【毎日7:10更新】元勇者パーティのアイテム係 ～影の薄いアイテムおたくと無口で巨乳な魔導機械人形が、〝お尋ね者勇者〟を救います～

第四章 風語りの村ラインブリース ～近道～

第48話 隠された弾丸

　周辺を覆う、眩い光――

　ロックが影に入りかけた瞬間、ラットは光玉を投げていた。

　影から炙り出されたロックが、手で光を遮りながら、舌を打つ。

「また光玉か……」

　影に潜られたら厄介だ。潜られれば最後、距離を取られ、蜂の巣になる。まずはこちらの土俵に持っていく。

「だがラット。お前一人じゃ、影を封じたところで意味がないな。まさか一人で勝つつもりか？」

　構えられた魔銃がラットを狙う。

　引き金が引かれた、その瞬間。

「なっ！？」

　マジックバッグから、二つの弾丸が飛び出した。

　漆黒の弾丸＿＿ミルは、ロックの弾を躱し、標的を撃つ。

　虚をつかれたロック。

　一息で距離を詰めるミル。

　振るわれたガントレットがロックに命中する。

　――ガキン！

　寸前、魔銃が防御した。

　衝突音と共に散る火花。ミルの奇襲を間一髪で防いだロックは、口笛を吹いた。

「驚いた。まさかこの展開を読んでたのか？」

　ミルの連撃を捌きながら言う。

「とっくに追ってない……そう判断してると思ったよ」

　追ってこないと油断させ、ラットが一人になったところを襲う算段だったのだ、と。

　そう。だから、あえて、一人になった。

　わざと一人になり、誘き寄せた。

　ロックをここで、倒すために＿＿。

「相変わらず速いね、お嬢さん」

　目にも留まらぬミルの殴打。銃身で的確に食い止めながらも、ロックの表情は渋い。

「正直、君とは戦いたくなかったよ。――ッ手加減出来そうにないからね！」

　攻撃を受け流したロックは、ミルの勢いを逆に利用し、彼女を後方へ投げた。バランスを崩すミル。宙に放り出される。

　向けられる銃口。

　空気を貫く閃光。

　――ピアスレイ。

　ミルにまっすぐに放たれた貫通弾（ピアスレイ）は、斬撃により、斬り捨てられた。

　飛び出したもう一つの弾丸。

　赤茶の弾丸＿＿リオンが、ミルを守り、貫通弾（ピアスレイ）を弾く。貫通弾（ピアスレイ）の勢いにバランスを崩しそうになりながらも、リオンは脚に力を込めて耐えた。

「やっぱりこれを弾くんだな。だけど、ガラ空きだぞ」

　バランスを崩し、一瞬動きが止まったリオンの前に、銃口が向く。

「！？」

　だが、リオンは脚の力を抜き、姿勢を低く潜り込ませることで、突き出された銃口を素早く掻い潜る。

　さらに、

　――速力の水。

　ラットが放った強化水が、リオンを推進させる。

　姿勢を低く保ったまま振るわれた刃は、ロックを掠めた。

　刃が振るわれる直前。ロックは、リオンの動きに反応し、バックステップで躱そうとした。だか、ほんの少しだけ、リオンの踏み込みが上回った。

　響き渡る舌打ち。

　反撃をしようと、ロックは再度魔銃を構える。

　だが忘れている。ロックの敵は、一人だけではない。

「くっ！」

　同じくスピードを底上げされたミルが跳ぶ。

　暴走する金属音。ロックの左右で火花が激しく噴き出る。左は剣。右はガントレット。二体一の絶え間ない猛攻を、ロックは銃身で、体術でせき止める。

「いい連携だ。だけど、ちょっと前に集中しすぎだね」

　二人の後ろに血液の塊が発生する。

　＜血魔法＿＿タロットレイ＞

　しかし、

（リオン、後ろ！）

　リオンは振り向き様に、発射前の血液の塊を斬り落とす。

（ミル、上！！）

　ミルもマナベル越しのラットの合図で破壊した。

　ロックは次々と移動砲台（タレットレイ）を発生させるが、ラットの合図で発射前に破壊される。

　ミルとリオンが攻撃を担うなら、ラットは目だ。

　全体を見渡し、二人の死角を守る。破壊を免れようと距離を離せば、避けられるだけの距離を与えてしまう。

　これにより、移動砲台（タレットレイ）が攻略された。

　ロックは応戦する。

　しかし＿＿

　ミルと、

　リオンと、

　そしてラットの、三人での連携に、

　削られていく。

　徐々に、確実に。

　ロックの額に、汗が滲む。

　後方へと流れるロックの視線。

　彼が求める濃い影は、ない。

　与えない。

　頭上で弾ける白い光。

　投げた光玉が、影を霧散させる。絶やさない。逃げ場は、ラットが決して与えない。

「くそ、盤石か、俺への対策は……！」

　ロックが吐き出す間にも、ミルとリオンの攻撃は止まない。

　拳が髪を千切る。

　剣が頬を切り裂く。

　――追い詰める。

「ちっ！　不本意だが、仕方ない！！」

　瞬時＿＿。

　集めた血液の塊を地面に落とす。

＜血魔法＿＿ブラッドボム！！＞

　地面に触れた血液の塊は炸裂し、三人の足元を中心にした十数メートルの地面を吹き飛ばした。

　足場が崩れる。

　ミルとリオンの攻撃の手が緩む。

　着弾の直前で飛び退いていたロックだけがすぐに動いた。

　逃げた＿＿。

　気づいたミルが体勢をいち早く立て直し、追う。

　縮まる距離＿＿。

　直後、ロックが振り向いた。

　銃声。

　撒き散らされた散弾（バラージュレイ）が、ミルの接近を阻む。

　飛び退きながら発砲を繰り返すロック。

　攻撃を避けるミル。

　こうも乱射されてしまえば、さしものミルでも簡単には近づけない。

　足止めされる間に、逃げ込まれてしまう。

　――森へ。

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【改訂版のご案内】

一章・二章を大きく見直し、三章も一部再整理した改訂版を公開中です。

四章以降については、現状ほとんど変更は入らない予定となっています。

改訂版は二話ずつ更新しておりますので、追いついたタイミングで、そちらへ移行していく予定です。

なお、伏線や物語の本筋に変更はありませんので、

現在こちらを読んでくださっている方は、そのまま読み進めていただいて問題ありません。

あとがきでは、Ｘにてご要望の多かったキャラクター同士の雑談形式の小ネタや裏話、次回予告なども掲載しています。

最後に、もしよろしければ何かしら反応などもいただけたら励みになります。

引き続き、『元勇者パーティのアイテム係』をよろしくお願いいたします！！

改訂版

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