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第九話：みこと外部マネージャーと最押しと（対決編）

ホロライブ事務所・キッチンスタジオ

「がいぶまねーじゃーの“最押し”を決めるにぇ！！」

みこちの突然の宣言に、場が凍りついた。

「えっ…何の話？」

「ぺこらと勝負するにぇ！！」

「いや、なんでそうなるペコ！？そもそも外部マネージャーって誰ペコ！？」

「みこのマネージャーなのにぇ！でも、ぺこら単推しって言ってたにぇ！！」

「まぁ、マネージャーが誰だか知らないけど、見る目があるペコ」

「でも、みこは負けたくないにぇ！！」

「……ふーん」

そのとき、すいせいが腕を組んで立ち上がった。

「じゃあ、私も参加する。最押しがぺこらって…ちょっと納得いかないし」

「すいちゃん！？参戦するのにぇ！？」

「私、ただみこ先輩と久々にコラボできるって聞いて来ただけペコ！」

「勝負内容は…“家庭料理・肉じゃが”にぇ！！」

「なんで料理！？しかも肉じゃが！？」

「みこ、料理教室で習ったにぇ！すいちゃんも通ってるにぇ！」

「まぁ、ぺこらは昔から料理してるから最強だペコ！負けないペコ！」

こうして始まった、ホロライブ異色のコラボ企画――

『最押し決定戦！家庭料理バトル：肉じゃが編』

審査員は、外部マネージャーと、神楽坂さん。

「公平を期すため、私も審査に加わります」と神楽坂さんが静かに言った瞬間、全員が背筋を伸ばした。

「審査基準は、味・見た目・家庭感の三点です」

「よーし、みこ、たい焼きの皮で肉じゃが包んじゃうにぇ！」

「それ、家庭料理じゃなくて創作料理ペコ！」

「私は王道で勝負する。出汁から取るよ」とすいせい。

「えっ、出汁から！？」とみこちとぺこらが同時に叫ぶ。

調理開始。

ぺこらは手際よく野菜を切り、肉を炒め、煮込みに入る。

「ふふん、料理は昔から得意ペコ。肉じゃがなんて朝飯前ペコ！」

みこちは、料理教室で習った通りに、丁寧にじゃがいもを面取りしながらつぶやく。

「みこ、がいぶまねーじゃーに“ふわとろオムライス”褒められたにぇ…今日も頑張るにぇ…！」

すいせいは、黙々と作業を進めながら、レシピノートを確認していた。

「“おふくろの味”って、こういうことだよね…」

そして、ついに完成。

三人の肉じゃがが、審査員の前に並べられた。

「では、いただきます」と神楽坂さん。

まずはぺこらの肉じゃが。

「うん、味のバランスが良いですね。甘辛の加減も絶妙です」

「当然ペコ！」

次はみこち。

「これは…たい焼き？？？」

「みこ風アレンジにぇ！」

「……意外と合いますね。ただ、これを家庭料理というのは…いえ、これはこれで美味しいのですが…」

「やったにぇ！」

最後はすいせい。

「……これは…」

「どうですか？」とすいせいが少し緊張した表情で尋ねる。

「……完璧です。味、見た目、食感、すべてにおいてバランスが取れています」

「やった…！」

「で、がいぶまねーじゃーの評価は！？」とみこちが身を乗り出す。

主人公は、三人の料理を食べ終え、静かに言った。

「どれも美味しかったです。でも…」

「でも！？」

「一番“家庭の味”を感じたのは…」

「……」

「神楽坂さんの参考用肉じゃがでした」

「えっ！？」

三人の声が重なった。

「え、神楽坂さんも作ってたの！？」とぺこら。

「参考用に一品だけ…と思って」と神楽坂さんが涼しい顔で答える。

「味の深み、具材の火の通り、盛り付けの美しさ…すべてが完璧でした」と主人公。

「……」

「みこ、負けたにぇ…」

「私も…完敗だわ」とすいせい。

「ぺこーら、なんで本気出したのに負けてるペコ！？」

神楽坂さんは、静かにお茶をすすりながら言った。

「料理は、愛情と経験です」

その言葉に、三人はそっと視線を落とした。

その日の夜。

みこちはたい焼きをかじりながら、ぽつりとつぶやいた。

「みこ、まだまだなのにぇ…でも、がいぶまねーじゃーが笑ってくれたから、ちょっとだけ嬉しいにぇ…」

外部マネージャーは、みこちのたい焼きを受け取りながら思った。

「単推しとか、そういうのじゃなくて…この人たちと一緒にいる時間が、ただ楽しいんだよな」

でも、みこちが笑ってくれるなら、それでいい。

そう思えるようになっていた。