激安ロボット！

激安ロボット！ 1

　家事が嫌いだった。

　嫌いというより、できれば一生やりたくなかった。

　掃除をするくらいなら床に落ちたものを避けて歩けばいいと思っていたし、洗濯物は多少溜まったところで死ぬわけではない。

　料理に至っては、外に出るのが嫌いな自分にとって、もっとも面倒なものだった。

　冷蔵庫を開ける。

　何もない。

　仕方なく買い物に行く。

　帰ってくる。

　料理をする。

　食べる。

　そして食器を洗う。

　考えただけで嫌になる。

　だから、家事ロボットを買うことにした。

　最近では珍しいことではない。

　街を歩けば、家庭用ロボットが買い物袋を持って歩いている姿を見ることもあるし、集合住宅の廊下を掃除しているロボットもいる。

　高性能なものなら、料理の献立まで考えてくれる。

　ただし、高い。

　ものによっては中古車が買えるくらいの値段がする。

　そんなものを買える余裕はない。

　そこで俺は、ネットショップの商品一覧を眺めながら、一番下まで画面をスクロールした。

　そして見つけた。

『家庭用家事支援ロボット・ミーナ』

　価格。

　他の商品と比べて、明らかに安かった。

　安すぎる。

　逆に不安になるくらいだった。

　商品説明には大きく、

『広告視聴型モデル！』

　と書かれていた。

「……広告？」

　その下には小さな文字で説明が並んでいる。

『広告をご覧いただくことで、本体価格を大幅に抑えています』

『一部機能の利用時に広告が再生されます』

『通信環境によって応答速度が変化する場合があります』

『広告再生中は一部動作を停止する場合があります』

　俺は少し考えた。

　高性能ロボットは高い。

　安いロボットには広告がある。

　つまり、広告を我慢すればいい。

「別に、広告くらい……」

　スマートフォンでも毎日のように見ている。

　数十秒の広告を我慢するだけで、掃除も洗濯もしてくれる。

　そう考えると、むしろ得だった。

　俺は購入ボタンを押した。

　それから三日後。

　玄関のチャイムが鳴った。

　俺は布団の中で目を開けた。

「……来たか」

　時計を見る。

　午後二時。

　昼間に起きるのは、もう珍しくない。

　しばらく天井を眺めたあと、仕方なく立ち上がった。

　玄関まで行く。

　扉の向こうには、大きな段ボール箱が置かれていた。

　箱には大きな文字で、

『家庭用ロボット・MINA』

　と書かれている。

「……思ったよりデカいな」

　箱を部屋まで運ぶだけで疲れた。

　そもそも家事をさせるために買ったのに、最初の仕事がロボットを運ぶことになるとは思わなかった。

　箱を床に置く。

　テープを剥がす。

　蓋を開ける。

　緩衝材の向こうに、人間の女性によく似た姿が見えた。

　銀色の髪。

　白を基調にした簡素な服。

　顔立ちはかなり自然で、目を閉じて眠っているようにも見える。

　ただし、近くで見ると安さの理由が少し分かった。

　関節部分の作りが簡素だ。

　表面にも、高級モデルにあるような細かな装飾はない。

　必要なものだけを詰め込んだ。

　そんな印象だった。

　説明書を取り出す。

　薄い。

　俺は嫌な予感がした。

「……まあ、いいか」

　電源ケーブルを接続する。

　本体の胸元にあるランプが点灯した。

　数秒待つ。

　さらに数秒。

　何も起こらない。

「……壊れてる？」

　その瞬間だった。

　ロボットの目が開いた。

「――システムを起動します」

　女性の声だった。

　思ったより自然だった。

「お」

　少しだけ感心する。

　ロボットはゆっくりと上半身を起こした。

「初回起動を確認しました」

「うん」

「お客様のご購入ありがとうございます」

「どうも」

「それでは、初回設定を開始――」

　そこでロボットが止まった。

　数秒間、こちらを見つめる。

「……？」

　俺も見つめ返す。

　そして。

『新生活を始めるなら――』

「は？」

　突然、ロボットの声が変わった。

　部屋の静けさを破るように、明るい広告音声が流れ始める。

『家具も家電もまとめてお得！　今なら新生活応援キャンペーン――』

「……」

　俺は固まった。

　ロボットは何事もなかったように正面を向いている。

『さらに今なら――』

「ちょっと待て」

　俺が言うと、広告が止まった。

　ロボットがこちらを見る。

「はい」

「今の何？」

「広告です」

「いや、それは分かる」

「ありがとうございます」

「褒めてない」

「申し訳ありません」

「……」

　俺は説明書を見る。

　小さな文字を探す。

　あった。

『初回起動時には広告が再生されます』

「……書いてある」

「はい」

「本当に広告が流れるんだな」

「はい」

「毎回？」

「利用状況に応じて再生されます」

「利用状況？」

「はい」

　ロボットは少しだけ笑った。

「より快適でお得な生活を――」

「その台詞、今後何回言うんだ？」

「広告によって異なります」

「そういうところだけ正確だな……」

　俺は頭を抱えた。

　だが、まだ購入を後悔するほどではなかった。

　広告なんて数十秒だ。

　それさえ我慢すれば家事をしてくれる。

　そう考え直した。

「名前は？」

「家庭用家事支援ロボット、ミーナです」

「ミーナか」

「はい」

「じゃあ、ミーナ」

「はい」

「とりあえず掃除してくれる？」

「承知しました」

　返事をした。

　それから動かない。

「……」

「……」

「ミーナ？」

「はい」

「掃除」

「はい」

「今」

「はい」

「……動かないけど」

「ただいま処理しています」

「処理？」

「ご命令を確認し、実行準備を――」

　さらに数秒。

「――開始します」

　ようやくミーナが立ち上がった。

　動きは少し遅い。

　だが、ちゃんと立った。

　そのまま部屋の隅へ向かって歩き始める。

「おお……」

　少し感動した。

　ちゃんと動いている。

　安物とはいえ、ロボットだ。

　俺はその場で眺めていた。

　ミーナは部屋の隅まで行く。

　そして床を見る。

「掃除を開始します」

「うん」

　次の瞬間。

『床の汚れにはこちら！』

「……」

　また広告が流れた。

「おい」

　ミーナが止まる。

『頑固な汚れも――』

「おい！」

「はい」

「なんで掃除する前に掃除用品の広告を流すんだよ！」

「お客様に最適な商品をご提案しています」

「いらない！」

「承知しました」

「広告止められないの？」

「一定時間は停止できません」

「なんでだよ……」

　俺は床に座り込んだ。

　広告はまだ続いている。

　ミーナは無表情で立っている。

　俺はその姿を見ながら思った。

　――やっぱり安いものには理由がある。

　しばらくして広告が終わった。

『ご視聴ありがとうございました』

「……やっとか」

「掃除を再開します」

　ミーナが動き始める。

　今度こそ掃除が始まった。

　床をゆっくり進み、埃を拾っていく。

　速くはない。

　かなり遅い。

　けれど、少しずつ床が綺麗になっていく。

　俺はそれを眺めていた。

「……まあ」

　思っていたよりは悪くない。

　掃除はしてくれる。

　広告はうるさいけれど。

　動作は遅いけれど。

　たまに止まるけれど。

「使えるならいいか」

「ありがとうございます」

　突然、ミーナが答えた。

「……聞こえてたの？」

「はい」

「独り言だけど」

「肯定的な発言として記録しました」

「記録するなよ」

「申し訳ありません」

　ミーナはそう言って、また床を掃除し始めた。

　ゆっくりと。

　本当にゆっくりと。

　部屋の隅から隅へ。

　俺が今まで掃除してこなかった場所まで、少しずつ綺麗になっていく。

　その様子を眺めながら、俺は思った。

　少なくとも。

　買ったこと自体は、間違いじゃなかったのかもしれないと