第12回 商業都市国家へ
スバルニア帝国から入国拒否を受けたウォルド、海路で商業都市国家リュージェに向かって迂回する方法でスバルニア帝国へ密入国を企みます。しかし、リュージェへ向かう船中でクラーケンに船が襲われてしまいます。なんとかクラーケンを撃退したウォルドですが。
「おう、兄ちゃん、もう大丈夫か？あんまり甲板にいると、また海に落ちるぞ。」
屈強な水夫がウォルドに声をかけます。
「本当に死ぬかと思いました。」
「クラーケンに襲われて海に落ちたんだからなぁ。運が良かったよな、助かって。」
「本当ですよ。運が良かったです。潮の流れが変わって船員さんに見つけてもらえて。」
「それにクラーケンが、海に帰っていったからなぁ。戯れなら最初から出てくるなよなぁ。」
水夫はウォルドがクラーケンを退治したことに気づいていないようです。
「とにかく、気をつけてくれよ。海は怖いからな。」
「はい。海の怖さは知っていますので、気をつけます。」
そこからは、初日のようにクラーケンに襲われるといった危険はなく、船はゆっくりと進んでゆきます。
「ねぇ、ウォルド。」
ビは気怠そうにウォルドに話しかけます。
「うん？」
「暇だねぇ。」
「うん。そうだね。」
「変わらない景色。」
「うん。そうだね。」
「変わらない返事。」
「うん。そうだね。」
進行方向から左側は、なんの代わり映えのない海です。遠くに水平線が見えるだけです。右側はカーラム半島の海岸線が見えますが、こちらも特に代わり映えするわけでもありません。
「もう限界。風の精霊よ！力を！」
「ん？あれ？急に速度が？」
「おぉ！恵みの風だ！帆を、最大船速！！」
船員たちが歓喜の声をあげて、帆を目いっぱい張ります。船の速度が上がる上がる。
「これ、もしかしてビがやったの？」
「そうだけど、やっぱり暇。」
「うん。そうだね。」
「変わらないね。返事。」
「うん。そうだね。」
何も起こることもなく、ただ時間だけが過ぎ去ってゆきます。
そして、4日目。
「…。」
「…。」
もはやウォルドもビも、ひと言も発することがありません。
「？ウォルドぉ、なんか、風景かわった。」
ぼうっと甲板から海を眺めていたビがつぶやきます。
「？うん。そうだね。」
「風景変わっても、返事は変わらないんだ。」
「うん。そうだね。」
船は海からゆっくりと河口に入り、河を上りはじめます。
「お、なんだ？だいぶくたってるな。見ろ、この雄大な景色を！カーラム半島、最大の大河、ネムギス河を！」
いつもの水夫が得意げにウォルドに話しかけてきました。
「うん。そうですね。」
「あ、少し変わった。」
「…。ネムギス河？えっ？河なの？ここが？」
確かに、船の進行方向に対して両側に陸地が見えます。幅にして1マイルを超えています。
「お、ようやく目が覚めたか？もう少しするとスバルニア帝国、帝都ソフィリアスが見えてくるぞ！」
なぜか水夫が得意げです。しばらくすると、他の船員からも声が上がります。
「ソフィリアスだ！ソフィリアスが見えたぞ！」
「ほら、兄ちゃん！見てみろ！あれがカーラム半島、最強の都市、帝都ソフィリアスだ！」
いや、本当になんで得意げなんでしょうか。
「え？あれ？」
遥か遠くに、ぽつんと白っぽい、建物らしきなにかが見えます。
「あ、あの白っぽい？」
「そう、あれが帝都ソフィリアスだ！スゴイだろう！」
ウォルドにはさっぱりわかりません。
「…。」
「…。」
「ウォルドぉ。」
「うん。」
「いっこうに着かないね。」
「うん。」
何刻たったでしょうか。相変わらず、遥か遠くに、ぽつんと白っぽい建物が見えるだけです。
「船、停まってないよね。」
「うん。進んでるね。」
さらに、時間が経過します。
「ウォルドぉ、もしかしてアレ。」
「うん、その、もしかしてかも。」
「だとしたら、相当ヤバいよ、アレ。」
「ヤバいなんてもんじゃないかも。」
それまで、ぽつんと建っていた建物が横に、縦に広がってゆきます。それでも、いっこうに辿り着くどころか、近づく感じすらしません。
「このまま、いったらどうなるんだろうねぇ。」
「ごめん。まったく、わからないよ。なんか、スケールがおかしすぎないか。」
さらに、時間だけが過ぎ去っていきます。
「ねぇ、ウォルドぉ、アレ。」
「うん。壁、だよね。」
ウォルドたちの目の前には延々と連なる壁が立ちはだかっています。しかも、商船のマストよりも遥かに高く、いつ終わるかわからない長い壁が。
帝都ソフィリアスの桟橋に商船が停泊します。目の前には、ただそびえ立つ壁だけが見えます。商船に乗っていた客のほとんどは、ここで下船してゆきます。
「桟橋はモッポーと変わらないけど、この壁はキツイなぁ。」
「この壁で入国禁止って、説得力がスゴイよね。」
「うん。街並みが全く見えないし『最強の都市』の意味がわかったよ。」
桟橋から帝都ソフィリアスへネズミの穴のような入口へ下船した客たちが流れていきます。
「き、もち、わる、い！？」
「ん？どうしたの？」
「あの、ダークエルフ！？」
「ビ？」
「ん、な、なんでもない。うん、なんでもないよ。」
ビは乗客に紛れて入国審査をスルーしてソフィリアスへ入っていくダークエルフの姿を追いました。そして、ウォルドはというと、
「この壁のさきに、ギーニスがいるのかもしれないのか。」
ひとり、つぶやきます。
取り崩した手切れ金も気になります。
「リュージェに着いたら依頼うけて、お金を戻しておかないとなぁ。」
必ず、ギーニスに追いつかないと、とウォルドは固く誓うのでした。
そして翌日、リュージェへ向かう船の甲板です。
「ねぇ、ウォルドぉ。」
「うん。」
「暇だねぇ。」
「うん。そうだね。」
