ご先祖様が聖女様かどうかも疑わしい私が王子様達の獲物にされてます。

メレンヘア学園の編入生(後)

天井裏の公務

（……しくじった）

その頃、女子更衣室の天井裏、梁の死角に張り付いていたカノープスは、己の未熟さに歯噛みしていた。

本来の任務は、編入生スピカ・マセットの動向監視。

しかし、彼女がトグへもんのジョブ適正診断後、シャワー室へ向かった時点で、彼は監視を一時中断すべきだったのだ。

壁の向こうから聞こえてきた、もう一人の編入生（モブ・デュラン）の、呪詛のようにご機嫌な鼻歌。それを聞いたスピカが、慌ててシャワーを止めて飛び出してきた気配。

カノープスは彼女と更衣室でかち合わないよう、とっさに天井裏の梁へと飛び退いて避難したのだが——。

（……っ！）

下を見下ろした瞬間、カノープスは息を止めた。

スピカが、濡れた髪のまま、バスタオル一枚を体に巻き付けた姿で更衣室に戻ってきたのだ。

不本意ながら、天井裏から彼女の肢体を眺める格好となってしまった。

(これは公務だ…)

と自分にに言い聞かせるカノープスだったが視線は彼女に釘付けだった。

窓の隙間から差し込む光に照らされた彼女の肌は、輝くばかりに白く美しかった。その神聖なまでの美しさに魅了されてしまう感情は、アークプリーストの適正を持つ彼女の神秘性ゆえなのか、それとも己の未熟さからくるものなのか。

トグへもんに舐め回され、モブの鼻歌に怯え、湯上がりの上気した顔で「最悪……」と呟くスピカの姿。

そのあまりの神々しさと、年相応の少女としての無防備さのギャップに、カノープスの心臓が、早鐘のように音を立てる。

（自分としたことが……。任務中に、なんという……失態……）

顔が熱い。忍びの極意である「平常心」が、砂の城のように崩れ去っていく。

もし今、彼女がふと上を見上げれば、凄腕忍者カノープスが、天井柄のぬなの顔を真っ赤にして天井裏で固まっているという、末代までの恥晒しな姿が露見するだろう。

スピカが手早く着替えを終え、更衣室のドアを閉めるまでの数分間。

カノープスにとって、それは地獄のようでもあり、永遠に続いてほしい瞬間であった。

「…………ゲコ」

突然、カノープスの懐から、空気を読まないカエルの使い魔が間の抜けた声を上げた。

「……黙れ」

カノープスは、これまでで最も殺気のこもった声で使い魔を黙らせると、自身の昂りすぎる心音を隠すように、闇の奥深くへと身を沈めた。

（このひとは……自分が、お守りせねば……）

それが任務なのか、それとも私情なのか。彼自身にも、まだその答えはわからなかった。

隣の男子はモンスター

着替えを終えて集会室の廊下に戻ると、周囲の生徒たちの視線が妙に熱かった。

「凄いよ君、アークプリースト『かな？』なんて、この学園に君を含めて三人しかいないんだよ！」

「うちのパーティに入らない？」

女性ウケしそうなスマートな出立ちの男子生徒が、爽やかな笑みを浮かべてスピカに声をかけてきた。

「今は分からない事が多いから、考えさせて」

「前向きに頼むよ」

男子生徒が去った後、スピカは小さく息を吐いた。

（……あれ、ちょっとチヤホヤされてる？ 悪い気はしないけど……まぁ『かな？』だし、不確定要素だしね）

「はい、静粛に！ 各自教室に戻ってください！」

先生の怒声が響き、生徒たちが散っていく。スピカはホッと胸をなでおろし、隣にいたクレアに尋ねた。

「ねぇクレア。パーティってなになに？」

「パーティね。必須ではないけど、パーティを組んで擬似冒険をする人たちもいるわ。薬草を取りに行ったり、ちょっとした洞窟を探検したり。まぁ、今の時代モンスターなんか出ないけどね。……ただ、なかには女子を連れ出したい目的でパーティーに誘う輩もいるから、気をつけたほうが良いかもね。隣の男子がモンスター、なんてね」

「なるほどね……。」

「それにしても、ジョブ適正診断って、古代魔道具とかを使ってもっとスマートにする物じゃないの？」

スピカの率率直な疑問に、クレアは苦笑する。

「そうね、うちは独特よね。でも、下手な魔道具よりも精度は高いって言われているのよ」

(あれが？)とツッコミたい気持ちをスピカがおさえていると、

ナンシーも横から優しく微笑んだ。

「でもスピカさん、凄いわ。アークプリーストだなんて」

「（……『かな？』だけどね）」

ひとまず教室へ戻る道中、スピカは二人に声をかけた。

「あっ、化粧室ってどこかしら」

「教室を出て右の突き当たりよ。一緒に行く？」

「ありがとう、一人で大丈夫」

みんな良い人で良かった。でも、朝から目まぐるしい展開が続きすぎて少し疲れてしまった。一息つきたいわ、どこか静かな所はないかしら……。スピカは化粧室へ寄ったあと、少し遠回りをして、静かな場所を探すことにした。

忍者の伝言ゲーム

その頃、生徒会長室。

「ゲコ」

生徒会室の窓に、カノープスの使い魔である大きなカエルが音もなく現れた。そして、カエルは口からベトベトのメモを吐き出した。

（少しなまぐさいな……）

「……カノープスの奴、もっとマシな使い魔はいないのか」

シリウスは嫌そうな顔で指先でメモを広げ、そこに書かれた文字を読んだ。

『編入生が一人でバラ園へ』

「ふっ、新しい子猫ちゃんの顔でも拝みに行くか」

シリウスが生徒会室を出て廊下を歩けば、すれ違う女子生徒たちから次々と黄色い声が上がる。

「シリウス様よ！」

「今日も、麗しいわ！」

"「お声をかけてくださらないかしら？」"

そんな羨望の言葉を背に受けながら、シリウスは自らの境遇の恩恵に深く酔いしれていた。

（成績優秀、眉目秀麗。この国の第一王子にして生徒会長。適正は魔法剣士。……さあ、これ以上何が欲しい？）

彼は自惚れと共に、まずは指定されたバラ園へと向かった。

だが、そこでベンチに座り、くつろいでいたのは——。

「……誰、あいつ」

そこには、なにやら虚ろな目で宙を見つめ、黄昏れているモブ君の姿があった。

「ゲコ」

再び現れた使い魔ガエルが、新しいメモを差し出す。またしても少しなまぐさいメモを広げると、そこにはもったいぶったメッセージが書かれていた。

『あぶりだし』

「忍者めんどくせー」

シリウスは深いため息をつくと、懐からライナー（火打ち石）を取り出す……ような殊勝な真似はしなかった。

「ファイヤーボール！」

彼が呪文を唱えると、手元に小さな火球出現する。あぶり出しのメモを、慎重にその熱に近づけた。（燃やさないように……）と注意深く熱をあてたが、手元が狂って端が少し焦げてしまう。

じわじわと茶色い文字が浮かび上がってきた。

『もう一人の編入生は裏庭へ』

シリウスは焦げかけたメモをその場に放り捨てると、今度こそお目当ての「子猫ちゃん」が待つ裏庭へと、少し足早に向かうのだった。

激突と、聖女？の奇跡

裏庭の木陰で風に吹かれていると、前方から一人の男子生徒が歩いてくるのがスピカの目に入った。

そのあまりに整った容姿と、自信に満ち溢れた歩き方に、スピカは心の中で呟く。

（うわ、すごい美形……。でも、なんか凄くナルシストっぽそう）

一方のシリウスも、佇むスピカを見つめていた。

（ふーん、まぁまぁかな。挨拶くらいはしてやるか）

彼が優雅に歩み寄り、声をかけようと口を開きかけた、その時だった。

上空から、凄まじい速度で何かが落下してくるのが視界の端に見えた。校舎の窓際に置かれていたであろう、陶器の分厚い花瓶だ。それが丁度、彼の頭上へと真っ直ぐ落ちていく。

「危ない！」

スピカの叫びと同時に、鈍い音が響き渡った。

ガっ！！

「いでっ！ な、なんなんだ……！」

シリウスは頭を押さえたが、その指の間から鮮血がどっと溢れ出し、彼はその場にバタリと倒れ込んだ。

「凄い血！ 私に任せて！」

「バカっ、お前みたいな素人に、高貴な俺を触らせる……ぐっ、医者か、アークプリーストを……」

意識が遠のきかける彼を見て、スピカは覚悟を決めた。トグへもんの診断が正しければ、自分にはあの力が使えるはず。

「じっとしてて！」

スピカは倒れる彼の頭上へと、鋭い眼差しで両手をかざした。心の中で、本能が知っている呪文を紡ぐ。

「——《ラージヒール（大回復）》ッ！」

刹那、スピカの手から温かな光の奔流が溢れ出し、シリウスの身体を優しく包み込んだ。

五感を満たす神々しいまでの膨大な魔力。意識が朦朧とする中で、シリウスは光の中に聖なる幻影を見た。

（えっ……これは……本物の、聖女さま……？）

数分後。

「——ねえ、気がついた？」

鼓膜を揺らす、鈴を転がすような澄んだ声に、シリウスはゆっくりと瞼を持ち上げた。

視界に飛び込んできたのは、見慣れた裏庭の景色。いや、違った。最も見慣れないのは、先ほどの少女——スピカがすぐ間近から、満面の笑みで自分を覗き込んでいるという状況だ。

そして、後頭部に伝わる、柔らかくも温かい感触。

シリウスは、自分が彼女の太ももの上——世に言う『膝枕』の体勢で横たわっているのだと理解した。

「あ、ぼくは確か……。……って、治っているのか？」

呆然としながら、シリウスは自分の頭に触れた。べっとりとついていたはずの血は綺麗に消え失せ、傷跡一つ残っていない。

完全に回復したのを見届けると、スピカは膝枕をあっさりと解消し、立ち上がって腰に手を当て、ジロリと彼を睨みつけた。

「殿方？ 私のこと、さっき『バカ』っておっしゃいましたよね？」

「……ッ。フッ、何のことかな」

シリウスは咄嗟に起き上がり、前髪をかき上げて格好をつけたが、スピカの目は完全に据わっていた。容赦なく、冷ややかな視線を突き刺してやる。

「フン、そういうことにしておきます。私、これでもアークプリーストの『卵』ですからね！ ――それじゃあ私は教室に戻ります。次からは頭上には気をつけてくださいね、ハンサムさん！」

スピカはスカートをひるがえし、颯爽と裏庭を後にした。

芝生の上に立ち尽くしたままのシリウスが、小さく何かを呟いた気がしたが、振り返らずに歩き続けた。

「……ありがとう」

ぽつりと溢れた彼の呟きは、初夏の風に溶けて消えた。

エピローグ：

生徒会室に戻ってからも、シリウスは裏庭での短いやり取りを何度も反芻していた。

額に残る、あの温かい手の温もり。そして、あの柔らかい膝の感触——。

思考の海に深く溺れかけていたその時、部屋の隅の影が不自然に揺らめいた。

「会長。……報告書です」

音もなく現れたカノープスが、一枚の書状を差し出す。その立ち姿はいつも通り完璧だったが、心なしかいつもより殺気立った、ツンとした気配を纏っているように見えた。

「お、おう。カノープス君、ありがとう。ご苦労様」

シリウスが動揺を隠しながら静かに礼を言うと、カノープスは一言も発さず、再び音もなく闇の奥へと退室していった。

一人残されたシリウスは、机の上の書状を見つめる。

（ついに、あのスピカという少女の素性が明かされるのだな……）

期待に胸を膨らませ、厳重に封をされた報告書を一気に開いた。

そこには、達筆な文字でこう記されていた。

【報告書】

編入生：モブ・デュラン

好きな食べ物：カレー

生徒会室の静寂を破り、シリウスは全力でツッコミを入れた。

「だから、こいつは誰だよ！！」

---

挿し絵も含めて色々思考錯誤しています。

ページ下部の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして応援していただけると励みになります！」