落盤が続く危険な坑道
ゾルデ洞窟国の国王陛下から要請されたメタルワームの討伐の為に、情報収集をしていた俺達。
予想以上に情報収集で心をヤラれて、数日間の休養を要した。
現在は討伐を開始する為に、坑道を目指していた。
鉱石採掘のプロフェッショナルのエルダードワーフの案内のもと、目的地の坑道入り口に来ていた。案内役のエルダードワーフにはここで引き返して貰い、俺達だけで突入する。
一応、地図は借りているがメタルワームが彷徨く坑道は無限に穴が空いているようで、宛にはならないだろう。
細心の注意を払いながら、複数いると思われるメタルワームの討伐を行う。でも一番大事なのは安全だろうね。全員に『安全第一』のヘルメットを配っていく。
ちなみに、安全第一、品質第二、生産第三と続く。安全第一だけが有名になってるけどね。
「さあ、これからは危険が予想される。そこで全員で坑道内に何か変化はないのか、探りながら進む事にする。まずは先頭にサミー。坑道内の状況などを探りながら、先頭を進んでくれ。次にエリアは主に精霊で、風や空間を探ってくれ。その後ろは俺が魔法で、坑道内の補強をしなから進んで行く。最後の殿はユキミだ。全体のフォローと、音をよく聞いて変化を掴んでくれ」
それぞれの特性に合わせて、坑道内を探索する。でもちょっと、ワクワクしてるんだよね。やっぱり洞窟とかは、男のロマンだよね。俺は隅から隅まで探索して、宝箱を回収するタイプだったからな〜。坑道だからやらないけどね。
早速、坑道の入り口を土魔法で固めてながら、奥へと続く道を歩いていく。歩きながらの魔法行使はサウス領の魔法使いならば皆が出来るが、俺は歩いていくスピードで三百六十度全てを固めていく。圧倒的な魔力と魔法行使で可能にした、高度なワザなんだよ。
誰も聞いてないけど……自慢してみた。
「フフフッ」
俺の前から笑い声が……ああ、エリアか。彼女は何故か、俺が思った事が分かるんだよね。そうか、さっきの自慢話を聞かれたかも。はずかしぃ〜。
しばらく歩きながら俺以外の女性陣は、周囲を警戒していく。坑道内は普段ならやかましいくらい、そこら中から採掘の音がしていただろうが、今は静まり返り生き物の気配すらない。
しばらく人がいなかったからだろ、明かりが消えている。魔導ランプの明かりを交換しながら、進んでいく。
ヒンヤリとした空気と暗闇が、恐怖心を刺激してくる。
今の所、メタルワームらしき反応もなく、まるでアリの巣に迷い込んでしまったかのような分岐する坑道の道。
なるほど……地図とは違うな。本筋の道は合ってるが、横に反れる道の数が多いな。
メタルワームが通った跡なんだろうな。これだけ地図にない横穴があるという事は、かなり脆くなってる……
静まり返っていた坑道内に、突然の轟音と地響きがして、立ち込める土埃に近くで落盤があった事を知らせてくれた。やはりかなり危険な状況になっている。
魔法で補強出来るとはいえ、俺達も落盤に巻き込まれないとも限らない。
「みんな、大丈夫か？ そこら中に新しい穴が空いて、坑道も脆くなってるみたいだから慎重に進もう」
全員が黙って頷く。少しの音や振動で崩れ兼ねないから、補強を厚くしながらも素早く移動する。
しかしここまで、メタルワームの姿を確認出来ないとは思わなかった。
確かドワーフの酒場で聞いた情報ではミスリルを好んで食べているらしいから、ミスリルの採れる鉱脈の方にいる可能性が高い。
ミスリルは一番奥深くにある、第十七坑道を進んだ所だね。一番太い坑道だがそれだけ横穴も多くある事が、予想出来るしメタルワームが生息している生活圏にもなってそうだから……落盤も多そうだ。
奥に進むにしたがい、珍しい鉱石や宝石などメタルワームが通った穴だろうか……表面上に出て来ている。
メタルワームを退治した後は、これを利用して鉱山開発をさらに進めていけそう。
補強や修理をしなければダメだけど……
『ゴゴゴ、ドコーン』すぐ近くの横穴が突然揺れ出して落盤した。その状況を見ていたが魔導ランプの光に照らされいた坑道は一瞬だが、鈍色に輝く動く物体を視界に捕らえる事が出来た。
「いたぞ、メタルワームだ。エリアとユキミは警戒を最大に……」
地面の揺れが激しくなる。これは坑道自体が揺れているような感じがする。メタルワームが移動しているのだろうな。
そういえば酒場で聞いてたメタルワームの特性を活かして誘き出せないかな〜？ 確か……
『メタルワームに襲われた時にその辺の道具を投げつけていたら……気が動転して明後日の方向に飛んでいった。そしたら道具が壁にぶつかった音に反応したらしくてな……』
だったかな？ とにかく目が見えてない分、音に反応するらしいから色々とやってみよう。
落盤の危険もあるからそんなにのんびりもしてられないけど、メタルワームの取りこぼしも防げるだろうからな。補強と合わせて戦闘をしないとダメだな。
「音を鳴らしてメタルワームを誘き出せないかな？ 何か音を出せる物はある？ 武器でも鳴らすか？」
色々と試すが効果が無い。地面を移動するんだから音だけじゃダメなのかも……
