７０ 婚姻の許可
その日の夕方。
夕食の席に全公子が集まっていた。そして私の席もある。
事情を知らず集められた公子たちは私がいることに不思議そうな顔をするが何も発言はしない。
「お前たちに報告があり集まってもらった。私は真雪と結婚することになった。今後はお前たちも真雪を母親だと思って敬意を払うように」
烈牙様の言葉に公子たちが騒めく。
「本当に父上と結婚するの！？ 真雪」
吹雪が一番に声を上げた。
「はい。この度烈牙様と結婚することになりました。これからよろしくお願いいたします」
「そうかあ。真雪の想い人って父上のことだったんだね」
吹雪は納得がいったという表情。
その通りなので反論はできないが少し恥ずかしい。
「それで皆様に渡したい物があるんです。これまで優しく接していただいたお礼とこれから家族になる記念としての物なんですが使っていただけると嬉しいです」
私は袋に入れて置いた刺繍が入ったハンカチを取り出し公子たちに配る。
「へえ、見事な刺繍だな。真雪が作ったのか？」
火堂がハンカチを眺めながら尋ねてくる。
「はい。刺繍は得意なので」
「大事にするよ。母上からの贈り物だからな」
火堂はハンカチを丁寧にポケットにしまう。
他の公子たちからも次々にお礼を言われた。
良かったわ。気に入ってくれて。
「だけど父上。魔公爵の結婚には魔王様の許可が必要なのでは？」
魔公爵は魔王に継いで高い地位になる。雷禅の言う通りにその結婚相手ともなれば魔王様に報告をして結婚の許可が必要だ。
「兄上には明日王城に行って挨拶をしてくる。それに今日の時点で兄上には一報を入れているしすぐに認められるだろう。まあ、絶対に認めさせるがな」
不敵な笑みを浮かべて烈牙様は答える。
アリシアの時みたいに魔王様を脅さなければいいけど。
「そうですか。また例の王女が騒ぎそうですね」
雷禅は顔をしかめながら嫌そうな表情だ。
雷禅も麗華王女が苦手なのかしら。
確かに麗華王女とはひと悶着ありそうよね。
「麗華王女を排除しますか？」
物騒なことを言い始めたのは景虎だ。
ダメよ、景虎。
いくら私たちの結婚に文句を言って来ることが分かってる相手でも暴力はいけないわよ。
「景虎。そうだな、あの女を黙らせることのできる口実を持って来い」
「承知しました」
まあ、烈牙様も物騒なことを言うのね。
だけど麗華王女を黙らせる方法なんてあるのかしら。
あの王女はなかなか諦めないと思うわ。
その後夕食は和やかな雰囲気で終わった。
私は烈牙様と烈牙様の私室に行く。
結城がお酒の準備をしてくれて私は烈牙様とお酒を飲む。
「昔は酒はダメだったが今世では酒は大丈夫なんだな」
「はい。私の今生の兄姉は酒豪でしたからね。それに付き合っているうちに強くなりました。それに私は魔族になりましたし」
「そうだな。真雪と晩酌するのも悪くない」
烈牙様はお酒を飲みながら微笑む。
「明日は魔王様に報告に行くんですよね？」
「ああ。安心しろ。絶対に婚姻を認めさせるから」
「それは心配してませんがあまり魔王様をイジメたりしちゃダメですよ。それに私の両親の許可を取らないとでは？」
私は自分の両親の顔を思い出す。
両親は野心家ではなく自由に生きていけという放任主義だ。
その両親が反対するとは思えないが一応親の承諾は必要になる。
「真雪の両親にはもう許可を貰ったぞ。真雪の意思を尊重すると言われた」
私の両親らしいわね。
私は内心笑ってしまった。
普通であれば魔公爵夫人にと娘が望まれたら見返りを期待するものだが私の両親は自分の子供を利用したりしない。
でもその代わり子供の面倒もみない。そんな両親だ。
「明日は午後から兄上の所に行くからそのつもりでいてくれ」
「分かりました」
私は頷いた。
次の日私と烈牙様は王城へと出向いた。
そして正面入り口から入るとそこには鬼のような顔をした麗華王女がいた。
さっそく現れたわね。
「魔公爵様。妙な噂を聞いたのですが？」
麗華王女は私を一睨みすると烈牙様に話かける。
「妙な噂とは何ですか？」
「魔公爵様が正妻を迎えるという話です」
「その話なら本当ですよ。私は妻を迎えることにしました」
「そうですか。お相手はもちろん私ですよね？」
うわ！ そんなに自信を持って言えるなんてある意味麗華王女は素晴らしいとさえ思えてしまうわ。
どこをどう考えたらそうなるのよ。
「いえ。私はここにいる真雪を妻に迎えます」
麗華王女は鬼のような顔を真っ赤にした。
まるで赤鬼ね。
「どうして男爵令嬢ごときが魔公爵様のお相手に？ 魔公爵様、私と結婚すれば次期魔王になれるのですよ」
「私は魔王になる気はありません。今の地位で満足しています」
本当は魔王様より烈牙様の方が潜在魔力が高いことは麗華王女は知るまい。
烈牙様がもし魔王の座を欲したら麗華王女と結婚しなくても魔王になれるだけの魔力があるのだ。
「私は諦めませんわ。父上に頼んでそんな女追い出してやるわ！」
「麗華王女殿。言葉を謹んでください。真雪は私の正妻になるのです。魔公爵夫人を貶めることは私への侮辱と捉えます。それでよろしいかな？」
烈牙様は麗華王女を睨んだ。
赤い瞳の視線が冷気を纏う。
これ以上麗華王女が邪魔をするなら本気で麗華王女を排除しかねない態度だ。
麗華王女も烈牙様の本気の怒りを感じたのか怯んだ様子で身体を震わせている。
烈牙様に本気で睨まれて平気な人物の方が珍しい。
麗華王女が烈牙様に恐怖を感じるのは当たり前だ。
「…っ！ ……申し訳ありませんでした。けして魔公爵様を侮辱したわけではありません。ですがもう一度よく考えてお相手を決めた方が……」
「私には真雪しかいない。そしてこれから兄上に許可を貰いに行く。魔王の決定を王女の貴女が覆せるとでも？」
麗華王女は怒りなのか恐怖なのか手をわなわな震わせながら踵を返してその場からいなくなった。
「まったくどうしようもない女だな。少し灸をすえるか」
「烈牙様。あまり過激なことはなさらないようにお願いしますね」
烈牙様は女性であろうと本気になると容赦なく断罪する方だ。
「真雪は何も心配するな。さあ、兄上に会いに行こう」
王城の奥へと進み私と烈牙様は魔王様の私室に入る。
「おお。待っていたぞ、烈牙」
魔王様は上機嫌で私たちを迎えてくれた。
「一報を貰った時は内容を疑ったが本当に真雪を妻にするのだな」
「ええ、兄上。私は真雪を正妻に迎えます。婚姻の許可をください」
「真雪は相手が烈牙でいいのか？ 無理強いされたわけではないな？」
「はい。私は自分の意思で烈牙様との結婚を望みます」
「そうかそうか。それはめでたいことだ。もちろん結婚を許可しよう」
私はホッとした。
これで誰が反対しようとも私と烈牙様の結婚は決定事項になる。
だって魔界の王者である魔王様が認めたことだもの。
「めでたい話の腰を折るのも悪いが。烈牙、勇者の新情報が入った」
「新情報ですか？」
烈牙様は私の方をチラリと見る。
私を退室させようか考えているのだろう。
「烈牙様。私は魔公爵夫人になる者です。できれば魔界を脅かす勇者の話を聞いておきたいです」
「分かった。兄上、真雪も同席してよろしいでしょうか？」
「ああ、かまわん。魔公爵夫人にも関係ない話ではないからな」
「それでどんな情報ですか？」
「どうやら今回の勇者は『真の勇者』らしい」
私は思わず息を呑む。
前回の『真の勇者』は先代の魔王様を倒した人間だ。
「本当ですか？ 兄上」
「間違いない。事実、人間界にちょっかいを出した魔族が皆殺しにあったらしい」
烈牙様は何も言わない。
このままでは魔界に被害が出てしまう。
魔王軍の元帥である烈牙様が『真の勇者』と戦うことになることは明白だ。
烈牙様は魔王様を守るために魔王軍の元帥をしているのだから。
「烈牙様……」
私は不安で心が押し潰されそうになる。
ようやく想いが通じたのに烈牙様を失うかもしれないなど考えたくもない。
「大丈夫だ。真雪。私は誰にも負けない」
烈牙様は私の左手を握ってくださる。
「真の勇者が魔界に入ったのならすぐに準備して排除いたします」
烈牙様の赤い瞳に迷いの色はない。
「うむ。お前以外に真の勇者を倒せる奴はおるまい。せっかくの結婚の話に水をさして悪いな」
「いえ、これが私の仕事ですから。必ず真の勇者を倒して真雪と結婚します」
「分かった。勝利した後は魔王城で真雪とお前の結婚式を執り行うと約束しよう」
通常魔王城で結婚式ができるのは魔王様の結婚のみだ。
王族すら認められていない。
「分かりました。すぐに調査を開始します」
「頼んだぞ。烈牙」
どうしよう。烈牙様が真の勇者と戦うなんて。
もし烈牙様を失うことになったら私はどうしたらいいの？
烈牙様の死を見るために生まれ変わったのではないのに。
私の心は不安に圧し潰されそうだった。
