神様は、力しかくれなかった 〜異世界へ飛ばされた37歳、魔力無限の万能チートで今度こそ人生をやり直す〜

第22話「呼び出し状」

　その夜、しげるは寝台に座って、道具袋の中身を全部並べてみた。

　理由は自分でもよく分からなかった。ユハンの報告を聞いてから、落ち着かなかったのかもしれない。手を動かしていたかった。

　寝具の上に、一つずつ。

　銀札。剣と山の紋。登録番号。首輪のつもりだと言われて渡された、この街での身分証。

　商業組合の預かり証。金環三百二十枚の残り。数字の桁が大きすぎて、いまだに実感が湧かない。

　メモの束。仕事の指示。断る、と書いた紙。先に言う、と書いた紙。字は汚い。

　薬の瓶が二本。赤金色。あと一本は、三日前にマルドの女房へ渡した。

　そして、一番底に、畳んだ半袖のワイシャツ。

　しげるはそれを広げてみた。皺だらけの、量販店の吊るしのシャツ。襟の内側が少し黄ばんでいる。八月の夜、残業から帰ってそのまま着ていたものだ。

　二か月前。

　このシャツを着た男は、深夜のアパートで冷凍のチャーハンを食べていた。三度確認した請求書のことを考えながら、テレビの中の異世界を見て、いいよなあ、と呟いていた。会社と部屋を往復するだけの毎日で、それが四十になっても五十になっても続くのだろうと、なんとなく思っていた。

　二か月で、こうなった。

　組んで戦う仲間がいる。名前を呼んでくれる宿の夫婦がいる。数字の話をしてくれる友達がいる。街を歩けば「魔術師様」と声がかかる。十三人が生きて家に帰った日に、その真ん中に自分がいた。

　しげるは自分の手を見た。

　小さくて、柔らかい、事務仕事の手だ。この二か月で、少しだけ日に焼けた。

　この手で石を出した。壁を出した。薬を出した。

「……人生、始まったんだな」

　声に出してみると、照れくさかった。

　照れくさかったが、嘘ではなかった。三十七年待って、始まった。それは間違いなく本当のことだった。

　しげるはシャツを畳み直して、袋の底へ戻した。

　　　　◇

　翌日の夕食は、隊の四人が揃った。

　灰鹿亭の奥の卓で、煮込みを囲んで、しげるは昨夜の話を切り出した。噂が神殿まで届いていること。上の神官がユハンに確かめてきたこと。

「タダで配ってる、ですか」

　フェルツが眉を寄せた。

「配ってはないです！三本だけです！ 隊の常備と、あと……その、マルドさんの奥さんに一本」

「一本、渡したのか」

「隣の家の子が熱で寝込んでて。六つの子で、治療院は五日待ちで」

「それで、代金は」

「取ってないです」

　フェルツは椅子の背にもたれた。

　しばらく天井を見て、それから言った。

「シゲル。薬は金になる」

「はい」

「金になるものには、必ず主がいる。塩には塩商、鉄には鉄商、麦には麦商。薬にも主がいるぞ。薬師って主がな」

「主……」

「その連中がどう思うかって話をしてる。あんたに悪意があるかどうかは関係ない。市場に八十の値が付いてるものを、誰かがタダで配ってるらしい――そう聞いたとき、薬で飯を食ってる人間が何を思うか」

　しげるは黙った。

　市場の薬草屋の軒先で、エディナが冗談として言った言葉が、頭をよぎった。北のほうの薬草農家は、今年で店じまいですね。

「でもさ」

　サルカが肉を頬張りながら言った。

「悪いことしてないだろ」

「サルカ」

「してないだろ。人が死にかけてて、助けられる薬を持ってて、出した。それで銭を取らなかった。どこに悪い部分がある？」

「悪いとは言ってない。まずいと言ってる」

「同じことだ、あんたの言い方だと」

「違う」

　フェルツは短く言った。

「悪いことをした人間は責められる。まずいことをした人間は、巻き込まれる。責められるより厄介だぞ」

　卓が静かになった。

　しげるは、助けを求めるようにユハンを見た。

　この中で薬の制度に一番詳しいのは彼だ。神殿で薬学を学んで、治療院の棚の裏側を全部知っている。

　ユハンは、匙を持ったまま俯いていた。

「……ユハンさん？」

「僕は」

　少年は言葉を選んだ。選んで、選びきれずに、止まった。

「僕は……神殿から預けられてる身なので。制度の話は、僕が言うと、神殿の考えみたいになってしまうので」

「そんな、気にしなくても」

「気にします」

　ユハンは顔を上げなかった。

「言えることと、言えないことがあるんです。……すみません」

　言えないことがある、と言った時点で、そこに何かがあることは全員に伝わった。だが誰もそれ以上突かなかった。

　沈黙を破ったのは、サルカだった。

「ま、悪いことはしてないんだ。堂々としてろ」

　彼女はジョッキを置いて、しげるの肩を叩いた。

「隠すからおかしな噂になる。訊かれたら答える。困った奴には出す。金を取れと言われたら、そんとき考えりゃいい」

「そうですよね！」

「フェルツも、心配性はそのへんにしとけ。あんたの腕を治した薬だぞ」

「……それを言われると弱いな」

　フェルツは苦笑して、話を畳んだ。

　結局、それで終わった。

　しげるは何も決めなかった。薬を配るのをやめるとも、これから誰に出すとも、値段を取るとも取らないとも、決めなかった。四人とも、それぞれ正しいことを言っていた。フェルツの警戒も、サルカの割り切りも、ユハンの沈黙も、全部正しかった。正しい意見が三つあると、人は決めなくてよくなる。

　その夜の卓は、最後は笑って解散した。

　サルカが明日の依頼の話を始めて、フェルツが日程を計算して、ユハンが顔を上げて笑った。ドッドが締めの一皿を出してくれた。

　いい夜だった。

　誰も、何も決めなかった夜だった。

　　　　◇

　翌朝。

　組合に顔を出すと、受付のネシェルが立ち上がった。

「シゲルさん。お預かりしているものがあります」

　差し出されたのは、封書だった。

　厚みのある上等な紙。裏返すと、朱色の蝋で印が押してある。天秤と城壁を組み合わせた紋。イグゼル市政庁の印だった。

　周りの請負士たちが、ちらちらとこちらを見た。市政庁の封書が組合の窓口に届くこと自体が、あまりないらしい。

　しげるは封を切った。

　中の文面は、丁寧だった。丁寧すぎるほどだった。書き出しは日頃の街への貢献への謝意で、次に採石場の一件への言及があり、そして最後に、一行。

　――薬の件につき、お話を伺いたく。

　しげるは、その一行を三度読んだ。

　文字は読める。意味も分かる。分かるのに、腹の底が冷たくなった。何を訊かれるのか。何を答えればいいのか。訊かれた以上を答えるな、とブレトは言った。あれは、どういう意味だったのか。

　顔を上げると、ネシェルがこちらを見ていた。

　彼女は事務的に、しかし少しだけ声を落として、告げた。

「本日、九の鐘に市政庁へ。――レグナード・ヴェイゼ様が、お待ちです」