神様は、力しかくれなかった 〜異世界へ飛ばされた37歳、魔力無限の万能チートで今度こそ人生をやり直す〜

第24話「五十本」

「五十本、でどうでしょう」

　レグナードはそう言った。

　月に五十本。治療院の年間予算から逆算した数だという。しげるは頷いた。頷いてから、多いのか少ないのかも分かっていないことに気づいた。

　　　　◇

　その夜、灰鹿亭の自室。

　しげるは床に空瓶を並べた。自分で創った、栓付きの小瓶を五十本。壁際から窓際まで、二列に並べると部屋の床が埋まった。

「よし」

　手をかざす。

　治療院の棚の記憶。赤金色の透明感。二層の混ざり方。乳化の均一さ。一度覚えてしまえば、あとは同じ形を繰り返すだけだった。

　一本目。二本目。五本目。十本目。

　瓶が次々に満たされていく。手のひらの奥がほんのり温かいだけで、疲労はまったくない。息も切れない。指も震えない。

　二十本を超えたあたりで、しげるは自分が鼻歌を歌っていることに気づいた。

　三十本。四十本。

　五十本目の栓を閉めたとき、窓の外はまだ暗かった。

　しげるは部屋の真ん中に座り込んで、床一面の赤金色を眺めた。

　半刻。かかった時間は、それだけだった。

　銀環十枚が五十本で、五百枚。大銀環に直して五十枚。金環にして五枚。日雇いの人が十年働いて届くかどうかの額を、一晩、いや半刻で作った。

　しかもこれは、治療院の棚では四千枚分だ。

「……こわ」

　思わず声が出た。

　嬉しさよりも先に、そっちが来た。何かの目盛りが壊れている感じがする。自分の手のひらの奥に、目盛りの壊れた蛇口がついている感じ。

　しげるは頭を振った。

　考えても仕方がない。明日はこれを届けるのだ。届けば、誰かが助かる。それ以外に考えることはない。

　　　　◇

　翌朝、荷車を借りて治療院へ運んだ。

　木箱二つ。緩衝の布を敷いて、五十本を詰めてある。裏口に着けると、ユハンが飛び出してきた。

「シゲルさん！届いたって、本当に――」

　箱の蓋を開けた瞬間、ユハンの言葉が止まった。

　朝の光の中で、赤金色が五十本、静かに並んでいた。

「…………」

「あの、ユハンさん？」

「……ロズ師。ロズ師を、呼んできます」

　ユハンは走っていって、年配の神官を引っ張ってきた。

　ロズ師は箱を覗き込み、一本を取り上げ、光に透かした。それから栓を抜いて、匂いを嗅いだ。指先に一滴だけ落として、舌に乗せた。

　長い沈黙のあと、老神官はしげるを見た。

「……全部、同じ品質か」

「はい。全部同じです」

「五十本」

「五十本です」

　ロズ師は瓶を箱に戻し、両手で顔を拭った。

「わしはこの治療院に三十年おる。上級薬が一度に五本入った日を、祝いの日と呼んどった。……五十とはな」

　その声が少し掠れていた。

　しげるはどう返していいか分からず、「あの、来月も持ってきます」とだけ言った。

　老神官は何度も頷いた。

　　　　◇

　治療院の空気は、その日から変わった。

　これまでの上級薬は鍵付きの格子の中にあった。数が限られているから、誰に使うかを毎回、神官たちが会議で決めていたのだという。ユハンが教えてくれた。

「使う相手を決めるって、要するに、使わない相手を決めるってことなんです」

　その会議が、なくなった。

　棚の格子は開け放たれ、瓶は普通の薬と同じ段に並べられた。順番待ちの札の束が薄くなり、寝台の回転が速くなった。運び込まれて三日で歩いて帰る者が出た。

　三日目の夕方、ユハンが息を切らして灰鹿亭に来た。

　顔が上気していた。

「シゲルさん。今日、三人助かりました」

「三人」

「腹を刺された荷運びの人と、産後の血が止まらなかった奥さんと、あと、屋根から落ちた大工さんです。……三人とも、先月なら、たぶん」

　ユハンはそこで言葉を切った。切ったまま、笑った。泣きそうな笑い方だった。

「たぶん、二人は駄目でした」

「…………」

「ロズ師が、僕に薬を持ってこいって言うんです。会議もせずに。行けって、それだけで。……僕、あんな指示、初めて受けました」

　しげるは、夕食の匙を置いた。

　自分の胸のあたりが熱くなっているのが分かった。目の奥も熱かった。

　半刻だ。半刻で三人だ。

　三十七年間、誰かの役に立った実感なんて、ほとんど持てなかった。仕事はしていた。数字は合わせていた。でもその数字が誰の何になっているのかは、一度も見えなかった。

　今は、見える。

「よかった」

　しげるはそれだけ言った。それ以上の言葉が出なかった。

　メリゼが気を利かせて、二人分の煮込みを運んできた。ユハンは今夜は神殿に戻らなくていいと言って、久しぶりに腹いっぱい食べた。

　　　　◇

　その後の数日で、街の空気も少し変わった。

　治療院で安い上級薬が出る、という話が広まった。門前の掲示に薬価が張り出され、銀環十五枚と書かれていた。市が十枚で買い、治療院が五枚を乗せて出す。それでも市場の八十より、はるかに安い。

　しげるは組合の依頼をこなしながら、街のあちこちでその話を聞いた。

　肉屋の親父が、義理の母親の腰の薬が買えたと言った。門衛が、同僚の息子の高熱が下がったと言った。西門の外の季節労働者まで、治療院に行けば診てもらえると噂していた。

　「魔術師様」と呼ばれる回数が、また増えた。

　　　　◇

　五日目の夕方、しげるは商業組合へ寄った。

　エディナは仕事終わりで、帳面を鞄に詰めているところだった。

「エディナさん。ちょっと報告があって」

「めずらしいですね。何かありました？」

「治療院に、薬を納めることになりました。市政庁と話がついて、月に五十本」

　エディナの手が止まった。

「五十本」

「はい。もう一回目は納めました。安く出せてるみたいで、ユハンさんが三人助かったって」

「……そうですか。それは」

　エディナは微笑んだ。心からの笑みだった。

「よかったですね。本当に」

「はい！」

「治療院の薬価も下がったんですよね。門前の張り紙、見ました。……あれで助かる家は、たくさんあります」

　彼女は鞄から帳面を出して、卓の上で開いた。

　仕事の癖なのだろう。しげるの話を、そのまま記録に落とし始めた。日付。品目。数量。納入先。

　書きながら、彼女の手がふと止まった。

　止まったまま、動かなかった。

「エディナさん？」

「あ、いえ」

　エディナは顔を上げた。笑顔は、まだ半分残っていた。半分だけ。

「一つだけ、伺ってもいいですか」

「はい」

「その薬、材料はどこから仕入れているんですか」