第76話 水流螺旋の真価
展開されようとする風の膜。ベルセルは身を翻し、その場に留まる。完全に閉じられる前に外へ出ようとするが、後から追ってきたリオンにそれを阻まれた。
ギーーーーーーーーン
リオンの一閃を難なく受けるが、その間に風の膜は閉じられた。
「ちっ、余計なことをしてくれる」
護衛隊としてもエレとベルゼルという全体の指揮を執る者がいなくなる以上、その力は半減する。エレを殺したいベルゼルとしては、こうしている間に護衛隊が削られるため、好ましくない状態になる。
「で、一人で来たってことは、捨て駒にでもされたか？」
今がベルゼルにとって不本意な状態だとしても、相手はリオンとバリアを維持するポニのみ。ポニは戦闘すらできず、リオンは自分よりも格下。時間稼ぎ以外の何物でもない。
「へへ、あんまり甘く見るなよ。そう簡単にやられるつもりなんてないぜ」
リオンはベルゼルへ飛び込みざまに一刀。しかし、ベルゼルは難なく躱し、背後へと回りながら、攻撃を返す。
キンッ
追い打ちとして、指で何重にも十字を切る。ベルゼルのレイピアは十字に合わせて縦横無尽に舞い、リオンを追い詰めていった。
キキキキ＿＿ギーーーーーーン
弾かれるリオンの両腕。
「もう終わりか」
レイピアを心臓目掛け、放つ。
リオンの咄嗟の蹴りが、その軌道をずらした。
手応えは浅い。抉ったのは、リオンの胸ではなく、胴。
「いい反応だな。今のを避けるとは思わなかったぞ」
レイピアを構え直す。
「なら次はどうだ？」
刃は止めない。止まらない。ベルゼルにとって剣は振るうものではなく、流すものだった。受け、逸らし、そのまま円を描くように軌道を変え、次の斬撃へと繋げていく。リオンが一つを捌いても、すぐに次の一つが来る。反撃の隙は、一瞬たりとも与えない。
「くそっ、全然攻撃が途切れない。これがこの流派の本領かよ！」
リオンの叫びを鼻で笑う。魔力粉などのようなアイテムや力を込めにくいという弱点は確かに存在する。だが、水の国の妖精たちが長い間研鑽してきた剣術だ。それだけで完全攻略できるほど、アクアスパイラル流は甘くない。
「今までうまくいってたから弱い流派だとでも思っていたか？ 舐められたものだ。だったら……」
ベルゼルはリオンを襲っていたレイピアを戻し、手元に引き寄せ、旋回させた。
急な行動に、リオンの剣先が迷う。
「ここまで耐えた褒美だ。いいものを見せてやる。打ち込んでこい」
手を振るい、ベルゼルは挑発した。
「せっかく押してたのに……、舐めてるのはどっちだよ。だったら渾身の力でやってやる！」
素直に誘われたリオンは、一気に剣を振り抜いた＿＿。
ツ＿＿＿＿＿＿＿
金属同士が触れているような、けたたましい音ではない。
無駄な力は一切ない。
リオンが打ち込んできた一撃は軌道を変え、ベルゼルを避けていく。
渾身の力を不発にさせられ、徐々に崩れ落ちるリオン。
剣を逸らしたレイピアは、水のように流れ、次の刃となって滑り込む。
ゾォブッ
血飛沫が弾け飛ぶ＿＿＿。
＊
リオンとベルゼルが戦い出した頃、ベルゼルがいなくなって護衛隊は連携が崩れかけていた。
「いくら〝魅了〟できるからといって、細かい連携まで自在にできるわけじゃなさそうね。ミルちゃんの速度に翻弄されてるわ」
ミルは高速で飛び回り、護衛隊の注意を掻き乱す。無理な攻撃は避け、隙があれば鉄鋼による攻撃で気絶させていく。かといって、標的をエレに変えても、エレの周りを旋回する祭具が攻撃を阻む。一人、また一人と、確実に護衛隊を減らしていった。
ぐにゅるぅうううう～～～～
ズバッ＿＿＿
祭具で触手を斬り落とす。
「護衛隊はなんとかなってるけど、この触手が厄介ね」
護衛隊の隙間を縫うように、腕を変化させたイオーネがエレを少しずつ追い込む。エレの攻撃が当たらないわけではない。しかし、構わずに襲ってくる触手に効果的な防御の方法がなく、避けるしかなかった。その上。
ぐにゅるぅううう……………………ビュビュビュビュビュッ！
「きゃっ」
避けたとしても、棘を生やして追い打ちをかけてくる。自在に変わるその攻撃に、致命傷こそ避けているが、次第に傷が増えていった。
本体を狙おうと接近を試みるも、護衛隊に阻まれる。
「やりにくいわね。本体を叩きたいのに……」
そのときだった。
触手を躱した身体が、何かにぶつかる。
「なに＿＿？」
先ほど斬り落とした腕が伸び、エレを掴む。
「しまった……！」
叩きつけられかけた瞬間……
ガキッ
触手が凍り付いた。
エレは即座に斬り落とし、脱出する。
「ラットくんね。助かったわ」
ラットがワイヤーロッドを使用し、〝氷水〟を当ててくれた。
＿＿氷水
植物などを一瞬で凍らせることができる水。
毒草地帯などで、道を凍らせつつ進んだりする際に用いられる。
一応魔物にも効果的ではある。が、一般の冒険者の場合は投擲で使用することになり、
下手に使用して跳ね返されたりでもしたら仲間も危険なため、
あまり使用するものはいない。
「凍った？ いったい誰が……」
「おそらくラットと呼ばれる少年かと。さきほどから姿が見えません」
エレが壁を展開したのに合わせ、ラットは姿を眩ませていた。
イオーネや護衛隊は、ミルやエレの動きの激しさに気を取られ、ラットの姿を追うものはいなかった。
（きっと今頃、効果的な手段を見つけ出してくれてるわよね）
触手が凍ったことさえも、分析の材料にしているはずだ。
「護衛隊、ラットという少年を先に殺してちょうだい」
「させないわよっ！」
＜舞い上がれ＿＿ブレイズ＞
エレによって生み出された乱気流は、その場にいる者たちの視界を奪う。壁の影に潜んでいるだろうラットはこれにより、護衛隊の物量という目さえも掻い潜れる。
＜彼のものを見つけ出せ＿＿サーチ＞
護衛隊は探索魔法〝サーチ〟を使用し、ラットの魔力反応を探そうとする。
「おい、これはなんだ……？」
「ああ、魔力反応が多い……」
護衛隊が探索魔法により見つけ出したもの。
それは、森中に広がる無数の魔力反応だった＿＿。
【改訂版のご案内】
一章・二章を大きく見直し、三章も一部再整理した改訂版を公開中です。
四章以降については、現状ほとんど変更は入らない予定となっています。
改訂版は二話ずつ更新しておりますので、追いついたタイミングで、そちらへ移行していく予定です。
なお、伏線や物語の本筋に変更はありませんので、
現在こちらを読んでくださっている方は、そのまま読み進めていただいて問題ありません。
あとがきでは、Ｘにてご要望の多かったキャラクター同士の雑談形式の小ネタや裏話、次回予告なども掲載しています。
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改訂版
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