聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第二十六話 暴走する古代魔道具

　濃度の高い瘴気が、どんどんと空間に充満していく。

　発生する魔物の規模が、少しずつ大きくなってきていた。

　踝ほどだった瘴気が、膝上まで上がってくる。

　このままだと瘴気にのまれて、ルドー自身の居場所さえ見失いそうだった。

　転移魔法と通信魔法は使えなくなった。

　だが攻撃魔法まで妨害されていなかったのは、不幸中の幸いとでもいうのだろうか。

　それでもこれまでずっと戦い続けたせいか、消耗が激しい。

　魔力が枯渇すれば、当然戦えなくなるわけで。

　いつまで持つかわからない中、戦い続けるのは、通常の戦闘よりずっと危険が伴う。

　古代魔道具は、経年劣化でさえ壊れることがない永久機関だ。

　だからこそ、戦争や内戦の火種になるそれは、滅多に表に出回ってこない。

　そんな厄介物を各国が厳重に保管しているのは、破壊することが出来ないからだ。

　破壊することが出来ない以上、厳重に封印して、表に出てこないようにするしかない。

　国庫の奥深く、封印するように保管された古代魔道具は、その国の王族でさえ、正確に把握できているか怪しいと聞く。

　そんな破壊することが出来ない、古代魔道具が吐き出している、超濃度の瘴気。

　破壊することが出来ないのに、どうやって止めればいい。

　未だに響き続けている金属音は、ルドーたちの思考を揺らして、考えをまとめさせてくれない。

「古代魔道具が瘴気を生むだと！？　なぜそんことになるのだ！」

「中央魔森林の中のこの遺跡、ずっと昔に滅んだ国のなにかだったんだよきっと」

　瘴気から出現する魔物が、どんどんと大きく強力になっていく。

　発生する魔物を、一撃一撃で確実に仕留めながら、疑問を呈したフランゲルの叫びにクロノが答えた。

「ここに放置されて、何年たってるかわからない。数十年か、下手したら数百年か。存在を忘れ去られて、誰にも管理されなくなったから暴走してんのよ！」

　魔物を次々屠りながら、クロノは今起きている現象を説明した。

　ルドーには理屈はよくわからない。

　古代魔道具は人の手が入らなければ、暴走してしまうということだろうか。

　クロノの説明を肯定するように、聖剣(レギア)がパチリと低い音を立てた。

『あぁなったらもうだめだ。どうにもならねぇ』

「あの瘴気が発生しないよう、直すことは出来ねぇってことか！？」

『完全に腐っちまったもんは、どうにもなんねぇだろ』

　聖剣(レギア)の言葉の意味がよくわからず、ルドーは一瞬怪訝な顔になる。

　例えが分かりにくいが、要は修復することも不可能だという事だろうか。

　腰まで上がってきた瘴気から、中規模魔物が発生し始める。

　消耗しながら、戦える者で何とか必死に応戦し、倒して霧散させていた。

「この濃度の瘴気が、この勢いで増えたらマズイ！　このままだと数日で遺跡から溢れて、中央魔森林に近い、近隣の町が襲われる！」

「つまり逃げるのも悪手だと？」

「最悪はそうしたかったけどね。だが転移魔法を封じられた今、君たち全員を抱えて飛行魔法は不可能だから、残念だけどもう戦うしかない」

　エリンジの返答にそういうと、ネルテ先生は服の裾をビリっと破った。

　と思ったら、血を流している左腕に、ギュッと巻いて止血する。

　そのままネルテ先生は、緑色の魔力で拳を練ると、次々魔物を屠りだした。

　回復に使う魔力も惜しいという事だ。

　エリンジも会話をしながら、虹魔法を順次展開して、魔物を確実に仕留めていた。

　ただ先程の戦闘の消耗が酷過ぎるせいか、エリンジのいつもの火力が少しずつ下がってきている。

　フランゲルは、まだ魔法が不安定ではあるが、火力は申し分ない。

　こういう多数の魔物に対して、かなり効果的だった。

　ただ後先考えずに剣を振って、フランゲルは火炎魔法ををぶっ放していた。

　数発放ってはフランゲルは息を切らして、息が整ったらまた数発繰り返して、魔力を無駄に消耗していた。

　メロンも何とか魔物を倒そうと画策している。

　しかしまだ練度が低く、メロンはそもそも自力で水を作れない。

　水路からこぼれていた水をかき集めて、なんとか魔物を弾き返すのがやっと。

　しかも数が多いせいで、魔力制御の体力が足りず、息切れし始めている。

　イエディに至っては、魔物に対処する確実な魔法すらない。

　メロンの後ろにしがみ付いていた。

「カイム、連絡はまだ？」

「さっきのくそ人間どもの余波に食われた。さっきから試してっが、うんともすんともいわねぇ」

「妨害されてるか」

「それでも連絡取れなきゃ、こっち来るだろうね。この瘴気さえなければ」

　クロノたちの方も、それぞれ魔物を倒しながら何やら話している。

　どうやらこの遺跡に居たのは、今までのような施設破壊とは、別の目的のようだ。

　何の目的かはルドーには皆目見当がつかない。

　だがそれもこの瘴気のせいで、クロノたちも動けなくなっているようだ。

　魔物を倒しながら、現状を何とかしようと、クロノたちが必死に話し合う声がルドーの耳に聞こえる。

「おめぇのいつもの馬鹿力で、あれぶっ叩いて壊せねぇのかよ！」

「そっちは無理。多分もっと瘴気が出て悪化する」

「なんでやってもねぇのに分かんだよ！？」

「色々と見てるからだよ……ん？」

　カイムと話していたクロノが、何かに気付いたように、暴走している古代魔道具の方をじっと見つめていた。

　髪の刃で次々と魔物を屠りながら、その様子に気付いたカイムが怪訝な声を浴びせる。

「今度は何だよ！？」

「傷が付いてる？　いやでもそんなはずは……」

「聞けよ！　だからなんだってんだよ！？」

「ボンブ！　ここで戦ってた時、あのあたりで傷がつくような攻撃に、心当たりある！？」

　クロノが大声を上げて指差した方向に、ルドーたちも戦いながら、つい視線を向けた。

　黒ずんだ真鍮の、巨大な鍋の縁当たりに、うっすらと亀裂のような、掌大の傷がある。

　それがなんだと叫ぶカイムを無視して、クロノはボンブに必死に返答を求めた。

　ボンブは魔物に攻撃魔法を浴びせつつ、先程の戦闘を思い返すように唸りながら伝える。

「俺はここに落ちてきただけだ。その後すぐ合流したから、あそこには攻撃してない」

「あのちっちぇえ傷が何だってんだよ！？」

「破壊できないはずの古代魔道具に、傷を付けられるものがあるってことだよ！　それなら破壊できるかもしれない！」

　クロノの叫びに、その場にいた全員が驚愕して、もう一度傷を見直た。

　間違いなく傷がついていることを、全員が確認する。

　その場の全員が、先程の戦闘で傷をつけるよう攻撃があったか、必死に記憶を探り始める。

　だが、誰一人思い当たる攻撃が、全く頭に浮かび上がらない。

　全員が魔物を対処しながら、必死に頭を回しているとき、不意に聖剣(レギア)が呟いた。

『……あ。あれ俺が刺さってた時の傷じゃね？』

「あっ！　さっき聖剣(レギア)がぶっ刺さってたの、これか！」

　思い出したかのような聖剣(レギア)の言葉で、ルドーも引き抜いたときのことに思い至った。

　真っ暗で何も見えなかったが、確かに五メートルほどの高さから落下した。

　今の明るい状況から見返して見れば、ちょうどあの真鍮の大鍋の高さと同じくらいだ。

　ルドーの声で、その場の全員が振り返る。

「たしか、その聖剣も古代魔道具だったな。まさか古代魔道具なら、古代魔道具を破壊できる？」

「前例はないよ。でも傷の原因がそれなら、可能性はある！」

　エリンジとネルテ先生の推測に、ルドーは聖剣(レギア)を両手で握りして問い詰めた。

「おい聖剣(レギア)、どうなんだよ！」

『流石にやったことねぇから知らん！　でもそうか、あのよくねぇ感覚……』

　例がが珍しくブツブツ言い始め、最後の方はルドーには聞き取れなかった。

「おいトゲ髪三白眼！　出来んのか出来ねぇのか！」

「なんだその呼び方！？　流石にやってねぇからわかんねぇけど、やるしかねぇ！」

　向こう側で戦いながらこちらの話を聞いていたのか。

　カイムがしびれを切らして上げてくる大声に、ルドーは意味も分からず切れ返す。

　しかしルドーが試しに雷魔法で攻撃しようとした瞬間。

　タイミング悪く瘴気が胸まで届き始めたせいで、今まで戦った比ではない、超大型の魔物が沸いた。

　大きな竜のような、蛇のような。

　首を擡げるようにしながら、暴走する古代魔道具のすぐ後ろから、同じほどの大きさの頭が現れる。

　ゆっくりと首を振って、縦に長い目がこちらを視認している。

　少しずつ全身を現していく魔物と、比例するような絶望。

　身を支配されていくように、全員が動けなくなって呆然と眺めていた。

　だが突如、大きな打撃音と共に、超大規模魔物の首が大きく曲がって霧散する。

　クロノが跳び上がって、超大規模魔物の首を足蹴りで屠ったところだった。

「魔物はこっちで何とかするから、壊すの頼んだ！」

「てめぇ、また勝手に！」

「言ってる暇ないでしょ！　他に方法あんの！？」

　魔物を屠って着地した後、クロノはそう叫んで、噛み付いてきたカイムに言い返す。

　再び湧き始めた超大規模魔物に向かって、跳び上がってまた蹴撃を食らわせ始めた。

　大きく舌打ちして悪態をつきながら、カイムもルドーたち周辺の小中規模魔物を、髪の刃を使って次々と駆逐する。

　それを見たボンブも、倣うように周囲の魔物へ、赤黒い魔力を練って、攻撃魔法を放って狩り始める。

　どうやら渋々だが、魔人族も協力してくれるようだ。

「全員ルドーの援護だ！」

　ネルテ先生が大声を上げて、周囲の魔物を緑の魔力の拳で、ボコボコに叩き始めた。

　エリンジたちも、それに頷いて続く。

　全員の消耗が激しい今、散り散りに戦っていては効率が悪い。

　皆ルドーの周辺に集まって、その周辺のみ集中的に魔物と戦い始める。

　戦い始めた周囲をじっと見た後、ルドーは聖剣(レギア)を構えて、真鍮の大鍋に向き直った。

『大分ボロボロだが、いけそうか？ ルドー』

「多分……あと全力一発使ったら、気絶ってところか」

『いつも通りギリギリだな』

「それより気になるのは、その一発であれが破壊しきれるかどうかだって」

　ルドーはなんとか足を奮い立たせて深呼吸し、魔力を溜め始める。

　色々と戦い続けて短時間に、雷閃を二発も撃った。

　そのせいか、魔力を溜めるのもかなり集中力を使い、いつもよりずっと遅く感じる。

　疲労困憊の状態で、古代魔道具を一撃で破壊できるか、ルドーは不安に思っていた。

　しかしそんな不安は、聖剣(レギア)があっさりと否定した。

『そっちは多分大丈夫だ』

「なんか根拠あんのか？」

『あれはもうダメだって言ったろ、そういう事だよ』

　暴走するほどダメになっているから、耐久はそれほどないという事だろうか。

　どうにもこの辺りのことは、聖剣(レギア)には若干ぼかされて伝えられているような気がする。

　しかし今は気にしていられないと、魔力を溜める方にルドーは集中した。

　狙うとしたら、先程の傷口にもう一度当てるのが一番効果的だろうか。

　他の傷のない部分に当てて弾かれたら、目も当てられない。

　間に魔物が入ってきて、そいつに攻撃が吸われるのもダメだ。

　ギリギリで戦っているのは、何もルドーだけではない。

　全員の限界が近い中、確実に全力が当たるタイミングで、ルドーは攻撃を放たなければならない。

　どうするべきか。

　ルドーが魔力を溜めながら考えていると、急に聖剣(レギア)からバチッと雷が弾けた。

『ゴチャゴチャ考えてんな、捨てろその考え』

「いやでも、外せねぇ」

『だから余計なんだよ、そのゴチャゴチャした考え。魔法は感覚でやれ』

「いやだからそれわかんねぇって……」

『当たれって思って撃ちゃいいんだよ。アホ』

　さらにバチッと、ルドーの額に小さな雷が当たった。

　まるでデコピンでもされたような感覚。

　だがそこで初めて、ルドーは身体が緊張して、固くなっていたことに気が付いた。

『肩の力抜け、それじゃ当たるもんも当たらねぇ』

「いやホント助かる」

『おうよ』

　ルドーが思わず礼を告げると、クツクツ笑うように聖剣に返される。

　目を瞑ってゆっくりと息を吐いた後、当てる部分にのみ視線を向けた。

　周りの戦闘の音がどこか遠く聞える。

　魔力は充分に溜まった。

　やることはいつだってシンプルだ。

「あたれええええええええええええええええ！！！」

　大声を上げながら、ルドーは大きく聖剣(レギア)を振り上げる。

　超極太のレーザー状の雷魔法の砲撃、雷閃が、レギアの黒い刀身から一直線に放出していく。

　真鍮の大鍋ど真ん中に命中して、轟音と激しい雷光を放ちながら、反対側まで綺麗に貫いた。

　貫いた場所から、次々と亀裂が広がる。

　まるで完成したパズルが、バラバラにされていくかのように。

　真鍮の大鍋は、白く激しく光りながら、粉々になっていく。

　魔物が崩れる時のように、ボロボロと崩壊して。

　連鎖して超濃度の瘴気の発生が止まり、既に発生していた瘴気も、霧が晴れるように掻き消えていく。

　湧いた魔物はその場で、ただ塵になっていくだけだった。

　攻撃の余波と、真鍮の大鍋が崩れていく衝撃。

　その空間そのものが大きく震え、全員がその場に蹲って耐え続けた。

『……っと、……れ……』

　不意に小さくなにか聞えた気がした。

　それが何かを理解するよりも先に、全力を出したせいで、ルドーの意識は混濁し、そのまま闇にのまれて行った。