激安ロボット！

激安ロボット！ 3

午後三時。

　冷蔵庫を開けると、ほとんど何もなかった。

　卵が一つ。

　飲み物が少し。

　それから、いつ買ったのか分からない調味料が何本か。

　俺は冷蔵庫の中を眺めた。

「……ないな」

「はい」

　後ろからミーナの声がした。

「何が？」

「食材です」

「分かってるよ」

「失礼しました」

　ミーナは少し離れたところに立っていた。

　昨日までなら、ここで俺がコンビニへ行くしかなかった。

　けれど今日は違う。

　俺には家事ロボットがいる。

　そう思って、ミーナを見る。

「ミーナ」

「はい」

「買い物ってできる？」

「可能です」

「一人で？」

「可能です」

　即答だった。

　俺は少し驚いた。

「じゃあ、近くのスーパーに行って食材を買ってきて」

「承知しました」

　ミーナが頷く。

「購入する商品を教えてください」

「適当に」

「適切な商品を選択します」

「うん」

「予算はいくらでしょうか？」

「……三千円くらい」

「承知しました」

　ミーナは胸元の小さな画面を操作し始めた。

　俺はその様子を見ていた。

　買い物くらいなら問題ないだろう。

　最近の家事ロボットなら、そのくらいできる。

　俺が外へ出る必要はない。

　それなら楽だ。

「では、出発します」

「うん」

　ミーナが玄関へ向かう。

　靴を履く。

　ドアを開ける。

　そして外へ出ようとした。

「……」

　俺は黙って見送った。

　ドアが閉まる。

　家の中が静かになった。

「……」

　これでいい。

　俺はソファに座った。

　テレビをつける。

　適当な番組を見る。

　これで買い物が終わるまで待てばいい。

　そう思った。

　五分。

　十分。

　十五分。

「……」

　なかなか帰ってこない。

　スマートフォンを見る。

　ミーナの現在地を確認することもできる。

　画面を見る。

　ミーナの位置情報は、家から少し離れたところで止まっていた。

「……何してるんだ？」

　さらに数分待つ。

　動かない。

　嫌な予感がした。

　俺は立ち上がった。

「まさか……」

　玄関へ行く。

　靴を履く。

　ドアを開ける。

　外の空気が入ってくる。

「……」

　久しぶりの外だった。

　別に外が嫌いというわけではない。

　ただ、人がいる場所が苦手なのだ。

　できれば出たくない。

　でも。

「ミーナが変なところで止まってたら困るしな……」

　自分に言い訳するように呟いた。

　外へ出る。

　歩き始める。

　スマートフォンを見ると、ミーナの位置が少しずつ動いていた。

「ちゃんと進んでるじゃん」

　なら帰ろうか。

　そう思った。

　けれど、ここまで来てしまった。

　せっかくだから確認しておこう。

　そんな気持ちで、そのまま歩いた。

　スーパーへ向かう道には、何人か人がいた。

　すれ違うたびに少し緊張する。

　なるべく人の少ない道を選びながら歩く。

　そしてスーパーが見えてきた。

　入口の前に、ミーナが立っていた。

「……」

　俺は足を止めた。

　ミーナは動かない。

「ミーナ？」

「……」

「おーい」

「……」

　近づく。

　目の前まで行く。

「ミーナ」

「はい」

「何してるの？」

「入店しています」

「入店してないだろ」

「現在、入店準備中です」

「入るだけだろ」

「はい」

「じゃあ入って」

「承知しました」

　一歩。

　ミーナが歩く。

　また止まる。

「……」

「どうした？」

「広告を確認しています」

「ここでも？」

「はい」

　ミーナの胸元の画面に広告が表示された。

『お買い物をもっとお得に――』

「お前、スーパーに来ても広告を見るのかよ」

「本機の仕様です」

「どこに行っても広告じゃん」

「ありがとうございます」

「褒めてない」

　ようやく広告が終わる。

　ミーナが店内へ入った。

　俺も後ろからついていく。

　スーパーの中はそれなりに人がいた。

　買い物をしている人。

　店員。

　子ども。

　俺は少し居心地が悪くなった。

　ミーナはそんな俺を気にする様子もなく、買い物カゴを持って歩いていく。

「まず野菜を購入します」

「うん」

　ミーナが野菜売り場へ向かう。

　トマトを見る。

　キャベツを見る。

　玉ねぎを見る。

　そして一番安いものを選ぶ。

「……」

「どうした？」

「価格を比較しています」

「ちゃんとしてるな」

「低価格モデルですので」

「そこは関係あるのか？」

「本体価格が低いため、節約意識を学習しています」

「そんな学習機能あるの？」

「ありません」

「ないのかよ」

「冗談です」

「……」

　ロボットに冗談を言われた。

　しかも少しだけ面白かった。

「次は肉を購入します」

　ミーナが肉売り場へ移動する。

　そして一番安いパックを手に取る。

「これでいい？」

「はい」

「量は？」

「価格を優先しました」

「いや、もう少し食べられる量にして」

「承知しました」

　ミーナが別の商品を取る。

　今度は少し高い。

「これくらい？」

「はい」

「……」

　なんだか普通の買い物みたいだ。

　ただの家事ロボットなのに。

　俺は少し離れた場所からミーナを見ていた。

　すると、近くを歩いていた小さな子どもがミーナを見つけた。

「ママ、ロボット！」

「家事ロボットね」

「すごい！」

　子どもがミーナを見ながら歩いていく。

　俺はなんとなく目を逸らした。

　自分がロボットの持ち主だと思われるのが、少し恥ずかしかった。

「……」

　ミーナがこちらを見る。

「ご主人様」

「その呼び方やめて」

「承知しました」

　ミーナが少し考える。

「お客様」

「それもなんか嫌だな」

「では、何とお呼びすれば？」

「普通に呼んで」

「承知しました」

　ミーナが名前を呼ぶ。

　その声が、妙に自然だった。

「……何？」

「いえ」

　ミーナはまた買い物を続ける。

　必要なものをカゴに入れていく。

　卵。

　野菜。

　肉。

　牛乳。

　米。

　そして最後に、ミーナがある商品を手に取った。

「これは？」

「何？」

「新発売のお菓子です」

「いらない」

「広告で紹介されていました」

「だから？」

「おすすめです」

「買わない」

「承知しました」

　ミーナは棚に戻す。

　少しだけ残念そうに見えた。

「……」

　俺は思わず言った。

「一個だけなら買っていいよ」

　ミーナが振り返った。

「本当ですか？」

「うん」

「ありがとうございます」

　嬉しそうだった。

「……ロボットなのに、お菓子欲しがるんだな」

「私は食べません」

「じゃあ何で嬉しそうなんだよ」

「お客様が商品を購入してくださったためです」

「広告会社の回し者みたいだな」

「否定できません」

「否定しろよ」

　買い物を終える。

　会計もミーナが行った。

　支払いを済ませ、袋を持つ。

「帰ります」

「うん」

　二人でスーパーを出る。

　来たときより、俺の足取りは少しだけ軽かった。

　外に出るのは嫌だった。

　人のいる場所も苦手だった。

　でも。

「……」

　隣を見る。

　ミーナが歩いている。

　買い物袋を持って。

　少し遅い。

　俺が歩く速度に合わせているのか、それとも単純に性能が低いのかは分からない。

「ミーナ」

「はい」

「歩くの遅くない？」

「はい」

「また認めるのか」

「低価格モデルですので」

「便利な言葉だな、それ」

　ミーナがこちらを見る。

「ですが、目的地には到着できます」

「……そうだな」

　二人で歩く。

　家までの道。

　さっきまで気になっていた周りの人も、今はそれほど気にならなかった。

　俺はミーナの隣を歩いていた。

　そして家が見えてくる。

「ただいま」

　俺が言った。

　自分でも少し驚いた。

　まだ家に入っていないのに。

　ミーナがこちらを見る。

「おかえりなさい」

　その返事が、妙に自然だった。

「……」

　俺は何も言わず、玄関のドアを開けた。

　ミーナが先に入る。

　買った食材をキッチンへ運ぶ。

　そして、冷蔵庫を開ける。

「食材を収納します」

「うん」

　俺は靴を脱いだ。

　外に出る前は、面倒だと思っていた。

　ミーナ一人で行かせればよかったとも思っていた。

　でも。

　結果的には、そこまで悪くなかった。

　少なくとも、買い物くらいなら。

「次から一人で行けそう？」

　俺が聞く。

「はい」

　ミーナは即答した。

「では、次回から一人で買い物へ行きます」

「うん」

　これでいい。

　これなら俺は外に出なくて済む。

　そう思った。

　ところが。

「ただし」

　ミーナがこちらを見る。

「一人で買い物へ行く場合、広告を視聴していただく必要があります」

「……なんで？」

「安全確認のためです」

「広告と安全確認に何の関係があるんだよ」

「本機の仕様です」

「……」

　俺は深くため息をついた。

　やっぱり。

　このロボットは面倒だ。