聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第三十話 謎は深まるばかり

「俺は妹の事何にも知らねぇんだよ」

　話をすること数日、大分落ち着いてきたイシュトワール先輩からも、クロノの話を聞いた。

「あいつは元々酷い秘密主義で、俺たち家族が近寄ろうとしても、物理的に距離取ってたんだ。話したと思ったら、最低限の伝達事項だけ。挨拶すらしねぇ」

　語るイシュトワール先輩の顔色は暗い。

「俺たち家族はは仲良くしてぇのに、どうすればいいかわからなくて。結局俺は嫌われるのが怖くて、見てるだけでずっと近寄れなかった」

　昔の光景を思い出すような、遠い目をしながら、イシュトワール先輩は話す。

「後悔してるよ、歩み寄ってくるのを待つんじゃなくて、もっと突っ込んでいくべきだったって」

　溜息を吐くイシュトワール先輩。

　ルドーたち三人は、昼食時間を合わせた食堂で、イシュトワール先輩から静かに話を聞いていた。

　確かにクロノはいつも何を考えているか、ルドーから見てもよくわからなかった。

　だが思ったよりもそれは深刻で、家族にもそういう態度。

　イシュトワール先輩の話を聞くと、下手したらそれ以上に、会話すら拒絶していたようだった。

　入学からのエリンジに対する態度は、あれでクロノなりに、かなり譲歩的だったと理解できる。

「領地にいた時は、ずっと屋敷の書斎に引き篭もってた。魔物退治に連れて行ったことが、家族の誰も一度もないんだ」

　イシュトワール先輩はさらに話を続けた。

「なのに素手で魔物を平気で倒すだの、魔法をはじき落とすだの。そっちの先公から聞く話は見たことないことばっかで、なにがなんだか分からなかった」

　イシュトワール先輩の話に、思わずルドーは驚いて声を上げる。

「えっ？　つまりクロノは、身体訓練すら、領地ではしてなかった？」

「そうだよ。三人目だったから、親父もそこまで厳しくしてなかった。だから分からねぇんだ。あいつはそんな力を付けるような何を隠して、今まで何してたんだって」

　そう語るイシュトワール先輩の話に、ルドー達はさらに混乱するしかなかった。

　魔物を一撃で破壊する身体能力は、魔物暴走(スタンピード)を何度も阻止するほど、魔物退治で有名なレペレル家出身であることがわかったことで、皆が勝手に納得していたのだ。

　だが家族の誰もが戦闘から遠ざけていたとなれば。

　クロノはあの身体能力を、どうやって身に着けたことになるのだろう。

　魔法も使わず、素の身体能力だけであれだけの威力。

　並大抵の事ではないはずだ。

　それをひとつ屋根の下で暮らしていた家族。

　しかも仲良くしようと、定期的に様子を見に来ていた複数相手(じつのかぞく)に、気付かれずに身に付けることは可能なのか。

「そんな秘密にするほど、俺は信用ならなくて。魔人族とかいう、魔道具施設破壊集団についていくほど、俺たち家族は嫌われてたのかって。最近そればっか考えてて、気がおかしくなってたんだ」

　話していくうちに、イシュトワール先輩は、どんどん落ち込んでいくようだった。

　ルドー達ですら混乱するような内容。

　身内でありながら先生から、人伝に聞いたイシュトワール先輩が、混乱して気がおかしくなるのも無理はない話だった。

　しかしそのイシュトワール先輩との喧嘩で、。ルドーは一つだけ分かったことがある。

　遺跡でクロノと対峙したルドーだからこそ、それは確信に近かった。

「クロノは多分、先輩の事ずっと見てた……んだと思います」

　真直ぐイシュトワール先輩を見つめて、ルドーは告げる。

「この間の喧嘩の動き、あいつ、クロノの戦闘そっくりで。足を回す動きとか、攻撃の腕の振り方とか、フェイントの入れ方とか」

　考えながら、言葉を詰まらせつつ、ルドーは必死に訴える。

「あの戦闘方法は、先輩独自のだって、他の三年たちが話していたのを聞いて。だから、クロノは、先輩の動きを見て覚えた……んだと思います」

　ルドーの言葉に、イシュトワール先輩は、しばらく呆然とした後噛み締めるような顔をしていた。

　だが不意に下を向いて、少し優しく笑う。

「……見ていてくれたか、そうか」

　何故だろうか、イシュトワール先輩の笑ったその口元は、クロノによく似ている気がした。

　結局ルドーたちの話をしても、クロノの居場所が分かるような進展はなかった。

　それでも何か分かれば連絡を取り合うことを約束し、イシュトワール先輩との一件は、なんとか片が付いた。

「イシュトワール先輩、謝罪受け入れてくれるって。クロノさん見つかるまで協力しようね、お兄ちゃん」

「目を離した責任はある。協力する」

「つっても話聞く限り、逆にわかんねぇこと増えた感じだけどなぁ。今のとこ手掛かりもねぇし」

「先輩の貸出期間も、結局終わってしまったな」

「まぁ、でも悪い気はしないだろ」

「それもそうか」

　イシュトワール先輩と別れて、ルドーはリリアとエリンジと並びながら歩く。

　まだクロノ本人が見つかったわけでもない。

　だが胸のつかえがとれたような気がして、三人は心なしか穏やかな気分だった。

　一週間の貸出期間も経過してしまい、イシュトワール先輩が借りていた書物は、図書室に戻された。

　ルドーは改めて図書室に赴き、先輩から返却された、古代魔道具に関する書物を借り直した。

　このたった五冊の為に、随分回り道をした気がするが、問題の聖剣(レギア)は未だずっと黙ったままだ。

　通常三年にならないと借りることが出来ない書物。

　他の生徒も興味津々らしく、ルドーが早速教室で広げようとしたら、周囲にわらわらと集まってくる。

「でもお兄ちゃん、書いてあることと、お兄ちゃんの聖剣って、該当するのかな」

「確か武器型の古代魔道具は、古代魔道具でもさらに貴重だそうですわね？」

「古代魔道具を主に研究してた国は、大陸中央ばかりで、今はほとんど滅んで、中央魔森林に没してますから、関連書籍は本当に貴重なんですよ」

　リリアが心配そうに呟き、キシアは興味津々に本に視線を向けている。

　トラストに至っては知識欲が爆発して、ルドーが書籍をパラパラめくっている横で、大量メモを取っている始末だ。

　中央魔森林とは、大陸中央に鎮座している、信じられないくらいどでかい規模の魔の森の事だ。

　かつての中央魔森林も、最初はかなり小さかったらしい。

　戦争による魔物誘発や魔物暴走(スタンピード)によって、国が没した後、そのまま森に土地ごと飲まれて行って。

　今では大陸の半分程の規模になっている。

　トラスト曰く、古代魔道具の研究を行っていたのが、その滅んだ昔の国ということだろう。

「なにか簡単に浄化魔法が強くなる方法とか、載ってないわけ？」

「火炎魔法に特化した古代魔道具はないのか貴様！」

「主人公にふさわしい、もっとかっこいいやつはあるかい？」

「ねーねー、おいしそうなご飯、作れるものってあったりする？」

「商売繁盛の古代魔道具があったはずですや！　読みあげてくれませんや？」

　好奇心と楽しそうと言う理由で、横から色んなやつに覗かれては、やいのやいのと言われて、物凄く読みにくい。

　横で大騒ぎされながら、とりあえずルドーは、古代魔道具が喋るかどうか調べてみる。

　しかしどうにも該当箇所が、どの本からも見当たらない。

　古代魔道具の仕組みや魔力貯蔵量の予測が多い。

　どういった古代魔道具があり、それぞれどういう性能で、機能がどう動くかといった、具体的な解説はほとんど載っていなかった。

　次に不調が発生した場合の項目を調べてみる。

　そもそも五冊とも、研究書と言った感じで、使用している様子が書かれていない。

　実物を見て書いていないのだろうか、それでも探すが中々それらしい項目がない。

　パラパラとページをめくっていくが、全く項目が見つからず。

　ルドーが諦めそうになった時に、一冊の最後辺りに、簡素に一言書いてあるのが見つかった。

　“古代魔道具の不調、暴走の危険あり”

「……まずいんじゃないの、これ」

　面白そうに横から覗いていたアルスが、珍しく神妙な顔をした。

　遺跡で暴走して、瘴気を大量発生させていた、古代魔道具の真鍮の大鍋が、ルドーの脳裏をよぎった。

　ルドーの身体から、どっと冷汗が噴き出す。

　勇者として魔物と戦うための武器を失い、同時に今この場で、誰も対処できない脅威になってしまったら。

　武器型の聖剣(レギア)だったから、あの古代魔道具、真鍮の大鍋は破壊できたのだ。

　もし聖剣(レギア)が暴走して同じように瘴気が発生したら、武器がなくなり、破壊する方法も存在しないのではないか。

　その時溢れ出てくる魔物を、どうやって対処したらいい。

　ネルテ先生でさえ見たこともないような、超大規模魔物まで湧いたのだ。

　あの時はクロノが対処していたが、あんな規模、聖剣(レギア)もなしにルドーに倒せるはずもない。

　そういえば聖剣(レギア)は、遺跡であの真鍮の大鍋に刺さっていた。

　あの時の苦しそうな聖剣の声。

　自我が持たないと語っていたあの時、もしなんらかの影響が、聖剣(レギア)の中に残されていたとしたら。

　背中を伝う冷汗が止まらず、ルドーは震える手で支えながら、何度も聖剣(レギア)を呼ぶ。

　未だ何の反応もない。

　これが暴走の前兆だとした、リリアもみんなも危ない。

「おい、おい聖剣(レギア)！　いい加減にしろよ、起きろっておい！」

「ばっ、ばか！　叩いてもどうにもなんないでしょ！」

　ルドーは焦りのあまり、聖剣(レギア)の鞘を掴んで、その柄をガンガン机に叩き始めた。

　とうとう錯乱したと思ってメロンが叫び、先程の暴走の文字が同じく過った周囲が止めよう慌てる。

　その時、聖剣(レギア)の柄についていた緑の宝石部分が、机の角に思いっきり当たって、バチンと煌めいて雷を飛ばした。

『イッッッテエ！！！　ルドーてめぇ、考え事してる時に何しやがる！？』

「はぁ！？　考え事！？」

　いつもの乱雑な声が聞こえて、ルドーが安心したのもほんの僅か。

　どうやら聖剣(レギア)は不調でもなんでもなく、ただ考え事をしていたために、思考の奥に沈んでいて、こちらの話を聞いていなかっただけらしい。

　おおよそ数十年単位で放置されていた聖剣だ。

　数日程度あっという間で、気にも留めないという事なのだろうか。

　こちらとしては大迷惑である。

　ルドーが項垂れながらも、安心したように長く息を吐いていると、ようやく周囲がシンと静まり返っている事に気付く。

　訳が分からず、ルドーがパチパチと目を瞬かせて周囲を見渡すと、横にいたリリアが、震える声で聞いてきた。

「お、お兄ちゃん……今、痛がってたのが、その、聖剣(レギア)、さん？」

「えっ？」

『あん？』

　周囲を見渡してみると、皆驚愕した表情をしながら、コクコクと頷いている。

　ルドーは周囲と聖剣(レギア)を見比べるように、視線を行ったり来たりを繰り返す。

　突然変化したその状況を、飲み込むまで少し時間がかかった。

　改めて周囲を見渡し、震える声で確認する。

「えっと、みんな……こいつの声、聞こえるようになった？」

「肯定する」

『わーお、マジ？　マジのマジ？』

「えっ、かっる！　もっと威厳のある声想像してた！」

『なんだとコラぁ！』

　アルスの感想にバチッと雷を飛ばして、聖剣(レギア)は威嚇して周囲に悲鳴を上げさせた。

　どのタイミングで何が原因かはわからないが、どうやらルドー以外にも、聖剣(レギア)の声が聞こえるようになったようだった。

「考え事してる間になんかしてたのか？」

『知るか。俺はただ考えてただけだ』

「お前ホントいつもアバウトだよな……」

　突然声が聞こえるようになった聖剣(レギア)に、クラス中が興味津々で色々質問攻めし始めた。

　だがかなり適当な性格の聖剣(レギア)は、あまり役に立つような回答もしてこない。

　古代魔道具の凄い伝説話を期待していた面々。

　色々と質問攻めした後、思ったような返答がなく、二時間ほどの質問詰めのあと、しょんぼりしながらそれぞれ寮の自室に戻っていった。

　ルドーも寮の自室に戻った後、借りてきた本をまた読み返してみる。

　結局のところ、書籍には、古代魔道具についてはよくわからないということが、延々と書かれている。

　ルドーはそう結論付けて、本を閉じてベッドに身を投げ出した。

「図書室の本読んでも、結局よくわかんなかったし……一体なんなんだよ古代魔道具って」

『……覚悟がないなら深入りすんな』

　諦めモードでルドーがため息交じりに呟いたら、思ったよりドスの効いた声が聖剣(レギア)から返ってくる。

　想定外の反応に、ルドーは首を壁に立てかけていた聖剣(レギア)に向けた。

「……なんだよ覚悟って。お前がいないと戦えないんだぞ、俺は」

『今ならまだ引き返せるんだよ、ルドー。勇者やめて農民に戻ってもいいんだぜ』

「いやだから急に何なんだよ！」

　思わず立ち上がって激しく問い詰める。

　ルドーを認めたのは聖剣(レギア)だ。

　勇者の役職を授かった後に、力を与えてくれたのも聖剣(レギア)だ。

　それなのにここまで来て、急に引き返して勇者をやめろと、言ってくる意味が分からなかった。

『お前は一つ業を背負った。知らないままでいたほうがいいもんもあるってことだよ』

「業？　この間、古代魔道具を壊した事か？　考え事してたのもその後だし……いったい何なんだよお前は！」

『悪い、思ったより軽く見ていた。魔物を倒して妹守ってハッピーエンド、勇者としては上々だ。ただやっぱり俺は古代魔道具で、見通しが甘かったってだけだ』

「何の話してんだよ」

『教えん』

「覚悟って何の覚悟だよ！？」

『いらん覚悟だ。知らんでいい』

「いや意味わかんねぇって！」

　ルドーはまた鞘を握って、聖剣(レギア)をブンブン振り回す。

　ようやく話すようになった聖剣(レギア)はオウム返しの様に、教えん、知らんでいい、の一点張りになってしまった。