魔法の便器

突然の合コン

その日の夜、田中は自宅でくつろいでいた。

　テーブルの上にはいつものスーパーマーケットで買ってきた弁当。いつもと変わらない、特に予定のない休日の夜だった。

　そのとき、スマートフォンが鳴った。

「もしもし？」

『おう、田中！元気か？』

　電話の相手は、昔からの友人だった。

「ああ、どうした？」

『今度の土曜日、空いてるか？』

「土曜日？　特に予定はないけど」

『よし！じゃあ合コン行こうぜ！』

「……合コン？」

『そう、男女三対三。ちょうど人数が足りなくてさ。お前にも来てほしいんだよ』

「いやいや、俺なんか行っても仕方ないだろ」

『何言ってんだよ。たまには外に出てこいって！』

「でもなぁ……」

『いいから！もう一人もお前のこと知ってるし、気楽に来いよ』

　田中は少し考えた。

　女性と話すのが苦手というわけではない。ただ、自分から積極的に話しかけるタイプでもない。

　そもそも、合コンなど何年ぶりだろう。

「まあ……せっかくだから行ってみるか」

『おっ！その調子だ！じゃあ土曜日な！』

　電話は勢いよく切れた。

「……何着ていけばいいんだ？」

　田中はスマートフォンを置き、しばらく考え込んだ。

　そして土曜日。

　田中は待ち合わせ場所へ向かっていた。

　指定された店は、街の中心部にある高級レストランだった。

　建物の外観からして、普段田中が利用する店とは雰囲気が違う。

「うわっ、高そう……」

　思わず声が漏れた。

　入口の前で一度立ち止まり、店の看板を見上げる。

「ここで合ってるよな……」

　少し緊張しながら店内へ入ると、奥のテーブルに見覚えのある二人の姿があった。

「おーい！田中！」

　一人が大きく手を振る。

　声の主は、学生時代からの友人だった。

　短く整えられた髪に、清潔感のあるジャケット。背筋の伸びた姿勢と自信に満ちた表情。人目を引く整った顔立ちに、初対面の相手でも自然と会話を弾ませる話術を持っている。

　現在は自分で会社を経営しており、仕事も順調。昔から行動力があり、何事にも物怖じしない男だった。

　その隣に座っているのは、もう一人の友人。

　こちらは経営者の友人とは対照的に、落ち着いた雰囲気の男だった。柔らかな笑顔に、穏やかな口調。派手さはないが、端正な顔立ちと知的な雰囲気が印象的だ。

　医師として働いており、相手の話をじっくり聞くのが得意だった。

　二人とも女性からの人気は高く、学生時代から何かと目立つ存在だった。

　そんな二人に挟まれると、田中はどうしても自分が場違いに思えてしまう。

　それでも、二人は昔と変わらず田中を迎えてくれた。

「おう、久しぶり！」

　田中は少し照れくさそうに笑いながら、二人のもとへ歩いていった。

「いやあ、ここすごいな」

　田中は店内を見回した。

「だろ？ちょっと奮発したんだよ」

「なあ、ここっていくらくらいするの？」

　田中が小声で尋ねると、経営者の友人は笑った。

「気にするなよ。足りなかったら出してやるって！」

「いや、それは悪いよ」

「いいからいいから。今日は楽しもうぜ」

　医師の友人も笑顔でうなずいた。

「せっかくなんだから、田中も楽しんでいってよ」

「うん。ありがとう」

　田中は少し肩の力が抜けた。

　やっぱり、こいつらはいい奴らだ。

　昔から何かと自分を気にかけてくれる。仕事も生活も違うけれど、会えば昔と変わらない。

　そんな二人と話しているうちに、田中の緊張も少しずつほぐれていった。

　やがて、店員がテーブルへ近づいてきた。

「お連れ様がお見えになりました」

「おっ、来たか！」

　友人たちが入口の方へ目を向ける。

　田中もつられて振り返った。

　女性が三人、こちらへ歩いてくる。

　それぞれ雰囲気の違う女性たちだった。

　その中の一人に、田中の視線が止まった。

　落ち着いた雰囲気に、上品な立ち姿。整った顔立ちと、柔らかな表情。

　周囲の景色が、ほんの一瞬だけ遠のいたような気がした。

「……」

　田中は言葉を失った。

　女性が近づいてくる。

　そして、彼女と目が合った。

　彼女はにこりと微笑んだ。

　田中の胸が、どきりと鳴った。

　――きれいな人だ。

　それが、田中の第一印象だった。