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私のポーションが売れていく

「明日まで、ですよね」

　私は並んだ3本の瓶を見て、それから作業台の時計を確かめた。まだ作業できる時間はある。明日も、学校から帰ってきたらログインできるはずだった。

「まず、50本なら。これと同じ品質で作れるか、途中でも確認していただきたいんですけど」

「それで十分よ。急にたくさん頼んで、雑に作らせたくはないもの」

　リゼットは帳面に数量を書き込むと、棚から薬草の袋を取り出した。

「材料と瓶はこちらで用意するわ。50本で加工賃が120シル。今日作った3本も数に入れていいから、揃ったところで声をかけて」

　差し出された袋を受け取ると、視界に依頼の通知が開いた。

〈納品クエスト：初級HPポーションの補充〉

〈納品数：50本／品質：高以上〉

〈素材支給〉

〈報酬：120シル／ベルガ名声＋10〉

　私は内容を最後まで読み、受注を選んだ。

　50本を納めれば、18,000円相当。しかも、今回は先に材料代を出さなくていい。失敗した分まで自分で買い直していたころと比べると、ずいぶん心強い依頼だった。

　袋の口を開くと、いつも買っていたものより葉の大きさが揃っている。使う量を確かめ、最初の1回分を作業皿へ移した。

　手順は、さっきと同じだ。

　取り出したい成分を見極め、必要な分だけ魔力を通す。青い光の流れを確かめながら瓶へ移すと、底に何も沈まない赤い薬液が残った。

〈初級HPポーション〉

〈品質：高〉

　隣へ置き、次の瓶を取る。

　その日は、合計で12本まで作った。並んだものをリゼットに見てもらい、どれも問題ないと頷いてもらえたところで、私は作業を終えることにした。

　昨日と違って、終了時刻のアラームにはまだ余裕がある。

　使った道具を洗い、残りの材料と納品数を記録してから、借りた棚へまとめた。鍵をかけると、明日ここへ戻ってくればいいのだとわかって、それだけで少し嬉しくなった。

　　　　　＊

　〈石燕亭〉は、工房から歩いてすぐの場所にあった。

　小さな中庭を囲む宿で、入口の軒下には、翼を広げた燕の木彫りが下がっている。扉を開けると、受付にいた丸眼鏡の女性が帳面から顔を上げた。

「いらっしゃい。部屋を探しているの？」

「はい。青銅の蒸留釜のリゼットさんに、こちらを教えていただいて」

「ああ、あの子のところね。私はマルタ。この宿をやっているわ」

　マルタは料金表をこちらへ向け、空いている部屋に印をつけた。長く泊まる職人向けの小部屋なら、1泊2シル。私は手元の所持金を確かめ、まずは4泊分をお願いすることにした。

「工房に通うなら、通りに面したほうが便利だけど、静かな部屋がよければ中庭側も空いているわよ」

「じゃあ、中庭側でお願いします」

　受け取った鍵には、細い紐で木札が結ばれていた。

　案内された部屋には、ベッドと机、それに荷物を入れられる箱がある。広くはないけれど、窓を開けると中庭の植木が見え、工房の釜がかたかた鳴る音も届かなかった。

　机の前に座り、宿の登録画面を開く。

〈滞在拠点：石燕亭〉

〈ベルガ市内での拠点効果を適用します〉

　私は登録を済ませ、明日の作業記録を机へ置いた。

　あと38本。

　紙に書いた数字を見ても、今度は無理だと思わなかった。最初の12本と同じように、1本ずつ確かめて作ればいい。

　窓の鍵を閉めてからログアウトすると、目の前に自分の部屋の天井が戻ってきた。ゲームの中にも、自分が帰る部屋ができたのだと思うと、端末を外す手が少し名残惜しかった。

　　　　　＊

　翌日の納品は、母が帰ってくるよりずっと前に終わった。

　作業台に並べた50本を、リゼットが順に確かめていく。検品を終えた瓶を仕切り付きの木箱へ収め、最後の列まで埋まったところで、彼女が蓋を閉じた。

「うん、全部揃っているわ。ありがとう、アリス」

〈納品クエストを達成しました〉

〈報酬：120シルを獲得しました〉

〈ベルガ名声＋10〉

　視界を流れる通知を横へ寄せ、私は木箱を運ぶのを手伝った。

　初級の薬は、店の入口に近い棚へ並べるらしい。リゼットが値札をつけたそばから、革の前掛けをした男性が顔を出した。

「お、入った？　いつもの赤いやつ」

「ええ。今日は、こちらの品をどうぞ」

　男性は瓶を持ち上げ、浮かんだ表示を確かめた。それから3本をまとめて取り、代金を置いていく。

「助かるよ。午後からまた荷の積み下ろしでさ」

　あっという間だった。

　私が工房の奥で時間をかけて作ったものが、買い物袋の中へ収まり、そのまま通りへ出ていく。引き止めてもう少し見ていたいような気もしたけれど、もちろんそんなことはできない。

　空いた棚を見つめていると、リゼットが隣で笑った。

「午後には、採取へ出る人も寄っていくと思うわ。残りも奥へしまわず、このまま置いておきましょう」

「……はい」

　私は返事をしながら、少しだけ姿勢を正した。

　売れた。

　買取窓口に引き取ってもらったときとは違う。今から使う人が選び、その人のお金で買ってくれたのだ。

　男性の前掛けについていた細かな傷を思い出した。あの仕事の途中で、この薬の出番があるのかもしれない。

　私は棚へ手を伸ばし、少し斜めになっていた値札を直した。

　　　　　＊

　それから、工房へ通う毎日が始まった。

　学校やアルバイトから帰ってきたら、現実の用事を先に片づける。端末をつける前には終了時刻を決め、ログインしたら石燕亭の部屋でその日の納品数を確かめてから、工房へ向かった。

　最初は薬草を並べる順番にも迷っていたが、何度も作るうちに、手を伸ばしやすい場所が決まってくる。

　抽出した成分を受ける皿は左。空き瓶は右の棚。使い終えたものを置く場所と、これから使うものを置く場所は分けておく。リゼットに教わりながら机の上を整えると、道具を探して手を止めることが減った。

　錬成するたび、生産経験値が入る。

　瓶が増えるのと一緒に、スキルの熟練度も少しずつ上がっていった。

〈アイテム錬成のスキルレベルが上昇しました〉

〈アイテムマスタリーのスキルレベルが上昇しました〉

　触媒の再生を頼まれる日もあった。私は状態を確かめ、難しそうなものはリゼットに相談してから作業を始める。直した触媒が別の薬へ使われていくのを見るのも、今では楽しみの1つになっていた。

　作業の合間に記録をつけていると、MPが少しずつ戻ってくる。宿を登録したおかげで回復が速くなっているらしく、器具を洗い終えて次の材料を出すころには、また十分な余裕ができていた。

　それに、前よりもずっと長く作業を続けられる。

　以前は何本か試すだけで気にしていた残りMPを、今は納品の途中で何度も確認しなくていい。50本を作り終えてもまだ青い棒が残っていて、私はそのたびに、自分のステータス欄が本当に自分のものなのか確かめたくなった。

　もっとも、魔力が残っていても、現実の時間まで増えるわけではない。

　アラームが鳴ったら作業を区切り、道具を片づける。作りかけを記録して宿へ戻れば、翌日も同じところから続けられた。

　早く終わった日には、ベルガ南門の薬草園にも足を運んだ。

　採取区画の料金を払って中へ入ると、葉の付け根や、摘んでもよい茎が淡く光る。〈採取マスタリー〉で見分けながら集めた薬草は、自分で試す配合のために取っておいた。

　誰かから預かった材料を使う仕事と、自分で材料を揃えて試す時間。その両方ができるようになったことが、思っていた以上に嬉しかった。

　　　　　＊

　3回目の納品を終えるころには、私にも顔を覚えたお客さんができた。

　最初に3本買っていった荷運びの男性は、今度は仲間と一緒にやってきた。前に買ったものと同じ薬を、と言われたリゼットが棚を示すと、2人で必要な数を相談している。

　採取籠を背負った女性は、道具屋にも同じ品が置いてあったと教えてくれた。

「向こうで買って、昨日使ったの。今日は出る前に寄れたから、ここで買っていこうと思って」

　そう言って彼女が持ち上げた瓶に、自分の名前が浮かんだ。

〈初級HPポーション〉

〈品質：高〉

〈製作者：アリス〉

　製作者の名前が付くのは知っていた。それでも、知らない誰かが持っている瓶の上に出ると、見慣れた文字が少し違って見えた。

「ここの薬、値段のわりによく効くんだよね。買い足しても品質が揃ってるから、使うときに迷わなくて済むし」

　会計を終えた女性が出ていってから、私は奥の作業台へ戻った。

　リゼットが一部をほかの店へ卸してくれていることは、帳面で見ていた。けれど、その先で使った人がまた買いに来るところまでは、うまく想像できていなかった。

　瓶は店を出て、誰かの鞄に入り、必要なときに使われる。そして、その人が次の分を買いに来る。

　その中に、私の作った薬が混ざり始めている。

「リゼットさん。次の分も、同じ数で大丈夫ですか？」

　尋ねると、彼女は帳面へ目を落とし、注文の書かれた場所を指でなぞった。

「ええ。それと、この分が落ち着いたら、少しずつ増やせるか相談したいわ。アリスの作業時間に合わせてね」

　私は頷き、薬草の袋を作業台へ置いた。

　早くたくさん作りたいという気持ちはあったけれど、買い足した人が同じように使えることも大事なのだと、さっきの話を聞いて思った。

　次も、同じものを。

　私は瓶を手に取り、いつもより少し丁寧に口の欠けを確かめた。

　その日の帰り、石燕亭で部屋の延長をお願いした。マルタが新しい滞在日を帳面へ書き込むのを見ながら、私は次に買い足す材料を考えていた。

　　　　　＊

〈アイテム錬成がLv.5になりました〉

〈派生スキル：並列錬成を習得しました〉

　新しい通知が届いたのは、4回目の納品分を作っているときだった。

　説明を開くと、同じレシピのアイテムを、最大5個までまとめて錬成できると書かれている。必要な材料もMPも個数分。けれど、いつもの作業を5回繰り返さずに済むのなら、ずいぶん助かりそうだった。

　私はまず、瓶を2本だけ並べてみた。

　薬草を2本分用意し、錬成を指定する。指先から伸びた光が途中で分かれ、2つの瓶の中へ流れ始めた。

　片方に気を取られると、もう片方の流れが揺れる。

　慌てて押さえようとする代わりに、私は両方を視界へ入れた。薬液をそれぞれ動かすというより、同じ形の流れを、隣にも作るような感覚だった。

　光が収まると、瓶が2本残った。

〈初級HPポーション／品質：高〉

「……できた」

　両方を確かめてから、次は3本。

　それもうまく揃ったので、最後に5本を並べた。材料の量を測り直し、瓶の位置を少し広げてから、もう1度スキルを使う。

　赤い薬液が、同じ高さまで満たされていく。

　終わった瓶を順番に持ち上げ、品質を確かめたときには、思わず笑ってしまった。さっきまで1本ずつ進めていた列が、まとめて埋まっている。

「アリス、もう次の箱までできたの？」

　通りかかったリゼットに、私は5本を示した。

「今、新しいスキルを覚えて。同じものなら、一緒に作れるみたいです」

「あら。それは頼もしいわね。数が増えても、検品は忘れないでね」

「はい」

　私は頷き、木箱に収める前の瓶を明かりへかざした。

　作る時間が短くなれば、その分、配合を試したり、材料を探しに行ったりできる。今日なら、少し早く帰って夕飯の支度を始めてもいい。

　そんなことを考えながら最後の列を揃えると、納品の通知が流れた。

〈納品クエストを達成しました〉

〈報酬：120シルを獲得しました〉

〈ベルガ名声＋10〉

〈Lv.60になりました〉

　私は空になった材料袋を畳み、作業台の隅へ寄せた。

　狼に囲まれたときのように、一気に上がるわけではない。それでも、毎日ここで手を動かしていると、少しずつ数字が増えていく。

　何本作ったか、何がうまくいったかを記録してから、財布も確かめる。

　納品4回分で、加工賃は480シル。現実のお金にすると72,000円になる。

　宿代や、自分で試すための材料に使う分はある。けれど、納めた数に応じて報酬が入るから、次の日の予定も立てやすくなっていた。

　現実の口座には、先日申請した8,100円が届いている。

　その通知を初めて見たとき、私は何度も画面を開き直した。今はもう、昨日と同じように作れば、次のお金にもつながるのだとわかる。

　宿代や試作の費用を残しても、目標にしていた5万円を家へ入れられそうだった。今月だけで終わらせず、来月も、その次も続けられたら。帳面に書いた納品の予定を見ながら、私は次に必要になる材料を数え直した。

　この街で、もう少し続けてみたい。

　そう思いながら、私は窓際の棚へ検品済みのポーションを並べた。

　　　　　＊

　入口の鈴が鳴ったのは、記録を閉じかけたときだった。

　お客さんだと思って顔を上げると、見慣れない女性が立っていた。薄い外套を羽織り、フードの陰から淡い金色の髪が少しだけのぞいている。

　店内を見回した彼女に、リゼットが声をかけた。

「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」

「すみません。お忙しいところ、少しお尋ねしてもいいでしょうか」

　聞き取りやすい、澄んだ声だった。

　女性は鞄から小瓶を取り出し、そっとカウンターへ置いた。中に入っているのは、透き通った赤い液体。その瓶の形にも、付けられたラベルにも、見覚えがあった。

　視線を向けると、説明が浮かぶ。

〈初級HPポーション〉

〈品質：高〉

〈製作者：アリス〉

　私の薬だ。

　店頭で売っているところは、この数日で何度も見た。けれど、それを持ってわざわざ工房まで来た人は、まだいなかった。

　女性は瓶に添えた指を離し、リゼットへ向き直った。

「このポーションを作った方に、お会いできますか？」

| 名前 | アリス |

| 職業 | 万物の錬成士〈転生職〉 |

| レベル | 60 |

| HP | 30,000／30,000 |

| MP | 36,000／36,000 |

| 腕力 | 256 |

| 器用 | 516 |

| 魔力 | 572 |

| 頑強 | 320 |

| スキル | レベル |

| 採取マスタリー | 2 |

| アイテムマスタリー | 4 |

| アイテム錬成 | 5 |

| 並列錬成 | 1〈新規習得〉 |

| 装備・活動拠点 | 内容 |

| 武器 | 始原の錬成杖 |

| 防具 | 始原の錬成装束一式 |

| 装備効果 | 収納領域拡張 |

| ベルガ名声 | 40 |

| 滞在拠点 | 城塞都市ベルガ・石燕亭 |

| 使用工房 | 青銅の蒸留釜 |