異世界で魔人として生きていくということ。

第六話 魔術師とは

　ギルドに着いた途端、どよめきが起きた。

　というか、街を歩いている時点で、変な目では見られていた。

　そりゃそうだ。馬鹿でかい熊を抱えているわけだから。

　イリアが扉を開けて声をかける。

「すみませーん！　魔物引き取ってくださーい」

　そこからは一気に騒がしくなった。

　目まぐるしくギルド職員が走り回るのを横目に、俺は他のハンターから次々と声をかけられる。

「イリアの仲間だけあるなー」

「デビュー戦であれを倒すとか、若えのにすげえよ」

　ウィルも俺たちのもとへ来て、

「色々言ってすまんかった。実力は本物みてえだな」

　さっきまでとは、周囲の視線がまるで違う。

　ハンターってのはそういう世界らしい。

　実力主義というやつだろう。

　どうやら、ミスティとフォルシオンはいないらしく、イリアは、

「いないのかー。見せたかったのに」

　と呟いた。

　やっぱ見せびらかしたかったんだな。

　俺にもその気持ちがなかったといえば少し嘘になるが。

　討伐後の事務手続きは全てイリアがやってくれた。

　どれくらいの報酬が出たかは分からなかったが、俺にはいらない。

　住まわせてもらっている身だ。生活費として全額をイリアに渡した。

　イリアは「少しぐらい受け取って！」と強情だったが、受け取っても使い道がないの一点張りで、結局押し戻した。

　ギルド内に食事処はあったが、とても落ち着いて食べられる雰囲気ではなかった。

　俺とイリアは全てを終えると、昼食を摂るべく街へ繰り出した。

「お気に入りの店があるんだ」

　そう言ってイリアが案内してくれたのは、街の喫茶店だった。

　メニュー表を流し見する。

　分かっていたが読めない。

　だが、俺はあるところで目が止まってしまう。

　数字が読めるのだ。

　頭が真っ白になる。ぐわんと脳が揺れる気がした。

　……アラビア数字だ。

　なんでだ。なんでここだけ同じなんだ。

「ソウマくんどうしたの？」

　イリアが不思議そうな顔をして聞く。

「……いや、やっぱ読めないなあ、と。すまん、イリアが決めてくれ」

　俺は誤魔化すようにメニュー表をイリアに渡した。

「そうだったね。決めてあげましょう。ソウマくん、好き嫌いはある？」

「ないかな」

　あったとしても、この世界で何が出てくるか分からない以上、答える意味は薄い気がした。

　アラビア数字もだ、今ここで考えたところで結論がでる気はしなかった。

「じゃあ私と同じのにしよう！」

　注文を終え、料理が届く。

　少し遅めの昼食。

　目の前に現れたのは、至って普通のオムライスだった。

　黄色い卵に赤いケチャップ。卵は薄焼きだ。

「いただきます」

「いただきまーす」

　この世界の食事のレベルは高い。

　一口食べて、そう思った。

　ただ単に美味いわけではない。

　衛生観念、盛り付け方、店内の様子。全てを見てだ。

　オルレア家でも思ったが、この世界は調理に重きを置いているように感じる。

　日本人の俺としては嬉しいことだ。

「どう？　美味しいでしょー」

　イリアは自分のものかのように得意げだ。

「ああ、美味い。……懐かしい味がする」

　味付けはオーソドックスだ。

　その味が、もう帰ることもできない日本を思い出させた。

　割り切ってはいるが、寂しい気持ちは、正直ある。

　俺の様子を察したのかもしれない。

　イリアはすぐに、明るいトーンで話はじめた。

「ね！これからもハンター手伝ってよ！」

「そういう話だったろ？改まってだな」

「ちゃんと確認取らないと虫の居所が悪いでしょ？」

　……また、俺の言葉か。よく覚えてたな。

　イリアは言葉を借りて返すのが好きらしい。

　ちょっとは言い返すか。

「なら、いまから俺たちは相棒だな」

　冗談で言ったつもりだったが、イリアの顔はぱっと明るくなった。

「いいねー！相棒！最高だよー！」

　そこからのイリアは終始ご機嫌であった。

　昼食を終え、家に帰る。

　家に着く頃にはすっかり夕方で、すでに家の灯りはついていた。

「ノアはもう帰ってるのか」

「そうだねー……。ソウマくんさあ、謝んないといけないことあった」

「急になんだ」

「もう一人、家族みたいな人がいるんだ。今日はその人いるかも」

「確かにそれは困る。心の準備が必要だ」

「ごめんねー。しかも結構変な人でさ」

「それをイリアが言うのか？」

「まって。ソウマくん私のこと変だと思ってる？」

「しばらく世話になるんだ。会うなら早い方がいいだろう」

「あ！　無視した！」

　イリアが鍵を開ける。

「ただいまー」

「おー、帰ったか」

「おかえりー、イリア姉とソウマ」

　ノアと、もう一人の声が返ってきた。

　声だけで分かる。イリアやノアとは違う、落ち着いた大人の女性だ。

　ダイニングで腰掛けていたのは長身の女性だった。

　黒いローブに、長い黒髪を後ろで束ねている。

　目を引くのは、刀を二本差していること。

　ハンターにしては、少し異質に見えた。

「イリア、彼氏でもできたのか？」

　俺を見るなり、女性はそう言った。

「違うよ。昨日から私の相棒になった、ソウマくんだよ」

「くっくっく。冗談だよ。噂はかねがね聞いている」

　噂？

「やっぱりもう聞いてるんだね」

「そりゃそうさ。今日登録したハンターが魔鋼熊を狩ったんだぞ？　イリアがいたとはいえ、異例だよ」

　女性は立ち上がった。

　立ってみるとわかるその背丈。

　おそらく百八十センチは超えている。

「すまんすまん、自己紹介が遅れた。私はアメリウム・ファラウス。この子たちの保護者みたいなのをやっている」、

「ササキ・ソウマです。昨日からお世話になっています」

「てことはだ、君も私の子供みたいなもんだな」

　くっくっく、とアメリウムさんは笑う。

　そうか？

　微妙に納得し難い。

　イリアが声をかけた。

「そうだ、アメリウムさん。ソウマくん魔術師じゃないっぽいんだけど、一応視てみてよ」

　イリアは続けて俺に言う。

「ソウマくん。アメリウムさんは魔術師なんだよ」

　俺は息を呑んだ。

　鎧の女のことを思い出す。

　魔術を使う人間がいること自体には、もう驚かない。

　だが、それがこうして普通に俺たちの前に座っていると、逆に現実味が増して圧倒された。

　アメリウムさんは不可解そうな顔を俺に向ける。

「どういうことだ？　自覚のない魔術師なんていない。まず経緯が分からん。二人のどっちでもいいから説明してくれ」

　もっともだ。

　俺とイリアは、二人に都合がいいように所々嘘を交えながら、ここまでの経緯を説明した。

　アメリウムさんはソファに腰掛ける。

「──なるほどな。馬鹿力は確かに魔術師の特徴だ。しかしな、お前らの推測通り、記憶を失っても魔術師としての自覚を失うことはまずない」

　ただまあ、とアメリウムさんは手招きで俺を呼ぶ。

　俺は素直に近寄った。

「私も記憶を無くした魔術師を見たことがないのは確かだ。ほれ、ソウマ。頭に力込めてみろ。魔術は脳で制御するんだ」

　言われるがままに意識を集中させる。

　アメリウムさんは俺の頭に手を置いた。

　しばらくの沈黙。

　時間にすれば一秒もなかったが、妙に長く感じた。

「……魔力の気配は全くないな」

「じゃあただの怪力くんかな」

　イリアが変に納得する。

　俺は魔術師ではない。

　それが明らかになった瞬間だった。

　じゃあ、この力はなんなんだ。

　疑問はさらに深まる。

　正直な話、魔術師であることを望んでいた。

　世界のルールで説明される方が安心するからだ。

　だが、俺はどうやらそのルールの外側にいるらしい。

　俺は一体……何者なんだ。

　そんな俺の様子を気に留めることなく、アメリウムさんは俺の頭から手を離した。

「まぁ、ただのではないだろうな。ラントの例もある」

　その瞬間、空気が一瞬だけ止まった。

　イリアの視線がわずかに揺れる。

　ノアも、ほんの一瞬だけ言葉を失ったように見えた。

　……ラント？人の名前か？

　前例があるのか？

　だが、俺が考えるよりも早く、

　アメリウムさんはわざとらしく咳払いをした。

　そして口早に話し始める。

「まあ、怪力かつ非魔術師なのは良いことだ。魔導武具が使える。どんどんハンターとして成果をあげろ。そんで、うちにこい」

「アメリウムさんの悪いところは、強い人をすぐ勧誘するところだねー」

「どこが悪い。企業専属のハンターはいつも人手不足だ」

　ぴりっとした空気とは打って変わって、専門用語のオンパレード。

　説明もない。話も飛ぶ。

　そんな俺の様子をイリアがみかねて口を挟む。

「ほらー。ソウマくん混乱してるよ。アメリウムさんが何者かなんてわかんないんだから」

「すまんすまん。私はな、このエンテルのギルドを運営している企業のひとつ、『ラングルア商会』の社員なんだ。つまり、君らハンターに依頼や報酬を出しているのは私の会社というわけだな」

　ギルドで説明のあった魔導具企業。

　ラングルア商会というのはその一つらしい。

　ということは、企業専属というのはフリーのハンターではない、という意味だろう。

「どうして、非魔術師だと魔導武具が使えるんですか？」

　俺はつい質問した。

　アメリウムさんはニヤッと笑う。

「良いな。向上心が見えるぞ。端的に言うなら、魔術師はモノを持つと魔術が使いづらくなるんだ。まあ、その魔術師専用の魔導武具を作ればその限りではないんだが」

　アメリウムさんは腰に差した自身の刀を指差す。

「いかんせんコストが高いし、得物前提で魔術師をやるのは非効率的だ。つまりだ、非魔術師だからこそ、剣や銃、鎧なんかを使えるということだ」

　話はそのままイリアへ移る。

「イリアの銃はその典型例だよ。こいつの銃はイリア専用に作られた特注魔導武具だ。名を──」

「『オメテオトル』ちゃんって言うんだ。かっこいいでしょー」

　イリアが割って入る。

　あの白い煙をあげる白銀の銃。

　自慢の武器なのだろう。気持ちは分かる。

「オメテオトルはうちが作った魔導武具の中でも最高傑作だ。ハンターとして稼げるようになれば、君も作るといい。君だけの特注魔導武具を」

　さてと、とアメリウムさんは立ち上がる。

「イリアと組んだ新人ハンターを見るためにここに立ち寄ったんだ。今日はこれで帰るよ」

「え！　アメリウムさんのご飯作ろうとしたんだけど！」

　ノアがすかさず大きな声で呼び止めた。

「今日はだめだなあ。会社に戻らなくちゃならないんだ。ノア、すまん！また落ち着いたときに来るよ」

「なら先に言ってよー！　アメリウムさんはいつも言うのがおそいよ！」

「すまんすまん。勘弁してくれー」

　先ほどまでの強者感とは一転、アメリウムさんは情けない声を上げ、ノアに許しを乞う。

　この家ではノアが一番強いみたいだ。

　その点は俺も肝に銘じておこう。

　俺とイリアはアメリウムさんを玄関まで見送る。

　しばらくはここで暮らすんだ、また近いうちに会うだろう。

　俺は声をかけた。

「アメリウムさん。今後ともよろしくお願いします。あと、今日はありがとうございました」

「あー、気にするな。あと丁寧語やめろ。お前は私の保護下になったわけだ。家族だ」

　くっくっく、とアメリウムさんは笑う。

「ソウマ。イリアとノアを頼むよ。そして、ハンターとして期待してる。うちから勧誘がかかるぐらいにはなってもらわないとな」

「善処します」

「あとあれだ。若い男女が一つ屋根の下。変な気を起こすなよ。2人とも」

「起こさないよ」

「起こしません」

　俺たちの声が重なる。

　冗談だよ、とアメリウムさんは笑った。

　イリアは慣れた様子で、またねーと声をかける。

　ただ、そんなイリアにアメリウムさんは今までで一番低いトーンで、

「そうだ。イリア、無理するなよ」

　と言い残し、またくるなーと軽く手を振って出ていった。

　イリアは、たははーと笑う。

「気づかれてるのかなー」

「かもな。あとさ、そんな変な人だったか？」

「うそ！　じゃあまだその片鱗が見えてないねー」

　俺たちはノアの待つ食卓へと戻った。