異世界で魔人として生きていくということ。

第七話 「ラント」

　台所で朝食を作る。

　今日は俺が当番だ。

　テーブルのイリアが声をかけてくる。

「ソウマくんの作るご飯、なんか好きなんだよね」

「改まってだな。もう何回か作ってるだろ」

「なんだろ、たまーに斬新なものがあるんだよね」

　俺の味付けは日本基準だからな。

　洋風な料理が多いこの街では目新しいものにはなるのだろう。

　慣れた手つきで食器を用意する。

　調味料の置いてある場所も完璧だ。

　思えばすっかりオルレア家の暮らしに馴染んでしまったものだ。

　そうか、俺はもう二週間も異世界にいるのか。

　結局この間に俺の記憶が戻ることはなかった。

　しかし、生活の方は順調。

　イリアやノアが学校に行っている日は、家事や勉強に勤しみ、イリアが休みの日はハンター活動へと出向く。

　何事もなく日常は過ぎていった。

　勉強がなにかといえば、もちろん、文字の読み書きだ。

　助かったのは、この世界の文字が英語のように表音文字ベースであることだった。

　文法も基本、英語のようなルールである。

　そして、主にノアに教わっている。

　はじめはイリアに教わっていたのだが──

「だからね、ここはね、入れ替えればいいの！」

　イリアがノートを取りながら、俺に教える。

　しかし、何を言っているのか全く分からない。

　俺が唸っていると、イリアの勢いが増す。

「つまりさ、こっちは『ソウマくんが男』、んで、これがこうなると、『男がソウマくん』って文になるんだよ」

「だめだ。かえって分からなくなった」

「ソウマくんと分かり合えないよー！　ハンター活動ではあんなに息ぴったりなのに！」

「そうだな。イリアはあんなに戦闘では的確なのにな」

「えへへー、それほどでもないかなー」

　イリアが照れ始める。

　相変わらず愉快なやつだ。

「ちょっと見せてみて」

　いつの間にかノアが横にいた。

　ノアはノートを一読すると、

「なるほど。つまりねソウマ──」

　俺はノアの解説を集中して聞く。

「──という形になってるんだよ」

　俺は面食らって固まる。

「め、」

「め？」

　イリアが首を傾げる。

　俺は思わずノアの手を掴む。

「めっっちゃ分かりやすい！　ノア頼む！　教えてくれ！」

「えー！　うそー！　私のと何が違うかなあ？」

「全然違うだろ！」

「全然違うよ！」

　俺とノアは口を揃えた。

　そこからはノアが先生になった。

　家事はといえば、利便性は現代に劣るが、使い勝手にさしたる違いはなく、滞りなく行えている。

　イリアとノア、特にノアからは「覚えが早い！」とお褒めの言葉を授かった。

　女の子二人の家だ。もちろん洗濯物は男子禁制である。

　俺の領分は専ら、掃除と皿洗い、買い出しだ。

　ハンター活動はぼちぼち。

　お金を稼ぐことと俺の訓練を兼ねて何度かは赴いた。

　ハンターに関してはイリアの教え方は上手く、勉強の時が嘘みたいである。

　おかげで、1、2体は俺主体で狩ることができた。

　といっても、身体が動くから戦闘も上手いなんて簡単な話ではないので、まだまだひよっこハンターには違いない。

　依頼のたびに報酬を全額家に入れられても困るということで、いくらかは手元に入るようになっていた。

　使うあてのないお金を見て、俺は一つ思いついたことがあった。

　いつまでも世話になっていては悪い。

　一人暮らしをしよう、と。

　オルレア家は居心地がいい。

　イリアにノアに、アメリウムさん。いい人ばかりだ。

　だが、それでもいつまでも甘えてはいられない。

　そのためにはそろそろ、一人でハンターをしてみるか。

　イリアに相談したところ、

「うーん。いいんじゃない？　ソウマくんもちょっとは慣れてきたでしょ？　けど、最初なんだからめちゃくちゃ簡単なのにしなよ！」

　と悩みながらも背中を押してもらえた。

　ちなみに一人暮らしの件は伏せた。きっとイリアは気を遣うだろうから。

　そして今日、ちょうど二人は学校に行く日だ。

　二人を見送り、家事を一通り終えた俺は、一人でギルドに向かった。

　少しは見慣れたギルドだが、一人だとさすがに緊張する。

　依頼板を眺めていると、一人の男が声をかけてきた。

　いつかの茶髪男。ウィルだ。

「よぉ。今日はイリアと一緒じゃないんだな」

　俺はギルドで受付以外とほとんど話したことがなかったので、突然の声に驚いた。

　そもそもイリアもギルドで群れるタイプじゃない。

　あの日以来、ミスティとフォルシオンにも顔を合わせていなかった。

「どうも。今日は一人でやってみようかな、と」

「あー。自己紹介まだだったな。俺はウィル・リッター。お前は？」

「ソウマ・ササキ。よろしく」

「お前とはちょっと話してみたかったんだ。よかったら一緒に行かねえか？」

　最初の印象とは違い、思ったより親しみやすい。

　だが、あの第一印象だ。少し警戒してしまう。

　そんな俺の様子を察したのか、ウィルは肩をすくめて、

「心配すんな。なんもしねーし、できねーよ。ハンター同士で争ったら普通に捕まるんだぜ。そもそも依頼ってのは企業案件だしな」

　ハンターというのは結構法の範囲内の職らしい。

　もっとアウトローかと思っていたが。

「じゃあ……お願いしようかな。正直一人は不安だ」

「おう。安全なの選んでやるよ」

　ウィルは小さく笑うと、一枚の依頼を引き抜いた。

　意外にもウィルはおしゃべりだった。

　まず発したのは、

「改めて二週間前はすまんかったな」

「いや、いいよ。俺は実際変なやつだよ」

「まあそれはそうだったが……違うんだ。俺はいつも言い方が悪い」

　自覚があるのか。

　ただそれを二週間越しに謝るのは、律儀なやつである。

　ウィルは頬をぽりぽりとかくと、

「若い奴が夢見てハンターやって死ぬなんて、たくさん見てきたんだ。俺はイリアが心配だった」

　そういうことだったのか。

　申し訳ないが、俺はてっきりイリアに色目を使っているのかと思っていた。

「イリアに言ったら分かってくれると思うけど」

「それができたら苦労はしねえだろ。俺は人に注意する時、なんでか素直になれねえ。上からになっちまう」

　こうやって話す分にはだいぶ素直だが。

　まあ、うまいこといかないらしい。

　ウィルは困ったように腕を組んでいる。

「だからお前の時もああなっちまった」

「なるほど。別に気してないよ」

　それからウィルとは他愛もない話をした。

　ウィルは粗暴な部分は多くあるが、かなり話しやすい兄貴分だ。

　まあほとんどウィルのギルド内の愚痴や、依頼の不満などだったが。

　それでも楽しかった。

　荒野のとある場所が今回の魔物の生息地。

　少し探索したところで、見つかった。

　魔破猪（マッハいのしし）。今回の討伐対象だ。なんとも気の抜ける名前だった。

「ウィル。俺は指示されないと動けない。その代わり、指示通りにはほぼ完璧に動けるはずだ」

「は？　ありえねー。けど面白えな。じゃあ俺の言う通り動けよ。いくぞ！」

　ウィルは大剣を主軸とし、罠や煙幕といった搦手も使う戦い方だった。

　深追いせず、着実に削る。まさに安定感重視。

　イリアとはまた違う安心感があった。

「突っ込んでくる。右に避ければ大丈夫だ」

「了解」

「お前を狙ってる。左に旋回しろ」

「了解」

　魔物の特性を理解し、それに合わせた行動をする。

　指示は分かりやすく端的だった。

　俺にとっては逆にそれがよかった。

　また、経験が浅い俺に気を遣ってか、基本は防衛指示が多かった。

　しかし、

「ここだ！　攻撃入れてみろ！」

「今のは攻撃入るぜ。次からやってみな」

　など、今後の攻撃面に関してもアドバイスをくれた。

　何度か着実に傷を重ねた末、魔破猪が大きく体勢を崩す。

　そこへウィルの一撃が決まり、魔物は倒れた。

　もちろん、かなり手加減はしていた。

　そもそも、今の俺には魔物に攻撃を当てること自体が難しい。

　だが、ひとたび攻撃が通れば話は別だ。

　下手に本気を出せば、一撃で終わってしまう。

　イリアの前ならまだしも、さすがにウィルの前でそれをやる気にはなれなかった。

　とにかく目立ちたくないのだ。

　しかし、ウィルはまるでハンターの先生だ。

　ウィルに教わるのはかなり正解じゃないのか？

　俺はそう思った。

　ウィルは魔物の魔力器を切り取りながら、

「戦闘技術はまずまずだが……確かに完璧だったわ。あとやっぱお前強えな」

「昔から鍛えてたんだ」

　最近はそういうことにしている。

「まあハンターなんて、どこの馬の骨かも分からねえやつばっかだ。腕っぷしのいいガキがいたっておかしくはねえが……やっぱ魔術師じゃねえんだな」

　俺は肯定する。

「魔術師じゃねえと説明つかねえ馬鹿力だからな。ギルドじゃそう睨んでる連中もいたんだ。まあそもそも魔術師はハンターやらねえが」

「魔術師はハンターをやらない？」

「ははっ、お前マジで常識ねえんだな」

　ウィルが笑う。

　ただその笑いは蔑称というよりも、面白がるような爽やかな笑いだった。

　あのな、と教えてくれる。

「魔物っつーのは、常に魔力を身体に流してんだ。だから強え。ま、これは魔術師と同じ原理だな」

「だが魔物が魔術師と違えのは、その魔力が常に外に漏れ出てることだ。そんで魔術師はその魔力に触れると魔術がブレる。だから魔術師は魔物に弱い。非魔術師がハンターになるっていうのはそういうことだ」

「へぇー……なるほど……」

「いやに感心するなお前」

　そりゃ感心する。

　魔物、魔術師、ハンターにそんな力関係があったとは。

　あと、今日までの話を聞くに、魔術師は身体能力が高いのが特徴らしい。

　イメージだと魔術師は後方支援だが、もしかしたらバリバリの近接ファイターなのかもな。

　ウィルが魔力器の切り取りを終えたみたいで、地面に座る。

　俺はウィルの側に行く。

「解体ありがとう。今度、解体の仕方教えてくれないか」

　ウィルは口元を緩めた。

「おう。安い御用だ。ただお前、ハンターなら刃物ぐらい装備しろ」

「たしかに。忘れていた」

　俺たちは互いに苦笑した。

　さて、と俺が帰り支度をしようとすると、ウィルが声をかける。

「お前、多分ラントさんと同じなんだな」

　ラント。

　アメリウムさんが言っていた名前だ。

「ラント？」

　俺のリアクションを見て、ウィルは後悔の表情をする。

「聞いてないのか……」

　さすがに察せる。

　この話は、オルレア家の触れてはいけない部分だ。

「教えては……くれないよな」

「ああ。他人の家庭の事情を俺が勝手に言うわけにはいかねえ。……けど」

　ウィルは少し伏し目がちになる。

　言うかどうか悩んでいるようだった。

　しかし、ついには目線を俺に合わせ、

「この街じゃ有名な話だ。二人に聞かなくても、調べれば出てくる」

　文字が読めるようになってきたことが、嫌なタイミングで功を奏しそうだった。

　その日、俺は早速、街の図書館に向かった。

　まだまだ文字も怪しかったが、時間をかければ記事ぐらいなら読めるかもと思ったからだ。

　俺は知りたかった。

　オルレア家の事情を勝手に知るのは気後れしたが、俺は俺の正体を知りたい気持ちが勝ってしまった。

　あの後、ギルドに帰る途中、ウィルからラントの件について調べるなら、一年前の新聞でも見てみろと言われた。

　新聞。そう聞いた時点で嫌な予感はしていた。

　昼頃から夕方まで図書館に篭った。

　文字を追うのにとてつもない時間がかかった。

　何度も読み返した。

　読むたびに、手が少しずつ冷たくなっていく気がした。

　結局、それだけ時間を費やしても、俺が何者なのかは何一つ分からなかった。

　分かったのは二つ。

「ラント・オルレア」という男がこのエンテルの街で殺されていたこと。

　そして、それは、未解決事件であることだった。