聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第五十五話 先の見えないロドウェミナの森

　転移魔法でもみくちゃになっているルドーたちは、エリンジがいることにようやく気付いた。

　訳が分からず、倒れたままリリアが呟くように声を掛ける。

「エリンジくん？　あれ、なんでいるの？」

「こっちのセリフだ。なにがどうなっている」

『あの校長、よっぽどふざけたやつだな』

「お前ら重いから早くどいてくれ……」

　呻くようなルドーの声に、全員慌てて退く様にようやく起き上がる。

　周囲を見渡せば、どこかの村の外れの様だった。

　魔の森が近いが、村の傍であるせいか、瘴気は比較的薄く、そこまで嫌な感じは漂っていない。

　ルドーがきょろきょろと周囲を見渡してみても、転移魔法を使った肝心の校長は何故か見当たらなかった。

　そんなルドーたちの様子を見ながら、エリンジが機嫌の悪そうな仏頂面で問いかけてくる。

「お前たちが急に現れたと思ったここだ。説明しろ」

「いや、校長の行動については、上手く説明できねぇんだけどさ……」

　ルドーは、校長室に至るまでのトラストとキシアの状況を、エリンジにかいつまんで説明した。

　説明している間、知らない場所に放り出されたせいか、ライアは周囲をきょろきょろと見渡している。

　話を聞き終えたエリンジは、緊急事態に納得したのか、機嫌がある程度直っていた。

「……なるほどな。ネイバーが親父の説得に時間がかかると、俺たちをとりあえず先に送り出したわけか」

「ネイバー？」

「校長だ、ネイバーモア・ブルーウォーター。あれで親父の事を友人と思っている。先生方が不在の今、人手がいると思って先に屋敷に呼びに来たんだろう」

　一体だれのことかとルドーがエリンジに聞くと、エリンジは簡潔に説明した。

　確かに入学式の校長挨拶は、そのまま校長が脱走したので、ルドーは名前を知らないままだった。

　しかしエリンジは、エレイーネー入学以前から、ネイバー校長と接点を持っていたようだ。

『よくわかったな、あの言動で』

「昔からうちにはよく来る」

　困惑する聖剣(レギア)に、エリンジはそう返している。

　訳の分からない言動の校長の真意を、エリンジはなんとなく受け取っていた。

　一言吐き捨てるような端的な会話の父親と、意味の分からない言動をするネイバー校長。

　エリンジの意思疎通能力の低さといい、参考にしていた周辺環境が大分酷い気がする。

　リリアもエリンジの説明から、何となく話を読み解こうと口を開いた。

「ネイバー校長が、エリンジくんのお父さんを友達だと思ってるから、遊びに来るってこと？　言動わかんなくても、意図がわかっちゃうくらいには頻繁に会ってるんだ」

「それで校長は先に様子見て来いって、俺たちだけ転移させたって？」

　エリンジの説明を聞いて、ルドーもようやく何故ここにいるのか納得した。

「親父はネイバー相手だと正気を失う。しばらく来れないだろう」

「なんだか見たことある光景のような……親子……」

　既視感を感じたように、リリアがぽつりと呟く。

　リリアはおおよそ、クロノに対して激しく攻撃をぶつけていたエリンジのことを言いたいのだろう。

　だが言われたエリンジは、自身のことだと分からなかったらしい。

　訳が分からないというように、エリンジは片眉を上げただけだった。

　それよりもキシアを探せとエリンジに指摘され、リリアが慌てて通信魔法で連絡を取る。

　通信魔法の連絡によると、キシアは思ったより近くにいるらしい。

　リリアに先導されて、ルドーたちは魔の森の方面へと歩き出す。

　それにしても、連れてきてしまったライアをどうしよう。

　ルドーが悩んでいると、前方からキシアの声が響き渡った。

「あっ！　こちらです、こちらですわ！」

　リリアに先導されるまま、ルドーたちがしばらく歩いた、木が生い茂る魔の森のすぐ傍。

　森の脇の草陰に身を隠すように、屈んで森の中の様子を伺っていたキシアがいた。

　出掛けの格好から、キシアはそのまま来た様子だ。

　まとめるように編み込んだ深緋色の髪。

　エレイーネーの青い制服ではなく、貴族のドレスでもない簡素なドレス。

　キシアとしてはお忍びの格好のつもりのようだ。

　しかし一庶民のルドーからすれば、キシアは全然忍べていない。

　高級感を隠せていない大きな帽子と、フリルのついた服装が、場違い感を醸し出して魔の森のほとりでとても目立っている。

「ってなんでライアさんまで連れてきているのですの！？」

　キシアはルドーたちに気が付くと、手を振って呼び寄せる。

　しかし、ルドーたちが一緒に連れてきてしまったライアを見て、鋭く非難の声をあげた。

　ルドーは慌てて弁明に走る。

「不可抗力だって！　学校に先生もクロノもいねぇから、一人に出来ねぇし！　その上校長が説明もないまま、気が付いたらここに全員飛ばすし！」

「もう！　ライアさん、リリアさんの傍に居なさいね。結界魔法が一番強力ですし……ライアさん？」

　キシアがそう言ってライアに語り掛けるが、なんだかライアの様子がおかしい。

　ライアは心ここにあらずと言った形で、魔の森の一点だけを見つめている。

　ルドーが覗き込んでも、キシアが肩を叩いても、エリンジが目の前で手を振っても反応がない。

　リリアが不安そうに声を掛けるが、それにもライアの反応はなかった。

「……ライアちゃん？」

「様子が変だな、トラウマでも思い出したか」

　リリアが呼び掛けても反応のないライア。

　エリンジの一言に、一同は沈黙する。

　人狩りに関するクロノの言葉と、無理矢理に魔力を吸い取られていたカプセルの実態。

　その辺りの魔人族の事情を、クロノが全く話さないままなので詳しいことはわからない。

　だがライアのこの様子から、魔人族は魔の森の中で人狩りにでもあっていたのだろうか。

　ルドーを含む一同が、不安そうにライアを眺めていたが、キシアが思い出したかのように唐突に大声をあげた。

「はっ！　今はトラストさんたちが大変なんですわ！」

「やっべ、そうだった！　キシア、トラストたちどこいったんだ？」

「二人とも捕まって、森の中に引きずり込まれましたの！」

　そう言ってキシアが、あちらですわと森の中の方角を指差す。

「思ったより人数が多くて、私一人では魔物との戦闘も不安で、森の中まで追いきれなくて……」

　不安そうなキシアの説明に、ルドーたちは魔の森を見る。

　比較的瘴気の薄い、少しだけ光の射した森の中は、奥に行くほどに鬱蒼としている。

　トラストとハイドランジアが森の中に連れていかれたのは、つい先ほどだろう。

　しかし森の中で転移魔法でも使われていたら、ルドーたちにももう後を追えない。

　ルドーと同じように、森を睨み付けながらエリンジが言う。

「この森は、大陸半分を覆う中央魔森林に直結している。奥に行くほど危険だ」

「つったって、放置するわけにも……」

『校長と親父殿が来るのが、いつになるかわからねぇしな。魔物相手なら問題ねぇが……』

　ルドーの上げた声に、聖剣(レギア)が懸念するようにパチリと弾けた。

　校長が到着するのを待つか。

　それとも森の中のどこにいるかわからない、トラストとハイドランジアを追うべきか。

　どうにも決めかねて、相談するようにルドーたちは額を寄せ合って話していた。

「……レイル！？　レイル！！」

「えっ！？　ちょっ、ライア！！？」

　突然ライアが大声を上げて走り出した。

　ボロボロと涙を溢して、泣き叫ぶように何かを呼び続け、ものすごい勢いで森に突っ込んでいく。

　虚を突かれたルドーたちは一瞬立ち尽くしていたが、慌てて追いかけ始めた。

　ライアは小さい体で器用に森の枝や幹を掻い潜り、森の中に慣れているのか、ものすごい勢いで走っていく。

　追いかけるリリアやキシアが、危ないと叫びかけても、ライアには聞こえていないのか反応がない。

　リリアが捕まえようと結界魔法をかける。

　しかしライアは無意識に魔力の反応を感知しているのか、間一髪でかわしていく。

　トラストたちを連れ去ったという集団もあるし、何より魔の森の中だ。

　いつ魔物が出てきても不思議ではない。

　ライア一人だとあまりにも危険すぎた。

　ルドーたちは必死にライアを追いかける。

　するとライアが走るその先で、何かに盛大にぶつかって目を回したのが見えた。

　べしゃん、バタンと、盛大に何かにぶつかった音が静かな森に響く。

「うわぁ、人間捕まえないで！　……あれ、同胞？」

「きゃあ幽霊！」

　唐突に柔らかそうな何かにぶつかって、ひっくり返ったライアに、ルドーたちはなんとか追いついた。

　しかしその人物たちを見たキシアが、悲鳴をあげて泡を吹いて倒れてしまう。

　そこにいたのは、人のような見た目の、それでいて青白く半透明に光っている、幽霊のような姿の男が二人。

　その体の光を隠すように、近くの茂みに入って隠れていた。

　茂みから少しだけ出てきた二人組の男は、薄暗い森の中で青白く光ってとても目立つ。

　発光する男の片方が、ぶつかって倒れたライアを心配して、ゆっくり抱き抱えて起こしている。

　男に抱えられたライアは、目を回しているため立てないようだ。

　ライアにぶつかられてそのまま抱えた男は、ぐったりしたライアに、どうしようと困っているようだった。

「ライア、無事か！？」

『衝撃で目ぇ回してるだけだな、問題はねぇ』

　鬱蒼とする森の中、ライアに追いついてきたルドーたちが、心配そうにのぞき込む。

　聖剣(レギア)の一言に、全員が安心するようにほっと息を吐いた。

　発光する二人組の男は、ルドーたちがライアを心配そうに見ている様子に首を傾げ、顔を見合わせて話し出す。

「同胞？　人間と一緒、でも捕まえようとしてる感じじゃない。え、どゆこと？　どゆこと？」

「兄ちゃん、ひょっとしてこいつらがエレイーネー？　エレイーネー？」

「えっ？」

　発光する二人組は、シンクロしているように顔をこちらに向けたと思ったら、相談するように顔を見合わせる。

　しかし男達の口から、エレイーネーという言葉が出てきた。

　それを聞いたルドーたちは、驚いてライアから顔を上げる。

　リリアが気絶したキシアと、男が抱える目を回しているライアに近付いた。

　回復魔法でキシアとライアを介抱しながら、リリアは怪訝な表情で発行する二人組を見つめる。

　青白く発光する、人とかけ離れた風貌をした二人組。

　ルドーはまさかと思って問いかけた。

「お前たちひょっとして魔人族？」

「おう、魔人族！　仲良しゴースト兄弟のザックと！」

「マイルズ！」

　二人組の男は、ルドーの声掛けで隠れていた茂みから出てきて立ち上がった。

　大量の草木がバサバサ落ちてくるのも気にせず、二人でビシッと決めポーズを取る。

　ザックとマイルズが決めポーズを取った瞬間、後光のように光が強くなって、ルドーたちは手で目を覆った。

　問いかけたルドーは一瞬呆気にとられたものの、エリンジがすぐに気を取り戻す。

「俺たちはエレイーネーだ。何故その言葉を知っている？」

「俺たち昨日の夜、人狩りに遭いそうになって、でもなぜか人間が助けてくれた！　そいつが言ってた、エレイーネーに助けを求めろって！　不本意だとも言ってたけど！」

　エリンジの問いに、ザックだかマイルズだか、どちらか片方がテンション高めに説明を始める。

「同胞がもう一人いたけど、人間たちに捕まった！　それでその同胞が人質にされて、抵抗出来なくなって、助けてくれた人間も捕まって連れてかれた！」

　説明を始めた片割れの隣で、もう一人の魔人族も話し始める。

「俺たちエレイーネーがなにかしらない！　だから一日ずっと隠れてた！」

「人間がお前らを助けたけど、人質取られて連れてかれた？」

　話を聞いたルドーとエリンジは、意味が分からず顔を見合わせる。

　気絶したキシアと目を回しているライアを介抱しているリリアも不安顔だ。

「黒い帽子被ってた！　人狩り、凄い勢いで殴ってた！　でもあいつら卑怯者！　まだ子どもの同胞人質にして、暴れたら殺すって脅してきた！」

「あの人間動けなくなって、人狩りに見つかってなかった俺たちに逃げろ、エレイーネーに助けを求めろって言って連れてかれた！」

　交代交代に話すザックとマイルズ。

　しかしルドーたちに身に覚えのある内容の話。

　聞いた話の内容に、ルドーはリリアと一緒に思わず声をあげた。

「えっ、帽子？　凄い勢いで殴ってた？」

「……お兄ちゃん、クロノさん昨日から見てないよね？」

「なんだと？」

　困惑するルドーと不安そうなリリアの会話に、エリンジが低い声で返す。

　黒い帽子をかぶり、人狩りを恐ろしい勢いで殴りつけ、エレイーネーに助けを求めるよう助言した。

　ザックとマイルズの話す状況から考えて、該当する人間は多分クロノだ。

　道理で昨日から、ルドーとリリアがエレイーネーで見かけていないはずだ。

　誰にも何も話さずに、クロノは一体何をしている。

　エリンジもそう思ったのか、何が無茶はしないだと、機嫌悪く仏頂面で呟いている。

　しかし青白く光るザックとマイルズは、ルドーたちの様子も気にしないでさらに話を続けた。

「さっき別の人間が二人、なぜか人間なのに人狩りに連れてかれてた！　わけわからないから移動しようって相談してた！　エレイーネー助けて！」

「別の人間二人？　ひょっとして、トラストとハイドランジアか？」

　連れて行かれた二人の話題が出てきて、ルドーはザックだかマイルズだかに問いかけた。

　だがザックマイルズもよくわからないらしく、二人揃って首を横に振る。

「話してない人間は知らない！　でもこれ、連れてかれた同胞が落としていった！」

　そう言ってマイルズと名乗った魔人族の幽霊男は、小さなメガネを差し出した。

　メガネの大きさから、小さな子ども用のような。

　トラストが使っていたものとはまた別で、半月型をしている。

　エリンジがそれを幽霊男から受け取って、調べるように掲げた。

　その瞬間、ライアが目を覚まして、そのメガネをじっと見据える。

　途端にライアは大きく悲鳴をあげはじめた。

「ああああああああああああああ！！　レイル！　レイルウウウウウウ！！」

「なんだ！？」

　大声で叫ぶライアが、強烈に光り輝き始め、体内から強力な魔力が溢れ出した。

　それでも構わず、ライアは錯乱状態で魔力を放出しながら叫び続ける。

　ルドーはリリアと咄嗟に手を伸ばすが、魔力が強烈過ぎて、バチンと弾かれ近寄れなかった。

『魔力の暴走……よりにもよって転移魔法使ってるぞ！』

　聖剣(レギア)の叫び声に、ルドーたちは仰天して慌てだす。

「最近転移ばっかじゃねぇか！　止められねぇのか！」

「時間が無さすぎだ！」

　なんとか暴走を止めようとルドーは叫ぶが、暴走が早すぎて止められないとエリンジが叫び返した。

「ライアちゃん！　ライアちゃん！！」

「ひえええ！　お助け！」

「たすけてたすけて！」

　ザックとマイルズが縮こまって距離を取る中、ルドーたち三人は必死に手を伸ばす。

　泣き叫んでいる少女を一人にしたくない。

　ルドーの中にあったのはそれだけだった。

　抵抗することも出来ず、ルドー、リリア、エリンジの三人は、ライアの暴走した転移魔法に巻き込まれた。