聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第三十一話 傍受せよ平和

　エレイーネー魔法学校に入学してから四ヶ月が経った。

　月に一回だった魔人族の襲撃が最近は月二回から三回へと増え、その分被害規模が増え始めた。

　襲われるのは、決まって魔道具を製造している工場であることだけが共通点。

　死者が出ていないのも変わらないため、これだけ続くとルドーの推測した、破壊とは別目的で襲撃して、手を抜かれている可能性が高くなってきた。

　肝心のその別目的が皆目見当がつかないので、結局目的も分からずじまいのままだが。

　魔人族と一緒に行動しているはずのクロノの情報も入ってこない。

　遺跡で遭遇する前とまた同じように、影も形もなくなってしまった。

　襲撃で目撃されているのは、今までと変わらず狼男のボンブだけ、

　カイムと呼ばれた髪の少年も、リリアが目撃した糸目の男や、傷付いていた人たちの詳細も、分からないままだった。

　その為、中央広場に張り出された手配書は、未だボンブだけだ。

　名前と見た目の特徴、使用する魔法攻撃といった、現時点で判明しているものも記載が追記されている。

　ネルテ先生と戦闘して、負傷を負わせたカイムも、あれはあくまで自衛行動。

　糸目の男も、今のところ世間的には何もしていないので、張り出されていない。

　ただ同行者として注意する必要はあるので、情報を持つ者として、特徴だけ文字で書かれていた。

　エレイーネーとしても襲撃は放置できないが、魔道具を開発し製造している施設は、国の所有物だ。

　襲われる施設のある国には一貫性がなく、またどこが襲われるかも定かではない。

　事前に護衛として、施設に職員派遣を送ることも出来ず。

　また各国から用心の為の依頼もないため、そちらの線での護衛も、派遣することが出来ない。

　後手に回るしかない状況に、先生たちもやきもきしている様子だった。

「だ、大丈夫なんですかね、今日の式典」

　ルドー達魔法科の面々は今、東南にあるソラウ王国の、建国三百周年の記念式典の為に、都市の一つアシュに来ていた。

　郊外学習での規制は相変わらずの為、ネルテ先生の同伴の元だ。

　ただ今回いつもと違うのは、エレイーネー側からの申請ではなく、ソラウ王国からの式典招待の為で、招待客であるという点だ。

　各国の主要陣も招待され、同盟を結んでいるエレイーネーにも招待が回ってきたので、一番時間の取れる、魔法科の一年が来たという訳だ。

　不安そうに呟いたトラストに、仕方ないといったようにキシアは慰める。

「そうは言いましても、ここで式典を中止にでもしたら、それこそ不安が広がりますわ」

「不安は魔物を呼びやすい、あまり大規模な不安は、危険」

「そうそう！　せっかく訓練もない自由時間なんだしさぁ！　パーッと楽しもうよぉ！！」

　イエディの発言に、メロンが後ろから抱き付きながらブンブン手を振る。

　最初に発言したトラストは未だ不安そうな顔をしていた。

　しかし魔法科の面々は、今どちらか言うとその場の楽しそうな空気に飲まれて、ワクワクが止まらない様子だった。

「なんだ貴様ら、まだこんなところにいたのか！　いつまでもじっとしてると、時間が無くなってしまうぞ！」

「あっ、もうそんなに食べてる、ズルい！　イエディ、早く屋台行こう！」

「まって、歩ける、自分で、歩ける、まって」

　フランゲルが既に大量に屋台を回ったのか、腕いっぱいに買い食いの色んな食べ物を抱えて戻ってきた。

　それを目にして、メロンがイエディを抱いたまま、ズルズル引きずって屋台の人混みに消えていく。

　フランゲルもいつもの三人を引き連れて、また屋台の方に戻っていった。

　王族の為に、フランゲルは自由に使える金が多いのか。

　アリアやヘルシュに集られているようだ。

　甘いものやら肉料理やら、屋台の片っ端からさらに注文している。

　おだてられて満更でもない様子の為、集られている事に、フランゲル本人は気付いてなさそうだ。

「へーんな町だなぁ」

「お兄ちゃん行かないの？」

「お前もだろリリ、わかってんだろ」

「うん」

　ルドーとリリアは意味深に顔を見合わせた後、揃って大きく溜息を吐いて項垂れた。

　ルドーは大量に漂う食欲をそそる匂いと、耳を刺激する食べ物の焼けるジュウジュウという音、楽しそうにしている人混みを見ながら、リリアと一緒に恨めし気に眺めている。

　農村出身で親なしのルドーとリリアは、こういったとき、自由にできる金がない。

　エレイーネーへの入学は義務の為、入学資金は学校の支援がある。

　一方で別にお小遣い制があるわけでもないので、私物を増やしたいなら働かないといけない。

　だが魔法科は訓練が忙しくて、エリンジレベルでないと自由時間がない。

　ルドーは特に座学が遅れ気味の為、放課後も勉強しないと追いつかない。

　資格もない一年は、依頼も受けられない。

　その為お金を稼ぐために働けないのだ。

　屋台に行けないルドーは、気を紛らわせようと町を見渡す。

　アシュは今まで訪れた場所で、最も規模が大きい街だ。

　ルドーたちが入って来た転移門の建物から見ても、全体像が見渡せない。

　円形に並んでいるのがかろうじてわかり、町の中央に大きな塔のような建物が、天辺付近だけ丸く膨らんだ状態で生えていた。

　あちこちで色んな魔道具が飛び交っており、飲み物を出したり、花を咲かせたり、手品をしていたり、様々な催し物が開催されている。

「このアシュの街は、魔道具で発展してきたといっても過言ではありませんからね。トラストさんの心配も無理もないことでしょう」

　スラスラと話すキシア。

　トラストが心配したのは、思ったより多い魔道具を見かけたことで、魔人族から襲撃を受けるのではと懸念しての事だろう。

「しかし各国主要人物と共に、護衛としてその国の魔導士も、たくさんいらしているんです。警戒は厳重ですから、魔人族もそうそう襲う事も難しいと思いますわ」

　キシアがチラチラ屋台を見ながら、トラストを安心させるように説明する。

　貴族のお嬢様の為、こういった機会に恵まれることがなかったのだろう。

　キシアは一般人の屋台に、かなり興味津々のようだ。

　各国主要人物として、基礎科からも何人か招待されており、その影響で護衛科も、何人か駆り出されている。

　国を通じての招待の為、エレイーネー名義では参加できない。

　そういったことの少ない魔法科の参加となっているのだ。

　式典まではまだ時間があるので、集合時間までは各自自由にしていいと、ネルテ先生からのお達しで、魔法科の面々は大喜びで各自一斉解散した。

　どうしようかと迷っているのが、今のルドーたちの現状だ。

「とりあえず回ってみようって、こんな楽しそうなんだし。そこの項垂れてるお二人さんも！　金はなくても見れるもんもあるから、行こうって」

　アルスに声を掛けられ、ルドーたちが諦めて回ろうとした。

　その瞬間、ルドーの近くにいたエリンジに向かって、突然背後から強烈な魔法が数発ぶつけられた。

　爆炎が上がって、悲鳴が周囲から上がる。

　ルドーはエリンジに向かって叫ぶが、煙の中から防御魔法を纏って現れたエリンジは、特に動揺するでもなく、いつもの無表情で立っていた。

「なんだよ急に！　何かの襲撃か！？」

「いつものだ。気にするな」

「いつものって……？」

「ふむ、よく防いだ」

　大声を上げて周囲を見渡していたルドーたちに向かって、一人の男が声を掛けてスタスタと歩いてきた。

　細長いメガネをかけた、エリンジと同じ冷たい深緑の目をした、四十代くらいの男。

　エリンジと同じ白い髪をして、どこか高貴そうな緑のローブを身にまとっている。

　伸びた腕の先の手から、煙が上がっていることから、攻撃魔法を放ってきたのは、どうやらこいつみたいだ。

　ルドーは警戒するようにその男を見ていたが、エリンジは大丈夫だというようにルドーの肩を叩く。

　そのままエリンジはその男に近寄って、軽く頭を下げていた。

　どうやらエリンジの知り合いみたいだ。

「親父も招待されたのか」

「ふん、学校生活で腑抜けになってないようだ」

「当然だ」

「いやいやいや、意味わかんねぇよ！　いきなり魔法ぶつけてくんなよ、一般人に当たったら危険だろ！」

　似たような簡潔な会話。

　その会話内容から、この男が例の魔法攻撃を叩き込む過激な教育をしていた、エリンジの父親だと分かった。

　思わずルドーが攻撃は危険だと突っ込んだ。

　だが「当たるわけがない」みたいな、さも当然のような反応の表情を、男からされてルドーは絶句する。

　エリンジとよく似て無表情だが、なぜかルドーにだけは分かった。

　いや分かりたくなかった。

　どうやらかなりの似た者親子らしい。

　ルドーは思わず二人を見たまま項垂れてしまった。

「いやーん、ほんと危ないっぴ！　わたし、こっわーい。怪我しちゃうかと思っちゃった！」

　話している横から、男の変な声が聞こえてルドーたちが振り向く。

　白髪の男の横に、両手を握って、胸の前で乙女のポーズをしている校長が目に入って、全員思考が停止した。

　校長はお気楽に屋台でも回ってきたのか、見た目が大分様変わりしている。

　入学式で見た角帽ではなく、キャンドルの装飾が施された、ふざけた感じのクッション帽子。

　厳格そうだった紫のローブも、あちこち大量の明るいステッカーが貼られていて、台無しになっている。

　いの一番に回復したのはエリンジの親父だ。

　校長に向かって、鬼のような形相になって、唇が捲れ上がった。

「貴様！　どの面下げて私の前に！！！」

「いやーん、デルメ君こっわーい！　眉間の皺一本増えてるぅー。奥さん川で今朝取れた魚、良かったら食べます？」

　よくわからないことを言って、ビチビチ跳ねる、とても新鮮そうな魚を差し出した校長に、固まるルドーたち。

　デルメと呼ばれたエリンジの父親は、そんなふざけているとしか思えない校長の態度に、般若のような表情で、魔力が瞬時に放出され始めた。

　デルメの体中から湧き上がっていく魔力の圧力に、そのままでは危険だと、その場の全員が後退し始める。

　だが当の校長は、一体いつ魚を受け取ってくれるのかなぁと、ビチビチ跳ねるそれを握ったまま、差し出した状態で全く意に介していない。

　これだけの魔力の圧を受けて、平然としている様子は流石校長だ。

　しかしどう見てもふざけた態度のそれは、デルメの神経を逆なでしているとしか思えなかった。

　これで他意がないなら、校長はよっぽど頭がおかしい。

　いや、校長は入学してからずっとおかしかったから、頭のおかしい人なのかもしれない。

　誰も止めることが出来ないのではと、この場の全員が恐怖し始めた。

「校長……やっと見つけましたよ……」

　今にも死にそうな声がして、ルドーたちは振り向いた。

　入学式の時に見かけた、あのくたびれたプラチナブロンド。

　ルドーたちが振り返った先には、基礎科のヘーヴ先生がいた。

　彼もどうやら招待客だったようだ。

　顔が真っ黒で、目だけが異様に輝いていて。

　ルドーたちはデルメとはまた違った、ヘーヴ先生のあまりの剣幕の恐ろしさに、さっと脇に避けた。

「陽気なあなたなら、絶対に参加しに来ると思いましたよ……半年分の書類が溜まってんですよ……エレイーネーにいい加減戻りますよ！！！」

「ひええええ、誘拐よー！　おーたーすーけー！！！！」

「だれが誘拐ですか！　いい加減観念しろ！　仕事してくださいよ！！！」

　叫ぶように訴えたヘーヴ先生は、校長の腕をガシっと掴むと、逃げようと暴れる校長をそのまま、転移門の方にズルズルと引きずって、人ごみに消えていった。

　引き摺られていく校長の手から。魚がベチャッと地面に落ちる。

　誰も何も言えず、しばらく呆然とした後、唐突に咳払いが聞こえ、首だけギギギと動かすと、何事もなかったかのようにエリンジの親父が佇んでいた。

「各所挨拶があるので行く」

「学期末は帰る」

　恐ろしく短い会話をエリンジとした後、デルメは踵を返してどこかへ歩いて行ってしまった。

　残されたルドーたちは、この異様な空気をどうすればいいのかわからず、思考を放棄した。

　校長が落とした魚が、石畳の上で未だビチビチ跳ねている。

「貴様ら、まだ動いていないではないか！　一体何をしているのだ」

　フランゲルが、また新たに大量の食べ物を抱えながら、いつもの三人を引き連れて、ルドーたちの傍に通りかかって声を掛けてきていた。

「嵐が去った……」

　全員が呆然として立ち尽くしたまま、絞り出すようにルドーは答える。

　フランゲル達は揃って首を傾げて、頭にハテナマークを浮かべていた。