聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第三十四話 魔人族との対峙

　ルドーは驚きの余り、声を出すことすら出来ずにいた。

　踵を返したクロノが、ルドーたち、特に兄であるイシュトワール先輩が目に入ったのか。

　数歩歩いた瞬間、クロノがビタリと固まった。

　まるで助けを求める様な声色で、クロノは振り向きもせず、再度後ろにいるカイムに問いかけていた。

「あー……、カイム？」

「なんだよ、さっさと戻れって……あ？」

　クロノが声を掛けていたカイムも、振り返ってこちらに気付く。

「お兄ちゃん？　どうしたの……あ」

　喧噪の中、ルドーが急に黙り込んで立ち尽くし、不思議そうに思ったリリアたちも、ルドーの視線を辿って、先にいるクロノに気付いた。

　ルドーたちは驚いて、呆然と誰も動けなかった。

　ぼりぼりと頭をかいて、カイムはクロノの横に歩き近寄る。

　互いに視線を合わせるよう、クロノとカイムは顔を向け、しばらく無言で顔を見合わせて、同時に別方向に恐ろしい勢いで走り出した。

「クロノ！」

　イシュトワール先輩は、当然クロノを追いかけた。

　クロノはとんでもない跳躍で、一瞬にして三階程までの高さに飛び上がり、そのまま建物の壁を飛び移って、恐ろしい速さで逃げていく。

　魔法を使わないで、一体なんなのだろうかあの跳躍力は。

　それでもイシュトワール先輩は、必至の形相でクロノを追いかけていく。

　イシュトワール先輩は魔法で足を強化したようで、クロノと同じように、建物に向かって飛び上がって壁を飛び移り始めた。

　新しい催しでも始まったかと、下の群衆から拍手喝采が沸き起こる。

　群衆の喝采に、一瞬我を忘れていたルドーは気を取り直した。

　ルドーは逃げた赤褐色の髪を慌てて目で追いながら、リリアに叫ぶ。

「リリ、ネルテ先生に連絡しろ！　俺はあっちを追う！」

「えっ、なになに、なんなの！？」

「いっ、今の、ク、ロノさんですよね！？　てことは、ご一緒の方って！？」

「そういう事だ！　トラスト、リリと一緒にいてくれ！」

「えっえっ」

　何が起こったかわからず、リリアとトラストは二人混乱していた。

　だがこれ以上走り逃げていくカイムを放置すると、見失いそうになる。

　ルドーは聖剣(レギア)を鞘から引き抜いて、二人をそのままに走り始めた。

　人混みを押し分けるように走り、時々ルドーに向かって非難の声が上がったが、謝りながらなんとか掻き分けて、ルドーはカイムを追い掛ける。

　クロノがあれだけ派手に逃げたせいで、反対方向に逃げるカイムには、誰も目を向けていない。

　つまりクロノはおおよそ陽動目的だ。

　これだけの警戒態勢の中、魔人族であるとわかれば、周囲の魔導士が一斉にカイムに襲い掛かってくるだろう。

　目立たないように逃げるなら、カイムは髪を使わないはず。

　先程の戦闘厳禁の会話も本当なら、まだルドーにもやりようがあった。

『油断すんな、あいつ足だけでかなりはえーぞ！』

　カイムは靴を履いている様子もなく、裸足なのに恐ろしく早い。

　見失わない様にするので精一杯で、追いつくどころかルドーはどんどん引き離されていく。

　おまけに街全体の路地が、グネグネと入り組んでいるせいで曲がり角が多い。

　ルドーが人を避けながら走っているせいで、角を曲がる度にカイムを見失いそうになる。

　時折人の塊を、素早く横に避けながら走り去っていくカイム。

　身長と同じくらい髪が長いお陰で、カイムが見分けやすいのが幸いして、何とかルドーも追えているのが現状だ。

『追ってるだけじゃ離されるぞ、追い込め！』

「無茶苦茶言うなっての！」

　聖剣(レギア)に追い込めと言われても、ルドーは走るだけで精一杯だ。

　魔法を使おうにも、人通りが多すぎて誤爆被害が怖い。

　そういえばと走りながら、ルドーは先程貰ったパンフレットを引っ張り出した。

　パンフレットの裏表紙に、簡易的な街の地図が書いてある。

「逃げれねぇとこ、逃げれねぇとこ」

　カイムを追い込むにしても、そこに誘導する必要がある。

　これだけ距離を離されている今、どこに、どうやって。

　必死に頭を回転させながらルドーが走っていると、屋台通りに戻ってきていた。

　ルドーの目に一瞬エリンジたちが見えた。

　しかし何事かと掛けられる声が聞こえたが、慌てているルドーは、返すことも出来ずそのまま素通りする。

　カイムは今や遥か彼方だ。

　このままでは追い込むどころか、ルドーは引き離されて、カイムを完全に見失ってしまう。

『しゃーねーな。おいルドー、舌噛むなよ！』

「いきなりなにを、うわぁっ！？」

　バチッと雷が走ったと思ったら、突然グイっと引っ張られるように、ルドーは上空に飛び上がった。

　そのまま飛び上がっていく聖剣(レギア)の柄に、ルドーは両手でしがみ付いて、上に上にと飛んでいく。

　しばらくすると、固い何かに聖剣(レギア)がガキッと刺さったと思ったら、勢いあまってルドーも頭からぶつかって、ガツンと重い一撃が入った。

　なんとかルドーが着地してフラフラする中、ピヨピヨと鳥が回っているのが見えた。

『おい、おい！　目ぇ回してんじゃねぇ！』

「いっつつつつ……ってなんで建物の上ぇ！？」

　ガンガン鳴る頭を振って、何とか正気を取り戻して周りを見ると、ルドーは五階建ての建物の上に立っていた。

　何にぶつかったかと思ったら、鉄製の大きな看板だった。

　聖剣(レギア)が刺さった影響で、看板には少し傷が付いている。

『電の磁力で、今ぶつかった看板狙ったんだよ。鉄製に見えたからいけるかと思ってな』

「助かったけど、次は何やるか言ってからやってくれ……ん？　磁力？」

　してやったりとパチパチ弾ける聖剣(レギア)の説明に、ルドーはあることを思いついた。

　周囲を見渡しても、ルドーがいる建物が周辺では一番高い。

　遠のいたカイムも、目立つ赤褐色の長い髪のおかげでまだ分かる。

　ルドーは先程の地図を取り出して、指差して逃げるカイムを確認しながら、経路を確認した。

「……入り組んでる街並みが幸いして、いけそうだな。なぁ聖剣(レギア)、磁力ってこういう使い方もできるか？」

『あん？　……へぇ、面白れぇ。試してみようぜ』

　ルドーはそう言って笑う聖剣(レギア)を建物に突き立てる。

　建物から地面に電流が流れていくようイメージして放出し、雷を這わせて狙った位置に放出して、磁力を発生させる。

　狙った位置での強力な磁力で、周囲の鉄や砂鉄が一気に巻き上がって規則正しい列になり、簡易的な鉄の壁となって、カイムの進路をふさいだ。

　壁を作っただけなので、観衆に特に被害もなく、こちらも新しい催しかと声が上がっているだけだ。

　しかし目立つことを避けようとするカイムは、その壁を髪で破壊せず、迂回するように道を曲がっていく。

　思った通りの成果を出せたことにルドーは安心しながら、カイムの追跡を再開した。

「前世で見てたアニメに、こんなのがあったんだよな。にしても結構精密さがいるな、これ」

『まぁ初めてにしては上々だ。追い込むぞ』

　クツクツ笑う聖剣(レギア)の声を聞きながら、ルドーは建物の上を走る。

　ルドーは建物の上を飛び移って移動しながら、定期的に聖剣(レギア)を突き立てた。

　狙った位置に磁力を発生させて、壁を作ってカイムを誘導する。

　上から赤褐色の髪を視認して、目的地に誘導出来ている様子を確認しながら、ルドーも建物の上から飛び移っていくことで、少しずつ距離を詰めていく。

　磁力の壁を作ること数回。

　人通りがなくなって、目的地に近づいたところで、ルドーは建物の上から確認した。

　いける。

　下り階段のように建物を飛び降りながら、ルドーはカイム目掛けて、上から思い切り飛び掛かった。

「でりゃあああああああああ！！！」

　ルドーの上空からの飛び蹴りが直撃して、カイムごと目的地の建物に、ドアを巻き込みながら雪崩れ込む。

　地図で注意書きされていた、人通りの少ない町外れの廃墟ならば、もう周囲を巻き込む心配はない。

　跳び蹴りでもみくちゃになったものの、背中から蹴り入れたため、ルドーはそのままカイムに馬乗りになるような形になった。

　カイムが立ち上がろうと抵抗してくるのを、ルドーは動かない様に何とか抑え込んで、カイムの背後の首元に、聖剣(レギア)の黒い刀身を押し付ける。

　資格のないルドーに逮捕権はない。

　このままカイムが逃げられないように、ルドーが押さえて威嚇して、ネルテ先生に来てもらえば問題解決だ。

　ルドーは通信魔法が使えないので、この場所を即座に連絡することが出来ない。

　だがリリアの連絡を聞いたネルテ先生が、ルドーを探知魔法で探してくれれば、見つけるまで時間はかからないだろう。

　そう思ってカイムを押さえつけていたルドーは、突然視界外から大量の髪が巻き付けられた。

　そのままルドーの全身が大量の髪に捕まり、大きく振り回されて、ガンッ、ガンッ、と何度も壁と床に叩き付けられる。

　衝撃でルドーの息が止まった。

　反動で聖剣(レギア)がルドーの手から離れた。

　回転しながら宙を舞い、天井近くの壁上部にドスッと突き刺さってしまう。

　全身に入った衝撃で、思わずゲホゲホとルドーが咳込む。

　更に全身をギリギリと、締め上げるように大量の赤褐色の髪が巻き付く。

　辛うじて声は出せるものの、ルドーは身動き一つとることが出来ないほど、大量の髪に絡みつかれてしまった。

「ケッ、追い込んだと思ったら、追い込まれてたってのもよくある話だよなぁ」

「クッソ、床板の下から髪伸ばしてたのかよ……」

　首をボキボキ鳴らしながら、呻きつつ立ち上がったカイム。

　その背後にルドーが目をやれば、床が抜かれてそこに髪が突っ込まれていた。

　ルドーがカイムを蹴り倒した時。

　カイムは髪で隠すように床を抜いた後、見えない床下にさらに髪を伸ばして、ルドーの視界外である後ろから攻撃してきたのだ。

　先程のルドーの飛び蹴りも、一応ダメージは入っているはずなのに。

　今は平気そうにカイムが立っている当たり、耐久力が段違いだ。

「いっづづづ……」

「はん、剣がなけりゃ魔法もまともに使えねぇ雑魚かよ。しばらくおねんねしてな」

　そのまま赤褐色の髪で、ルドーはギリギリと締め上げられる。

　しかし髪で拘束されている今、カイムも動くことは出来ない。

　ならばルドーが今やることは、ネルテ先生が来るまでの時間稼ぎだ。

　ルドーは開いている口で、何とか思いつくまま、情報収集も兼ねて質問してみることにした。

「お前らなんで、魔道具製造の施設狙うんだよ。なにもしてねぇだろ、あの人たち……」

「……あ？」

　魔人族の襲撃目的をルドーが聞くと、思ったよりドスの効いた低い声がカイムから返された。

　ルドーは戦慄する。

　先程までの面倒くさそうなカイムの態度が豹変した。

　強烈な殺気が、カイムから放たれ始めている。

　一般的な疑問を口にしたはずなのに、なぜそこまでカイムが殺気立つのか、ルドーにはわからない。

「なんだと？　何もしてねぇだって？　ふざけんじゃねぇぞ！　先に手出しして来やがったのはそっちじゃねぇか！　くそ人間どもが！！！」

　叫ぶように訴えてくるカイムの目は、怒りで煮えたぎっていた。

　ギリギリと、先程までの比ではない締め付けの強さに、ルドーは息が出来なくなる。

　殺す気で締め付けてきている。

　しかし髪だけでなく、カイム本人からも異様なほどの殺気に、ルドーは苦しみながらもその目を見開く。

　怒りで顔が真っ黒になっているカイムの、その深緑の瞳の奥は、闇を感じるほど、怒りでどんどん真っ黒に濁っていった。

「てめぇまさか……なにも知らねぇのか？　知らなくてこんな、正義の味方ごっこみてぇなことやってるって？　冗談じゃねぇ……ふざけんのも大概にしろよ、くそ人間が！！！」

　怒りのままにギリギリと締め付けられ、ルドーの全身が悲鳴をあげている。

　思わず口からうめき声が漏れた。

　こんな時になんで思い出すのだろうか。

　手で締め付けられて。

　何か話しているのに、なにも聞こえなかったあの時の光景が、なぜ重なるのだろうか。

　前世で死ぬあの時の、苦しそうな親父の顔が。

　カイムは苦しんいでる、何故ルドーはそう思ったのだろうか。

「だったら……クロノは……なんで一緒にいんだよ……」

　カイムは苦しんでいる。

　ルドーはそう思いはしたが、どうしてそうなっているのかは皆目見当がつかない。

　解決策が思いつかない以上、カイムの神経を逆なでするだけのこの話題は危険だ。

　ルドーが話を逸らそうと、必死に息を吐きだしながらクロノの話題を出せば、不意に髪の締め付けが弱まる。

　動揺しているのだろうか。

　なんとか弱まったところで、気道を確保しようとルドーは空気を必死に吸った。

「俺が知るかよ。あいつの都合としか言わねぇ。もう拘束も強制もしてねぇ、逃げようと思えば逃げれるのに、逃げねぇし戻ってくるし……勝手ばっかだ。知るかよ……」

　カイム本人からの困惑に似たような声色に、ルドーも混乱する。

　拘束も強制もしてないなら、なんでクロノは親や兄にあれだけ心配させて戻ってこない。

　それだけエリンジに絡まれたのが嫌だったのだろうか。

　望まない魔法科に入れられたことがそれほど苦痛だったのだろうか。

　そこまでイシュトワール先輩が嫌いなのだろうか。

　ルドーの頭に酸素が回らないせいで、上手く思考がまとまらずに、グルグルと循環する。

「もういい、お前寝てろ……」

　緩んだと思った拘束が強まって、ルドーはまた息が出来なくなる。

　締め落とすつもりだ。

　抵抗しようにも、髪が全身に巻きつけられているせいで、ルドーは身動きもできないまま。

　どんどん視界が悪くなって、音が遠くなる。

　カイムが睨み付けてくる歪んだ瞳の中に、何か揺らいでいるのを見たのが、ルドーの最後だった。