聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第三十三話 アシュと女神教の確執

　人通りの多い道を、リリアに引きずられる様にして歩きながら、ルドーたちは塔を目指す。

　分かりやすい目印があるため迷わないで済んでいるが、円形に取り囲んでいる建物は、入れ違いになるように建てられているため、目的地が別なら迷いそうな構造だ。

　同じような建物が、似たような構図で並んでいる。

　その上大体が高い建物なため、視界が同じように見えてしまうのも、要因の一つだろう。

　ルドーたちと一緒にトラストと、なぜか依頼されているはずのイシュトワール先輩もついてきた。

　いい加減苦しいので、リリアの手を掴んで首から引き離しながら、ルドーは先輩に声を掛けた。

「先輩もついて来るんですか」

「やー、持ち場もなくて暇だし、俺も歌姫の像は見てねぇからよ。女神像ならいざ知らずだが」

「そ、そういえば、女神像全然見かけないですね。いつもなら教会の度に見かけるのに」

　両手を頭の後ろに組みながら、イシュトワール先輩はついて来る。

　トラストもおずおずと会話に入った。

　トラストはイシュトワール先輩に、色々と質問したい様子だ。

　メモとペンを持っている手が震えていたが、一応自重して耐えるように、制服にそっと舞い込む。

　女神像とは文字通り、女神を模した像だ。

　世界宗教の女神教は一神教で、創造神の女神が、人を土から作ったとされている。

　世界各国に教会が立ち並び、町のあちこちに女神を模した像があるのが常だ。

　だがトラストに言われてみれば、この街に入ってから、ルドーもリリアもあまり見かけない気がする。

　教会は街に入ってから既に何か所か通り過ぎているので、教会がないわけではないのに不思議だ。

　街に設置が少なくても、教会には目立つように、玄関口に設置されていることが多い。

　ルドーたちと歩きながら、リリアも悩むように目線をあげた。

「歌姫の像があるから、設置しにくいとか？」

「ガキですらあの調子だから、信心深そうだしなぁ」

　ルドーは先程走り去っていった少年を思い出す。

　子ども特有の純粋さなのか、それともあれがこの街の常なのか定かではない。

　しかし腐ったトマトを投げても、嗜めるような声は聞こえなかった。

　そこから、周囲はあの行動に肯定的なのだろうと、ルドーは結論付ける。

　歌姫の像があって、身近に接しているせいか、自然と信心深くなるのだろうか。

　街を守った伝承があるなら尚の事。

　しかし歌姫も結局は役職。

　与えるのは女神のはずでは。

「あれ、でもそれだと変だな。歌姫も役職だから、大元辿れば、作ったのは女神ってことになるよな？」

　ふと思って呟いたルドーだが、周囲から変な空気を感じた。

　ルドーが振り向くと、怪訝な表情でこちらを見つめる面々がいた。

　楽しそうにしていたリリアでさえ、ジトっと眉間に皺を寄せている。

「お兄ちゃんの学習本、歴史全然進んでないの？」

「えっ」

「その様子だと、女神教宗教戦争まで進んでなさそうだな」

「あのあの、学習過程としては、大分前半になるかと思うんですが……」

　その場にいる全員からのジト目に、責め立てられる様な口調。

　イシュトワール先輩からも、残念なものを見る目線を向けられて、ルドーは思わず顔をそむけた。

　ルドーは文字の書き取りや算数の計算など、学習そのものがあまり得意ではない。

　特に暗記的な歴史の勉強は全く進んでいないのが、とうとうリリアにばれてしまった。

　こうなってしまうと、定期的に進捗を聞いてきて面倒だから、ルドーは黙っていたのだ。

　実際村にいた時でさえ、文字の練習はどうしたのだと、リリアが定期的に聞いてきていたのを、ルドーは何とか誤魔化していた。

　顔を背けたまま冷汗をかいて、ルドーは明らかに誤魔化そうとする。

　そんなルドーに、トラストは困ったように指で頬をかきながらも、分かりやすく説明し始めた。

「歌姫は確かに、大元を辿れば女神様が授ける役職ですけど。この街は女神教団体の方と確執があって、女神教より歌姫の派閥なんですよ」

「だからこの街は歌姫像も相まって、歌姫の方を信仰してる。だからあんま女神像は置いてないってわけだわな」

「あ、それもあったんですね。でも納得です」

　イシュトワール先輩の補足に、トラストが納得したように拳で手を叩いた。

　二人の話にルドーも何となく納得する。

　しかし細かいところを知っておかないと、また同じ轍を踏みそうな気がして、流石にルドーも不安になった。

　何度も腐ったトマトをぶつけられるわけにはいかない。

「確執ねぇ。宗教戦争とか色々面倒そうだけど、さっきの事もあるし、もうちょっと詳しく知っときてぇな。でもどうすっかな……学習本はエレイーネーに置いてきちまってるし」

「はーい、そんなあなたに！　このアシュの街の歴史を記したパンフレット、一部三セルズでどうぞ！」

「なんかめっちゃタイミングよく出てきた！　ってカゲツか？　何してんだお前」

　屋台から突然パンフレット共に手が延ばされて、ルドーは通りがかりに面食らう。

　ルドーがその手の先を見ると、魔法科一年、要するに同級生のカゲツがいた。

　短い薄茶髪に薄荷色の大きな瞳。

　子どもにしか見えない小さな体型の彼女は、一見すると、子どもが親の屋台の手伝いをしているようにしか見えなく、周囲から微笑ましいような形で見られている。

　チッチッチッ、と指を振りながら、パンフレットをひらひらと振りかざして、カゲツは続ける。

「なにってルドー君、バイトですやよ、バ・イ・ト！　どんな時でもお金になるなら、励み惜しみませんや私は！」

「自由行動に制限ないからって、流石に自由過ぎんだろ」

「ちゃーんとネルテ先生には許可とってますよぉー。式典までの自由時間だけですや。で、買うんですか買わないんですか」

　そう言ったカゲツは、パンフレットをこれ見よがしに、ルドーの目の前にひらひらとかざして、モノをよこせと言わんばかりに、反対の掌を差し出してくる。

　一応三セルズは日本円で言う所の三百円くらいのため、観光客向けのぼったくりでもない良心的価格ではある。

　しかし一文無しのルドーには、それを払うだけの余裕もなかった。

「残念ながら、田舎の小市民なお陰で、三セルズどころか一セルズもねぇよ」

「やややっ！　そんなぁ、売上貢献してくださいよぉ！」

　パンフレットを振り回しながら、カゲツはふくれ面で非難してくる。

　しかしすぐさまルドーから視線を外して、同行しているリリアやトラスト、果てにはイシュトワール先輩にも声を掛ける。

　が、リリアもトラストも同じく金なしなので拒否。

　先輩に至っては、依頼の際に同じものを貰っているので要らない始末だ。

「あぁーん、誰も買ってくれないなんて！　同級生が冷たいですやっ！」

「でもない袖振れないもん……」

　流石に可哀想になったのか、リリアが少ししょんぼりしながら、両手をばたつかせて抗議するカゲツを見ている。

　すると屋台の裏方から、別の人間が出てきた。

「あらぁ、カゲっちゃんの同級生ってことは、同じ魔法科のみなはん？　ほんなら、一部だけサービスしとくわぁ」

　ラベンダー色の髪に薄水色の瞳。

　庶民らしい素材のワンピースに、紺色のエプロン姿の小柄な少女が裏から出てきた。

　少女は涙目になっているカゲツとルドー達を交互に見て、両手を合わせて頬に当てた後、ゆったりと一部をこちらに差し出す。

「えっ、でも金ないんだけど……」

「ええよ、ええよ。カゲっちゃんに免じて、これはサービスやけ。あ、でも、礼は倍返しでお願いしますねぇ」

　ゆったりとした口調だが、おっとりした感じはない。

　倍返しと言われても、ないものはないのでどうしろと言うのか。

　ルドー達がそう思っているのが分かったのか、その少女はルドー達をゆっくり見渡し、スカートをつまんで軽く頭を下げて挨拶する。

「私は基礎科一年の、オリーブ・サンフラワアていいますけ。今後も贔屓によろしゅう頼んますわ」

「あぁ。サンフラウ商会の後継が、基礎科にいるっつってたな、そういや」

　イシュトワール先輩がルドーたちの後ろで、思い出したように顎に指をあてた。

　サンフラウ商会と言えば、片田舎のルドーたちの農村にまで、キャラバンが出張販売しに来ることが出来る、かなり大規模な商会だ。

　世界規模の大きな商会であり、各国様々な街に支店を出していて、片田舎のルドーとリリアでさえ、その名前を覚えているほどだ。

　そんな世界規模の商会の後継と聞いて、ルドーたちは思わず全員襟を正すように、わたわたと姿勢を正した。

「あっ、私、髪飾り好きで、キャラバンが村に来た時いつも買ってます！」

「俺も服とか色々、世話になってるな……」

「さっ、参考書が丁寧で、新刊いつも楽しみにしてます！」

「はーい、そんな感じで頼んますねぇ」

　倍返しとはつまり、サンフラウ商会を御贔屓にと言うことだと、ルドーは理解する。

　ゆったりとニコニコしながら、オリーブに両手でパンフレットを差し出されて、恐縮しながら受け取りつつ、将来働き始めたら積極的に買おうと、ルドーはそんな風に思った。

　パンフレットを一部貰って別れたルドーたちは、手を振るオリーブとカゲツに見送られながら、塔を目指して歩を進める。

「政治腐敗して教会を追われた元幹部が、アシュに逃げ込み暴走。大量の魔物を発生させるも、歌姫がその身を犠牲に、魔物の発生装置ごと石化して、アシュを守ったと。ソラウ王国が建国して間もなくの事件となると、なるほど、歌姫が信仰されるわけか」

　早速貰ったパンフレットを広げてルドーが読んでいく。

　ちょうど知りたかった部分が、子どもにも分かりやすい、簡潔にイラスト付きで描かれていた。

　いかにも悪役っぽい感じで描かれている、女神教から追放された元幹部。

　その元幹部が、魔物を何らかの機械で大量召還してアシュに放ち、歌姫が歌で魔物を石化させ、本人も石化していく様子が描かれている。

　多少尾鰭はついているだろう。

　だが元女神教幹部が原因で、建国して間もない時期にこんな事件が起きたのなら、確かにあまり女神教が発展しないのも、当然と言えば当然か。

　さらに、この童話のような見た目のパンフレットが、街中に溢れるほど置かれているなら、小さい子どもが歌姫に憧れて、尊敬するのもまた当然と言える。

　先程の腐ったトマト少年の行動に、ルドーはようやく納得がいった。

　今は他者利益を優先して、奉公活動している女神教。

　だがどうやら過去には、色々と政治的にごたごたしていた部分があり、それが宗教戦争やらなんやらに発展して、今なお爪痕を残しているようだ。

　学習本の歴史学で学ぶ部分ではある。

　ルドーにはこの辺りは、どうにも目が滑りがちだ。

「お兄ちゃん、帰ったら自主勉強しようね」

「気が向いたらな」

「お兄ちゃん！」

『勉強つまんねーし、程々で頼むわ』

　リリアの追及をかわしながら、ルドーたちが人通りの多い路地を抜けていくと、ようやく広場が見えてきた。

　各国主要人物たちが参加する式典の、メイン会場となっているここは、警備の関係で立ち入り禁止となっている。

　手前の少し開けた場所までしか一般人は入れないよう、魔法と魔導士で制限されていた。

　他国の王侯貴族が物珍しいのか。

　人通りも多く、チラチラと広場の方に視線を投げている人が多い。

　なにやら、プラカードみたいなものを持っている人たちもいる。

　これもカリスマがなせる業と言うものだろうか。

　こっちを見てと書かれている、アイドル扱いじゃないかそれ。

　広場に辿り着いたルドーは、目指していた塔と、人混みの方をげんなりと見つめる。

　田舎出身のせいで、ルドーは人混みが今一慣れなくて苦手だ。

　塔の方に行くには、その正面にある広場を避けないといけないので、大回りしないといけない。

　人混みが多すぎて、道が見えなくてルドーにはよくわからない。

　どうやって塔の下まで行こうか。

　人混みの中道を探して、ルドーはあちこち視線を投げては悩んでいた。

　だがルドーの目に見覚えのある人物が入ってきて、途端に思考が止まった。

　これだけ厳重に警戒されている原因が、そこにいてはならない。

　広場の喧騒の中。

　二人は塔の方を見つめて会話しており、こちらに背を向けていて、ルドーに気付いている様子ではなかった。

「お前先戻ってろ」

「え、残りのところ一人でどうすんの。あんま詳しくないでしょ」

「施設っぽいとこねぇだろ。街の中歩くだけならどうにでもなるわ」

「今日はあくまで下見だってこと、忘れないでよ。なんかイベント事か人多いし。戦闘厳禁だって、アーゲストも言ってたじゃん」

「わぁーてるっつの、一々言うな。いいからさっさと戻れや」

「あーもう、はいはい、知ーらない。戻りますよ、戻ればいいんでしょ」

　この場でルドーだけが遭遇したことがある、髪を使って戦う魔人族のカイム。

　その隣で、肩をすくめてやれやれと踵を返したクロノが、ルドーたちと正面から邂逅した。