技術者のプライド
研修センターの一角に設けられたプロジェクトルーム。
そこは日本の近代化を支え、限界を突破してきた「知の巨人」たちが集う戦場と化していた。
まず、沈黙を破って行われた自己紹介が、この集団の異常さを物語っていた。
「軽く経歴だけでもどうかな。俺は新幹線の初期開発にも携わった。旧国鉄のあらゆる車両構造を熟知している」
そう静かに語ったのは、元国鉄を幹部まで務め上げた老技術者だ。古くは蒸気機関車から最新鋭の電鉄までを知り尽くした「日本鉄道開発の生き字引」である。
「では、次は私が。超高張力鋼材を初めて量産ラインに乗せたプロジェクトチームの一員でした。鋼の粘りと強度のバランスなら任せてもらいたい」
鉄鋼メーカーの重鎮が続く。さらには火力発電所の超臨界圧ボイラー設計者、地質学者、大学教授……。
彼らが携わった国家規模のプロジェクト名が挙がるたび、互いの視線に鋭い敬意と火花が混じった。
「さて……依頼主の九条さんからのオーダーは『15世紀の技術背景で、19世紀の文明を再現する』という、とんでもないパズルだ。何から取り掛かる？」
地質学者の問いに、ボイラー設計者が間髪入れずに応えた。
「動力だ。蒸気機関の出力が決まらなきゃ、鉄道も工場も動きゃしない」
「その圧力を抑え込む鋼材はどうする？ 平炉も転炉もない世界で、高炉の出湯から直接、均一な炭素鋼を打つことはできない」
そうして議論の方向性が決まるや否や、彼らは寝食を忘れて没頭することとなった。
各専門分野ごとに分かれて山のような課題を洗い出し、数時間おきに突き合わせては、互いの矛盾を潰していく。ホワイトボードは数式と図面で瞬く間に埋め尽くされ、コーヒーカップが積み上がっていく。
「……ふぅ。こんなに楽しいのは、いつぶりだろうな」
鉄鋼メーカーの技術者が、赤くなった目で図面を引きながら笑った。 彼の前には、最新の合金に頼らず、現地で採掘可能な粗悪な鉄鉱石から、いかにして高純度の鋼を精錬するかという難題が横たわっている。
「おいおい、あんたより俺の方がずっと楽しんでるぜ」
ボイラー技術者が、タブレット上のシミュレーション画面と首っ引きで応じる。
現代では当たり前に使われる技術がブラックボックスとして使えない。耐熱センサーも、精密な圧力制御バルブも存在しない。あるのは職人の感覚と、物理法則に基づいた機構のみ。
その制約こそが、彼らの眠っていたエンジニア魂を激しく揺さぶる。
効率やコスト、コンプライアンスといった「現代の鎖」から解き放たれ、ただ一つの目的――「動くものを作る」という原初的な喜びに、彼らは完全に没頭していた。
ふと現役の大学教授が呟く。
「しかし、これ……とんでもない規模になるぞ。現実で作るとなると、いったいいくら予算が必要なことか。一民間企業がやるには規模が大きすぎる。実現は難しいんじゃないか？」
教授が図面から視線を上げて懸念を口にした。
「ああ、確かにそうだな。でも、まあ俺たちの仕事はそこじゃねえ」
元国鉄幹部の老技術者が、消しゴムのカスを払って不敵に笑った。
「あの依頼主が驚くほど完璧で、美しく、それでいて泥臭い設計図を仕上げてやろうぜ。金を用意し、人を動かすのはあっちの仕事だ。俺たちが手加減してどうする」
その言葉に、室内の空気が一段と引き締まる。
「違いない」「やってやろうじゃないか」
技術者たちは再び、それぞれの深淵な作業へと戻っていった。
15世紀という制約を、現代の経験と知恵という名の力でねじ伏せるために。
最後までお読みいただきありがとうございます。
「続きが気になる！」「サトシの経済侵略を応援したい！」と思っていただけましたら、下にある【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして評価いただけると執筆の大きな励みになります！
ブックマークもぜひ、よろしくお願いします！
