聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第四十四話 平和の国グルアテリア

　ネルテ先生から依頼による外出許可を貰い、危険時は即退避するようにと念押しされた上で、ルドーは出発した。

　同行するのはリリア、エリンジ、カゲツ、ヘルシュ、アリアの五人だ。

　依頼人のオリーブと、護衛のサンザカとは現地集合を予定している。

　転移門からグルアテリアに出て、集合場所に向かって、草原の中。

　舗装もされていない砂利道を、ルドーたちは歩いていた。

「あ、鳥が鳴いてる」

　リリアがそう言って上を見上げれば、遥か彼方に何かの鳥が鳴いて飛んでいるのが見えた。

　見渡す限りの草原で、民家すらも見当たらない、なにもない辺鄙な所だ。

「ふっ、初めて来るモブ君たちに丁寧に教えてあげよう、僕は優しいからね」

　周囲を見渡すようにキョロキョロしていた、エリンジ以外のルドーたち。

　それを見て、ヘルシュが指二本をビシッと頭の上に当てる決めポーズをして話し始める。

「グルアテリアは漁業が盛んな分、この辺りはのどかな見ての通り平和な国だよ」

　誰も聞いていないのに、ヘルシュはグルアテリアの説明を始めた。

「魔の森の接触面積も一番少ないし、ここからも遠いからね。戦争とは本来無縁の国さ、この国には統一するメリットがないからね」

「でも昔は統一しようとドンパチしてたって話じゃなかったか？」

「お兄ちゃん歴史学」

　集合場所に向かって歩きながら説明するヘルシュに、ルドーが質問する。

　するとルドーはまたリリアから、ジト目で非難された。

　これはエレイーネーに戻ったら、ルドーはまた徹夜で補習コースだ。

　最近リリアだけでは男子寮の中を見切れないからと、リリアはエリンジまで呼び出してくる。

　そうしてエリンジも協力して、ルドーの座学の様子を見るようになってしまっているのだ。

　二人してやめろ。

「戦争を仕掛けてくるのは、いつも隣のランタルテリアさ」

　ルドーの質問に、遅れてヘルシュが答える。

「ランタルテリアの方が、国の南西ほぼ中央魔森林で、比較するまでもなく接触面積が大きい。だから安全地帯を確保したいんだろうね。元が一つの国だった分、庶民含めて国民全てその思想が強いって聞いてるよ」

「ランタルテリアだけ割を食ってるって思ってんのか。そうなると、お前勇者だし戦争時は真先に現場に駆り出されんじゃねぇの？」

「ピンチの時こそ勇者は覚醒するもんでしょ？」

「そうよね、その方がかっこいいものね！」

「……要するに何も考えてねぇと」

　いつもいつも覚醒と、何を言っているかは今一わからない。

　だがヘルシュが何も考えてないことだけはわかったルドーは、それ以上追及するのを諦めた。

　人も見ない、虫や動物だけの穏やかな道をゆったり歩いていると、まるで休暇にでも来たかのような錯覚に陥る。

　本当に戦争準備のような状態になっているのだろうか。

　指定された集合場所が、調査を依頼されている教会だ。

　しばらく歩いた丘の上から、下り坂の下方の草原に、ポツンと建っているそれはとても絵になる。

「しかし集落でもないのに、教会だけあるのは不自然じゃね？」

「たまにある。移住して住民がいなくなっても、教会だけ残っている場所だ」

　ルドーの疑問にエリンジが返す。

　収入がなくなり、生活出来なくなった住民が職を求めて移住するそうだ。

　しかし世界宗教の女神教は、教会本部や支部からの支援があるので、その土地での収入が無くても成り立つ。

　結果、住民が居なくなっても、教会だけが残るこのような形になるのだ。

　こういった教会は、旅人やキャラバンの商人などの寝泊まりの場所を提供している、宿屋のように活動している。

　そういった宿泊客から祈りをささげてもらっているそうだ。

　エリンジの説明にルドーは納得したが、そこも学習本の内容だぞという追撃はわざと聞き流した。

「はー、町から宿ね。仕組みは変わっても残るってもんか」

　遠く見える教会に近寄りつつ、ルドーも感慨ぶ嘉永声をあげる。

　大袈裟な身振り手振りをしながら、ヘルシュも更に説明に補足を入れた。

「この辺りは首都から遠いし、国外への輸出路にも使われないから、必然的に廃れたのさ」

『建物も見当たらないなら、人がいなくなって久しいのに教会は顕在ってか』

「私たちの村には教会なかったから、そこらへんよくわかんなかったね」

「ややっ！？　教会がないとは、相当な田舎とお見受けします」

　リリアの言葉に、カゲツが相当驚いた様子で口に手を当てている。

　確かにルドーも、今までいろんな場所を転移門で巡り、その先で大体教会を見かけた。

　なので、教会すらなかったルドーたちゲッシ村の方が珍しい例といえると、何となく察しが付いてきていた。

　正直村の特産品は農作物の野菜ぐらいで、それも住民を賄えばほとんど残らないような生産量だ。

　飛び地の魔の森が近かったから、訪れる旅人も少数で、高齢化もあって住民の数は減る一方。

　国に対する帰属意識も、派遣されていた兵士に対する感謝ぐらい。

　正直村として運用出来ていた方が奇跡といってもいいほどかなり寂れた村だ。

　久しぶりに生まれ故郷に思いを馳せながら、ルドーはカゲツに説明した。

「農作物でのほとんど自給自足みたいなとこだぞ」

「ふむ、今度農作物見せてもらってよろしいですや？」

「えっ、なんで？」

「いや、色んな特産品は見ておきたいものでして」

　そう言い切ったカゲツの表情に、儲け話を期待して等の他意はない。

　純粋に特産品が知りたいだけだと分かったルドーは、不思議そうにしているリリアと顔を見合わせた後、揃って首を傾げて疑問を呈した。

「カゲツお前、魔導士志望なんだよな？　商い志望じゃなくて」

「確かに魔導士が志望ですが、私が目指しているのは、商売もしている魔導士なんですやっ！」

　世界を守るとか強いものとか、魔導士とはそういう事をよく聞く。

　カゲツの言うものがよくわからないルドーたちは、全員視線をカゲツに向けた。

「この魔の森があちこち点在する世の中で、あちこち回って商売するのも一苦労！　毎回魔導士を雇ってたんじゃ、あんまりにも効率が悪い」

　全員の視線を感じて、説明が必要だと思ったのか、カゲツが話し始めた。

「ならば私自身が魔導士になって、魔物の脅威から自衛しながら商売すれば、万事解決！　ってことです」

　指をぴょこぴょこ動かしながら、得意げに笑って言い切ったカゲツの話。

　ルドーとリリアは驚いて、歩きながら顔を見合わせてそれを眺めていた。

　エリンジでさえ目を見開いて、カゲツの方をじっと見ている。

　ヘルシュとアリアも、思っていた魔導士の姿から大きくかけ離れているカゲツの理想像に、二人話していたのも忘れて、驚いて見つめていた。

　カゲツの話を聞いて呆けていたルドーの横で、周りの様子に冷静さが戻ってきたリリアが疑問を呈した。

「へー、確かに大きい商会しか旅できないし、そういう商会には、お抱え魔導士が居たりするときもあるもんね。あれ、でも魔導士がそういうことしていいんだっけ？」

「戦闘に関する魔法や、逮捕関連の資格だ。商売は別に禁止されていない」

「なーるほどなぁ、それなら確かにいけるか」

　エリンジの補足に、リリアとルドーは納得した。

　夢を語るカゲツの顔は、希望に満ち溢れている。

　世界平和だけでなく、こういう魔導士を目指すのも悪いものではないだろう。

「それで将来の事考えて、カゲツはオリーブさんと一緒にいるわけか」

「はいや！　サンフラウ商会は人情をモットーにしている大手、仲良くさせてもらって損はありませんから！　経験にもなりますしね」

「そう言ってもらえると助かるわぁ、カゲっちゃん。私も将来たくさん頼りにさせてもろうから、よろしゅうね？」

　辿り着いた教会の扉を開けば、教会の人と話していたオリーブと視線が合う。

　横長の椅子がたくさん並んだ室内の中央には、様々な形をした剣が、人より高いほどに乱雑に山積みにされていた。

　明らかに異様な光景だった。

　剣の山の前で女神教の教会の人と話していたオリーブと、護衛科のサンザカ。

　あともう一人、一般人の服装をした、ツンツンと尖った黒髪に、黒い垂れ目の四十代くらいの男性が一緒だ。

　腰に両手剣をさした名前の知らない男、しかしルドーにはどこか見覚えがある。

　そう思ってルドーが誰だったかと思い起こしていると、横でリリアが教会の人を見て声をあげた。

「あれ、またイスレさん？」

「やぁ、また会いましたね君たち」

　オリーブが話していた教会の人はイスレだった。

　リリアが不思議そうに声を掛けると、ニッコリ笑って丁寧にお辞儀する。

　これで会うのは三度目になるが、毎回国が違うのにこうもよく会うものだろうか。

　ルドーたちがそう疑問に思っているが伝わったのか、イスレさんが説明し始めた。

「いやぁ、私は指定の教会所属ではなく、あちこち派遣されるタイプなんですよ。だから派遣された先での相談やら、依頼やらを引き受けることが多いという訳です」

「面倒事を押し付けられているか」

「も、もっとオブラートに包んでくれないかな」

　エリンジの容赦のない指摘に思う所があるのか、イスレさんが困った表情で顔をひきつらせた。

「やぁどうも！　主人公の登場だよ！　ところでそちらの一般人の方は誰かな？」

「君、俺もエレイーネーの先生だって。まぁ護衛科の担任だから滅多に会わないけどさ」

「護衛科の担任！？」

「ニン・エファーだよ、よろしくねー」

　驚くルドーたちにそう言って、腕を組んだまま手をひらひらさせるニン先生を見て、ルドーは思い出す。

　入学式で脱走した校長を、ヘーヴ先生の後ろから一緒に追いかけていった、男性教師の一人だ。

「先生は武器に詳しいのと、危険を考慮して念のために、私からお願いしました」

　サンザカが後ろに控えたまま、きりっとした顔で告げる。

　護衛科のサンザカだからこその提案だろう。

　確かに武器を調べる依頼なら、武器に詳しい人間が必要なのは当然だ。

　サンザカに紹介されたニン先生は、積み上げられた剣を眺めながら、怪しい表情を見せる。

「うーん役得役得。あ、君が例の聖剣使いの勇者くん？　ぜひ今度その聖剣見せて欲しいんだけどなぁ」

「あー……触らなければ、いけますかねぇ」

『うっわ目が逝ってら』

「わー、噂通り喋るんだぁ」

　ぐるっと顔を向けて、怪しい息遣いをしながらルドーにじり寄ってくるニン先生。

　聖剣(レギア)は先生の反応に怯えたのか、一瞬ピリっと雷を飛ばした。

「先生、今は依頼を優先してください」

　控えたままのサンザカに目を閉じたまま指摘されて、渋々後ろに戻っていくニン先生。

　ルドーたちは改めて、中央に積み上がった武器を見上げる。

　年代はよくわからないが、刃がギラギラ光っており、とても古そうには見えない。

「俺の見た限り、この雑多に積まれた剣は、どれもグルアテリアでは登録がないものだと思う。その割には手入れが恐ろしいほど行き届いているから、ホラ、この通り」

　そう言って徐に積み上がった剣を一本適当に引っ張り出した先生は、ポケットからハンカチを取り出して切り付ける。

　ヒュッと軽い音が鳴ったと思ったら、ハンカチは一瞬で分割されて、小さくバラバラになっていた。

　流石護衛科担任、剣の実力は相当なもののようで、思わずルドーは目を見張った。

「武器に詳しい俺が見た感じ、打ち立てにほぼほぼ近い新品状態だ」

「……ヘルシュお前、鑑定魔法使えんの？」

「任せてよ！　こういう時こそ勇者として覚醒するのが、主人公だからね！」

　とりあえず自国の勇者を優先したほうがいいかと、ルドーがヘルシュに声を掛け、エリンジとリリアに下がらせる。

　ヘルシュは鑑定魔法を使おうと、手を掲げてしばらくうんうん唸っているが、一向に何か起こる様子はない。

「唸れ、僕の主人公補正！　うーん、あれ、おかしいな……」

「頑張ってヘルシュ君！　ヒロインの私が付いてるわ！」

「あー……ひょっとして君たち二人、勇者聖女症候群だったりする？」

　また大袈裟な姿勢で手を動かしているヘルシュと、横で声を掛けているアリア。

　二人を交互に見ながら、ニン先生が何やら意味深な様子で、顔に手を当てて声を掛けた。