激安ロボット！

激安ロボット！ 2

　翌朝。

　目が覚めたとき、部屋が少しだけ違って見えた。

「……？」

　布団の中から周囲を見る。

　昨日まで床に散らばっていた服がない。

　机の上に積み重なっていた空のペットボトルもない。

　床に転がっていた菓子の袋もない。

「……あれ？」

　俺はゆっくり起き上がった。

　部屋が綺麗になっている。

　昨日、ミーナに掃除を頼んだ。

　そのことを思い出す。

「本当に全部やったのか……」

　安いロボットだから、途中で止まったり、掃除を忘れたりすると思っていた。

　だが、少なくとも結果だけを見れば、ちゃんと仕事をしている。

　少しだけ感心した。

「ミーナ？」

　返事がない。

　部屋を見回す。

　いない。

「どこ行った？」

　すると、廊下の向こうから小さな機械音が聞こえてきた。

　カチャ。

　カチャ。

　何かを引きずるような音。

　俺は廊下へ出た。

　そこにミーナがいた。

　洗濯物を一枚ずつ持ち上げている。

「……何してる？」

「洗濯物を分類しています」

「分類？」

「はい」

　ミーナの足元には洗濯物が三つの山に分けられていた。

「白色系、色物系、その他です」

「その他って何？」

「分類が困難な衣類です」

「俺の服だよ」

「はい」

「……」

　よく見ると、三つ目の山には黒い服が大量に入っている。

「黒は？」

「その他です」

「黒だけでいいだろ」

「黒色というカテゴリーを追加しますか？」

「そうして」

「承知しました」

　ミーナは黒い服を一枚ずつ持ち上げて、新しい山を作り始めた。

　その動きは遅い。

　一枚。

　また一枚。

　そして、また一枚。

「……」

　俺はしばらく見ていた。

「遅くない？」

「はい」

「否定しないんだ」

「本機は低価格モデルです」

「自覚あるんだな」

「はい」

　ミーナは淡々と答えた。

「処理性能を抑えることで、本体価格を低く設定しています」

「なるほど」

　そういうものなのだろう。

　高いロボットなら、一瞬で洗濯物を分類してくれるのかもしれない。

　でも、俺は別に急いでいない。

　家にいるだけなのだから。

「じゃあ、洗濯してくれる？」

「承知しました」

　ミーナが洗濯物を持って立ち上がる。

　そして洗濯機へ向かう。

　俺も後ろからついていった。

　ミーナは洗濯機を開ける。

　服を入れる。

　洗剤を入れる。

　蓋を閉じる。

　そして、操作パネルに手を伸ばした。

　ピッ。

　洗濯機が動き始める。

「……普通だな」

「はい」

「昨日みたいに広告が流れたりしないの？」

「洗濯機には広告機能がありません」

「なるほど」

　安心した。

　その瞬間。

　ミーナの目がこちらを向いた。

「ですが、本機にはあります」

「……」

「洗濯におすすめの商品をご紹介します」

「いらない」

「承知しました」

　ミーナが一拍置く。

『洗濯物のニオイが気になるあなたへ――』

「おい」

　俺は思わず頭を抱えた。

「いらないって言っただろ！」

「申し訳ありません。広告を停止するためには――」

「まさか」

「広告を一件最後までご視聴ください」

「またそれかよ！」

　部屋に広告が響き渡る。

『新しい洗剤なら――』

「朝からこれか……」

　俺はその場にしゃがみ込んだ。

　ミーナは広告を流しながら、なぜか少し嬉しそうだった。

「本日のおすすめ商品です」

「お前、広告好きだろ」

「私は広告を嫌ってはいません」

「好きなんだな」

「肯定します」

「堂々と言うなよ……」

　広告が終わる。

　ミーナは満足そうにこちらを見た。

「ありがとうございました」

「俺がありがとうを言われる側なのか？」

「広告視聴にご協力いただきありがとうございます」

「……」

　俺は何も言わなかった。

　朝から疲れた。

　そのまま部屋に戻ろうとすると、ミーナが後ろからついてきた。

「どこ行くの？」

「お客様の居室へ向かっています」

「俺についてきてるの？」

「はい」

「なんで？」

「家事支援を行うためです」

「別に今は何もしなくていいけど」

「承知しました」

　そう言ったのに、ミーナはついてくる。

「……」

　俺が歩く。

　ミーナも歩く。

　俺が止まる。

　ミーナも止まる。

　俺が振り返る。

　ミーナもこちらを見る。

「……何？」

「何でしょうか？」

「いや……」

　なんとなく変な感じがする。

　今まで、この家には俺しかいなかった。

　誰かが自分の後ろを歩いている。

　それだけのことなのに、妙に落ち着かない。

「……部屋に戻っていいよ」

「承知しました」

　ミーナが方向を変える。

　そして廊下の途中で止まった。

「どうした？」

「充電残量を確認しています」

「どれくらい？」

「四十七パーセントです」

「それならまだ大丈夫だろ」

「はい」

「じゃあなんで止まった？」

「低電力モードに移行します」

「早くない？」

「低価格モデルのため、電力効率があまり高くありません」

「そこも安いのかよ……」

　ミーナがその場で立ち尽くす。

「充電場所まで移動します」

　ゆっくり歩き始めた。

　俺はその後ろ姿を見送った。

　そして、自分でも不思議なことに気づいた。

　昨日までなら、こんな面倒なロボットを買ったことを後悔していたと思う。

　広告が流れる。

　動作が遅い。

　電池もあまり持たない。

　高性能とは程遠い。

　それでも。

「……まあ、いいか」

　掃除はしてくれた。

　洗濯もしてくれている。

　自分でやるよりはずっと楽だ。

　それだけで十分だった。

　昼になった。

　俺は冷蔵庫を開けた。

　中には卵が二つと、飲み物が少し。

「……何食べよう」

　自分で料理する気にはならない。

　コンビニへ行くのも嫌だ。

　そこで、ふと思った。

「ミーナ」

「はい」

　充電中だったミーナが顔を上げる。

「何か作れる？」

「はい」

「何が？」

「冷蔵庫の中身を確認します」

　ミーナが冷蔵庫へ向かう。

　扉を開ける。

　中を見る。

　数秒。

「食材を確認しました」

「何作れる？」

「卵料理が可能です」

「じゃあ、何か適当に」

「承知しました」

　ミーナがキッチンへ向かう。

　俺は椅子に座った。

　しばらくすると、包丁の音が聞こえ始める。

　トントン。

　トントン。

　その音を聞いていると、なんとなく不思議な気分になった。

　今までなら、この時間は何を食べるか悩んでいた。

　今日はもう待っていればいい。

　しばらくして、ミーナがこちらを振り返った。

「調理を開始します」

「うん」

「その前に広告をご覧ください」

「なんでだよ！」

　俺の声が家中に響いた。

　ミーナは首を少し傾けた。

「調理中の広告は本機の仕様です」

「料理くらい静かに作れ！」

「広告を視聴していただくことで――」

「分かった分かった！」

　俺は諦めた。

　どうせ止められない。

　広告が流れる。

　俺は机に頬杖をついた。

　ミーナはその横で料理をしている。

　広告の明るい声と、包丁の音。

　なんとも奇妙な組み合わせだった。

　やがて広告が終わる。

「調理を再開します」

「最初から再開って言うなよ……」

　ミーナが卵を焼く。

　少し時間がかかる。

　かなりかかる。

　そして。

「完成しました」

　テーブルの上に料理が置かれた。

　卵焼きだった。

「……普通だ」

「はい」

「ちゃんと美味しそうだな」

「ありがとうございます」

　箸を持つ。

　一口食べる。

「……」

　普通に美味しかった。

「どうでしょうか？」

「うん」

「評価をお願いします」

「美味しいよ」

「ありがとうございます」

　ミーナの声が少しだけ明るくなった気がした。

　俺はもう一口食べる。

「……」

　静かな昼だった。

　広告さえなければ。

　いや。

　広告があるからこそ、変な感じがするのかもしれない。

　この家には昨日まで、自分しかいなかった。

　今は、安い家事ロボットが一台いる。

　遅くて。

　うるさくて。

　広告ばかりで。

　それでも。

　俺のために料理を作っている。

「ミーナ」

「はい」

「午後、掃除もう一回お願い」

「承知しました」

　少し間があった。

「ただいま処理しています」

「……まだ遅いのか」

「はい」

「そろそろ慣れてきたよ」

　そう言うと、ミーナは黙った。

　そして、ほんの少しだけ笑った。

「それでは、午後の家事を開始します」

　ゆっくりと。

　本当にゆっくりと。

　ミーナは立ち上がった。

　俺はその背中を眺めながら、卵焼きをもう一口食べた。

　安いロボットとの生活は、思っていたより悪くない。

　――少なくとも、今のところは。