは、月ごとに納入と精算を繰り返してまいりました。都度の書面はございますが、全体を定めたものがございません」

「はあ」

「市の会計は年で回ります。来期の予算を組むにあたり、薬の項目を確定させる必要がございます。……率直に申し上げますと、シゲル殿との取り決めが口約束のままでは、来期の予算に載せられません」

「載せられないと、どうなるんですか」

「予算がつかなければ、市はシゲル殿にお支払いできません」

　レグナードは静かに言った。

「支払えなければ、治療院は薬を仕入れられません」

　しげるは頷いた。

　筋が通っている。会社でもそうだった。年度をまたぐ取引は、必ず契約の形にしろと言われていた。口約束のままだと、担当が替わった瞬間に消える。

「分かりました。何をすればいいですか」

「書面をご確認いただき、ご署名を」

　ゼクトが束から一枚を抜いて、卓の上を滑らせた。

　　　　◇

　紙は二枚だった。

　しげるは一枚目を手に取った。

　文字は読める。《通響》のおかげだ。三か月前は看板の文字が読めることに感動していたのに、今はもう当たり前になっていた。

　書き出しは形式的な文言だった。イグゼル市政庁と、請負士シゲルとの間で、以下のとおり定める。

　第一条。品目。上級回復薬。

　第二条。買い上げ価格。一本につき銀環十枚。

　第三条。月間の納入数。二百本。

　第四条。納入日。毎月の十日および二十五日に分納。

　しげるは、順に目で追った。

　どれも、今やっていることそのままだった。値段も、数も、日にちも。新しいことは何も書かれていない。

　二枚目に移った。

　第五条。品質。従前の水準を維持するものとする。

　第六条。市は、必要に応じて納入数の見直しを協議できる。

　第七条。

　――前条までに定める供給義務の履行につき、

　しげるの目が、そこで止まった。

　供給義務。

　言葉の意味は分かる。供給する義務。約束したものを、約束したとおりに納める義務。当たり前の話だ。

　紙屋に紙を頼めば紙屋は納める。それと同じことが書いてあるだけだ。

　しげるは、条文の続きを読んだ。

　――前条までに定める供給義務の履行につき、シゲルはこれを誠実に果たすものとする。やむを得ざる事由により履行が困難となる場合、シゲルは事前に市へ申し出るものとし、市はこれを検討する。

　誠実に果たす。事前に申し出る。市が検討する。

　それだけだった。

　罰則も、期限も、違約の定めも、どこにも書いていない。

「あの」

　しげるは顔を上げた。

「これ、もし、俺が作れなくなったら、どうなるんですか」

「事前にお申し出いただければ、協議いたします」

　レグナードは即答した。

「作れなくなる、というのは、どのような場合を想定しておられますか」

「え、いや、想定っていうか」

　しげるは口ごもった。

　ユハンが言っていたことが、頭にあった。病気になるかもしれない。怪我をするかもしれない。故郷に帰るかもしれない。

　だが、自分にはどれも当てはまらない。病気にならないし、怪我もしない。故郷には帰れない。

　じゃあ、何が起きたら作れなくなるのか。

　思いつかなかった。

「……いえ、たぶん、大丈夫です」

「そうですか」

　レグナードは頷いた。

「もちろん、こちらの条文は形式的なものです。市が請負士に強いることのできる義務など、実際にはほとんどございません。ご不安であれば、条文を削ることも検討いたしますが」

「あ、いえ、大丈夫です」

　しげるは首を振った。

　この人は、削ってもいいと言った。

　削ってもいいと言われるということは、大したことが書かれていないということだ。大したことが書いてあるなら、削るとは言わない。

「大丈夫です。そのままで」

　しげるは、そう言った。

　　　　◇

　筆を借りて、署名した。

　トヨシマシゲル。もう何度目か分からない。書き慣れた自分の名前が、紙の上に乗った。

　ゼクトが二枚を検め、写しを一部作って、しげるに渡した。

「こちらがお控えです。大切に保管ください」

「はい」

「原本は市政庁の書庫に保管いたします。写しは会計にも一部」

　ゼクトは事務的に言った。事務的なのに、どこか丁寧だった。

　しげるは受け取った控えを、二つに折って道具袋に入れた。

「ありがとうございます」

　レグナードは立ち上がって、頭を下げた。

「これで、来期以降も治療院に薬が届きます。市を代表して、御礼を申し上げます」

　　　　◇

　市政庁を出ると、秋の風が冷たかった。

　もう夕方だった。日が短くなっている。

　しげるは大通りを歩きながら、なんとなく、悪くない気分だった。

　書面になった。

　自分の名前が、市の書庫に保管される。三十七年間、書類の中では常に「担当者」でしかなかった男が、今は片方の当事者だ。

　あの応接室で、市政代行官と対等に卓を挟んで、署名した。

　悪くない。

　そう思って、それから、少しだけ引っかかった。

　あの条文。

　――やむを得ざる事由により履行が困難となる場合。

　なんで、あんな条文が入っていたのだろう。

　作れなくなる場合を、市は想定していたということだ。自分は思いつかなかったのに、書く側は思いついた。

　役所の書式だから、たぶん、どの契約にも同じ条文が入っているのだろう。紙屋との契約にも、石工との契約にも。

　そういうものだ。

　しげるは、それ以上考えなかった。

　　　　◇

　その夜。

　灰鹿亭の部屋で、しげるは道具袋の中身を出した。

　薬の瓶を補充するためだった。二百本のうち、隊の分と手持ちの分を分けておく。

　袋の底から、二つに折った紙が出てきた。

　今日の控えだ。

　しげるは紙を広げて、もう一度眺めた。

　条文はやはり四角い言葉で並んでいた。何度読んでも、書いてあることは変わらない。

　しげるは紙を畳んで、袋の底へ戻した。

　底には、いつものものが入っている。

　畳んだ半袖のワイシャツ。

　紙は、その上に落ちた。

　薄い紙が、布の上でかさりと鳴った。

　それだけの音だった。

　しげるは袋の口を閉じて、灯りを消した。

　寝台に横になると、すぐに眠くなった。

　今日は、いい日だった気がする。

　誰かに何かを頼まれて、それを引き受けて、名前を書いた。それだけの日だ。

　悪いことは、何も起きていない。

　　　　◇

　三日後の朝、灰鹿亭に使いが来た。

　南部職人街の、石工の男だった。

　オゼクの息子だと名乗った。父親に似ていない、背の高い、日に焼けた男だった。

「親父から言付けです」

　男は、慣れない口調で言った。

「店を閉める日が決まったので、お伝えするようにと」