ご先祖様が聖女様かどうかも疑わしい私が王子様達の獲物にされてます。

鋼鉄のプライド

陽光が差し込むメレンヘア学園の生徒会室。学園祭を控え、室内は活気と、それ以上の緊張感に包まれていた。

学園の頂点に君臨するプリンス、シリウス・ランスターが書類から顔を上げ、傍らに控える編入生の少女に声をかける。

「各施設の出展、予算のすり合わせは順調かい？」

問いかけられたスピカ・マセットは、背筋を伸ばして頷いた。

「はい！ 会計のベガさんがとても頼もしく対応してくださっているので、問題ないと思います」

「彼女はしっかりしているからね」

シリウスは苦笑を浮かべ、羽ペンを置く。

「彼女達は少し厳しすぎるところもある。僕は、君の持つソフトな面に期待しているよ」

「はい、精一杯頑張ります」

スピカはふと思い出したように、手元の資料に目を落とした。

「そういえば……サムライ訓練施設は出し物をしないんですか？」

「あそこは師匠――デューク・サナダ殿の気分次第かな」

「あの、アルタイルさんって、どんな方なのでしょうか」

シリウスの瞳に、いたずらっぽい光が宿る。

「おや、彼が気になるのかい？」

「いえ、そういうわけでは……。ただ、以前ご挨拶に伺った時、ものすごい形相で睨まれたものですから」

「ははは、彼は訓練に集中していたんだろう。無骨だが悪い奴じゃないよ」

シリウスは表情を引き締め、本題を切り出した。

「今日はルスカ副会長と一緒に、各出展の進捗ヒアリングに行ってきてくれ。ついでに、サムライ訓練施設への挨拶と出展確認も頼むよ」

「副会長と……。はい、承知いたしました」

スピカにとって、副会長ルスカ・ルマンディーと行動を共にするのはこれが初めてだった。

廊下に出るなり、隣を歩くルスカが硬質な声を響かせた。

「スピカ君。君は学年集会の自己紹介の時、好きな食べ物は『カレー』とだけ答えたそうだね」

「あっ、はい。そうですけど……」

唐突な指摘に戸惑うスピカ。ルスカは眼鏡の奥の鋭い瞳を彼女に向けた。

「それは、前人に倣って空気を読み、不必要に目立たぬよう配慮した行動……と受け取って相違ないかな？」

（……プロファイリングされてる！？）

スピカは冷や汗をかきながら、曖昧に微笑むしかなかった。

「は、はい？ そう……だったと思います」

「ふむ、やはりか」

満足げに頷くルスカ。その完璧主義な横顔を見上げながら、スピカは（今の、何に満足したんだろう……）と内心首を傾げた。

「各予算も決まり、いよいよ本格的な準備期間に入りますね」

「ああ。我々のこれからの働きも、決して疎かにはできないぞ」

ルスカの言葉には、自分の職務を全うするという責任感とプライドが表れていた。

二人が最初に訪れたのは、魔法生物部の飼育舎だった。そこでは部長のサム・ペンサーが、頭を抱えて唸っていた。

「うーん、困った……」

「どうかしましたか？」

スピカの問いに、サムは救いを求めるように顔を上げた。

「おお、生徒会の方々！ 良いところへ。実は、筆頭魔法生物『ミスター・トグへもん』の占いの館を計画していたのですが、予算減額のせいで展示スペースがかなり苦しい状況なんです。予算の増額か、スペースの拡張を認めていただけませんか？」

だが、ルスカの回答は冷徹だった。

「却下だ。実行予算は既に確定している。どちらも認められない」

「そんな……！」

「トグへもんを鎖で繋いで、廊下に展示したらどうだ。そうすればスペースの問題は解決する」

その無慈悲な提案に、当のトグへもんがショックで白目を剥く。サムもスピカも絶句した。

「そ、それはトグへもんさんが可哀想ではありませんか？」

「そうです！ ミスター・トグへもんに敬意を欠く行為です！」

部員の一人が慌てて駆け寄ってきた。

「部長！ 他の生物を立体的に展示すれば、ミスター・トグへもんのスペースを確保できそうです！」

「本当か！ 良かった……これなら鎖に繋ぐ必要はありませんね」

安堵するスピカ。しかし、ルスカの判断は揺るがない。

「いや、トグへもんは鎖で繋ぐように」

「な、なぜですか！？」

「彼は貴重な魔法生物だ。外部から盗まれないという保障がどこにある。防犯上の観点から、鎖は必須だ」

（盗むって……誰が……）

スピカが呆然とする中、トグへもんが彼女の裾を掴んで震えだす。

「スピカちゃん……僕、鎖で繋がれたくないよぉ……」

「見張りを常駐させる等で、代替案にはなりませんか？」

「駄目だ。鎖だ。守らなければ予算は下ろさない」

（この人、一度言い出したら絶対に曲げないんだ……！）

必死に食い下がるサムが、スピカに小声で囁いた。

「スピカ君、なんとかならないか。僕はトグへもんの素晴らしさをみんなに知ってほしいだけなんだ」

「……あとで、会長にも話してみます」

次に向かったのは、重厚な空気が漂うサムライ訓練施設だった。

「見学かい？」

声をかけてきたのは、師匠のデューク・サナダだ。

「本日はご挨拶と、学園祭の出展について伺いに参りました。生徒会庶務のスピカ・マセットです」

「これはご丁寧に。もうじき大弓の訓練が終わる。茶でも飲んで待っておれ」

スピカは（ここのお茶は……変な薬とか入ってないわよね？）と少し緊張しながら、出された茶を啜った。

やがて、一人の青年がこちらへ歩いてくる。

「改めて紹介しよう。私の弟子のアルタイルだ」

「お初にお目にかかります。アルタイル・バロワです」

アルタイルは、以前の険しい表情とは打って変わって、爽やかな礼を述べた。

「スピカ・マセットです。お会いできて光栄です。……でも、初めましてではありませんよ？」

「そうでしたか？」

「以前伺った時、訓練中に私を睨みつけていらっしゃいました」

アルタイルはハッとして、申し訳なさそうに頭を下げた。

「それは失礼した。訓練に没頭するあまり、貴殿のような方を睨みつけるとは……お恥ずかしい限りだ」

（なんだ、すごく感じのいい人じゃない）

スピカが安堵したのも束の間、ルスカが本題を切り出す。

「ところで、こちらでは何か出し物をされる予定は？」

「ああ、これに決めよう」

サナダがアルタイルの肩を叩く。

「こいつがここで一人で立ち合いをする！ 参加者は学園内外を問わん。こいつに勝った者がいれば、その者を新しいサムライ候補として迎え入れよう」

「えっ！ 今、初めて聞きましたよ師匠！？」

アルタイルが叫ぶが、サナダは豪快に笑うだけだ。

「その旨、承りました」

ルスカは淡々と手帳に書き留める。（アルタイルさん、なんだか大変なことになりそう……）

夕暮れ時。生徒会室に戻った二人は、シリウスに報告を行った。ルスカが報告書を提出した後、スピカは意を決して切り出した。

「あの、会長。魔法生物の展示のことで、申し上げたいことが……」

事情を聞いたシリウスは、穏やかに微笑んだ。

「なるほどね。わかった、その件は僕に任せてくれ」

そこへ、書類を整え終えたルスカが戻ってくる。

「シリウス会長、詳細な報告書です」

「ありがとう、ルスカ。いつも明確で分かりやすい。助かるよ。……ところで、トグへもんの鎖の件だが、部員が常に付き添うのであれば、必要ないと僕は考える。それでいいかな？」

ルスカは一瞬だけ表情を硬くしたが、すぐに深く一礼した。

「……仰せのままに。直ちに魔法生物部へ伝達いたします」

「よかった……」

胸をなでおろすスピカに、シリウスが優しく語りかける。

「助言をありがとう。ミスター・トグへもんは学園の象徴だ。敬意を欠く扱いはできないからね。鎖なんて、可哀想じゃないか」

「はい！ ありがとうございます！」

後刻、魔法生物部。

「よかったね、トグへもんさん！」

スピカとサムが笑顔で飼育舎を訪れると、そこには奇妙な光景があった。

ミスター・トグへもんが自由の身を謳歌する一方で――なぜか、人型魔法生物のクマムシマンが、ジャラジャラと重々しい鎖に繋がれていた。

「……何故？」

クマムシマンの虚無な呟きが、夕暮れの飼育舎に虚しく響き渡った。

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ルスカ副会長の鋼鉄っぷりを堪能ください。

イケメン四天王アルタイルとクマムシマン再登場。

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