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第2話「能力欄に、全部あった」

「……神様？」

「そういうことになるのう」

　老人はこともなげに答えた。

　しげるは口を開けたまま固まった。

　そういうことになる。なるって何だ。なるとかならないとか、そういう性質のものなのか、神様というのは。

「あの、ええと……本物、ですか」

「偽物の神に会うたことがあるのか?」

「ない、です」

「なら比べようがないのう」

　老人は白い髭を撫でて、からからと笑った。

　からかわれている気がする。だが不思議と、悪意は感じなかった。会社で嫌味を言われるときの、あの胃の縮む感じがない。

　しげるは、恐る恐る一番大事な質問をした。

「俺、死んだんでしょうか」

「死んどらん」

「じゃあ、夢ですか」

「夢でもない」

「じゃあ……何なんですか、これ」

「移すのじゃよ。お前さんを、別の世界へ」

　老人はあっさりと言った。

　あまりにあっさり言うので、意味が頭に届くまで数秒かかった。

「別の、世界」

「うむ」

「異世界ってことですか。あの、剣と魔法の」

「おお、話が早いのう。そうじゃ、そういう世界じゃ」

「なんで俺なんですか!?」

　思わず声が裏返った。

　老人は、少しだけ間を置いた。

「世界と世界の間には釣り合いというものがあってのう。ごく稀に人をこちらからあちらへ移す必要が生じる。今回は、たまたまお前さんじゃった」

「たまたま」

「たまたまじゃ」

「選ばれし者、とかでは」

「ないのう」

　即答だった。

　変なところで正直な神様だ、と思った。そこは嘘でも「選ばれし者じゃ」と言ってくれたら、少しは気分が出たのに。

「あの、断ったら……帰れます？」

「すまんが、それはできん。もう手続きは進んでおる」

「手続き」

「神にも手続きはあるんじゃよ」

　役所みたいだ、と思った。

　膝からまた力が抜けそうになった。帰れない。会社、アパート、月末の請求書。頭に浮かんだのがその順番だったことに自分で少し傷ついた。もっとこう、別れを惜しむべき顔が浮かんでもいいはずなのに、浮かんだのは締め切りだった。

「そう気を落とすな」老人は言った。「わしとて、鬼ではない。人を異世界へ移すなら、生きていけるだけのものは持たせるのが筋というものじゃ」

「もの？」

「力じゃよ」

　老人が、ひょいと指を振った。

　しげるの目の前の空中に、光る文字が浮かんだ。

【豊島しげる】年齢三十七/種族人間/称号異界渡り/生命力A/筋力B/敏捷C/耐久A/魔力量測定不能/魔力適性全系統/固有:《万象創製(ばんしょうそうせい)》《真理視(しんりし)》《無窮炉(むきゅうろ)》《通響(つうきょう)》/加護:《外界護持(がいかいごじ)》

　しげるは、それを三回読んだ。

　請求書を三回確認するのと同じ目つきで、一行ずつ、上から下まで。

「……あの、これ」

「お前さんの能力じゃ」

「魔力量、測定不能って書いてあるんですけど」

「尽きんからのう。測りようがない」

「尽きない」

「《無窮炉》じゃ。魔力の釜に底がない。まあ、一度に出せる量には限りがあるがの。そこは使ううちに広がっていく」

「全系統って」

「火も水も風も土も、光も、まあ大体使える」

「この、《万象創製》っていうのは」

「それが目玉じゃな」

　老人は、ちょっと得意げに髭を反らした。

「魔力から物を創り出す力じゃ。水でも、パンでも、鉄でも、金でも。お前さんがそれをよう知っておるものなら何でも創れる」

「金って……ゴールドの金ですか」

「うむ」

「無限に？」

「魔力が尽きんのじゃから、まあ、無限じゃな」

　しげるはしばらく黙った。

　頭の中で何かがカチカチと音を立てていた。そろばんの音に似ていた。十五年、数字を扱う仕事をしてきた頭が、勝手に計算を始めていた。

　金が、無限に。

　食い物が、無限に。

　働かなくて、いい。

「ただし」

　老人が指を一本立てた。

「生き物と魂だけは創れん」

「……はあ」

「犬も、猫も、人も、創れん。命はな、物とは違うんじゃよ。そこだけは覚えておけ」

「大丈夫です。犬とか作る予定、ないので」

　しげるはほとんど聞き流して答えた。

　金が創れるという情報の前では犬が創れないことなど、どうでもよかった。

「《真理視》は、物や者の性質を視る力。《通響》は、あちらの言葉が話せて、文字が読める力。《外界護持》は、まあ、守りの加護じゃな。並の攻撃では死なん。病にも強い」

「それって」

　しげるはごくりと唾を飲んだ。

「それって、俺、強いんですか」

「強いのう」

「どれくらい」

「あちらの世界で、お前さんより強い人間を探すほうが難しいじゃろうな」

　しげるは笑ってしまった。

　最初は、ふ、と息が漏れただけだった。それが、ふふ、になり、あはは、になり、止まらなくなった。白い空間に、三十七歳の男の笑い声が響いた。

　だって、そうだろう。

　学歴もない。顔も良くない。金もない。話も上手くない。三十七年間、何ひとつ人より上のものがなかった。それが今、能力欄に、全部あった。強さも、金も、魔法も、全部。

　欲しかったものが、全部、書いてあった。

「あの、神様」

　笑いすぎて滲んだ目尻を拭いながら、しげるは訊いた。

「俺、向こうで……英雄とかに、なれます？」

「なれるじゃろう」

　老人は、当たり前のことのように言った。

「それだけの力は、確かに与えた」

「本当に？本当の本当に？」

「力については、わしは嘘をつかん」

「やばい……やばいですって、それ」

　しげるは、両手で顔を覆った。指の間から笑いが漏れ続けていた。

　人生が、始まる。

　三十七年間、始まらなかった人生が、今度こそ始まる。

「なんか、すみません。さっきまで帰りたいとか言ってて」

「ええんじゃよ」

「俺、頑張ります。向こうで、ちゃんとやります」

「うむ」

　老人は頷いた。それから、ほんの少しだけ、何か言いかけるように口を開いて――結局、何も言わなかった。

　代わりに、ひょいと手を振った。

「では、行くがよい」

「え、もう？あの、何かこう、心得とか、注意事項とか」

「良い旅を」

　視界が、白く染まった。

　白い空間よりもさらに白い光に呑まれて、老人の姿が見えなくなる。しげるは慌てて何か言おうとして、言葉が出る前に、足の裏の感覚が変わった。

　柔らかい。

　風の音がした。

　次の瞬間、鼻いっぱいに、青い草の匂いが押し寄せた。