聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第二十七話 逃れた虎口

　ルドーが次に気が付いたときは、また学校の医務室のベッドの上だった。

　起き上がると、すぐ脇で涙目になっていたリリアに気付いて、ルドーは一瞬身構える。

　だが今回はリリアに相当心配させたようで、ルドーはそのまま抱き付かれて、わんわん泣かれてしまった。

　遺跡の一件以降、使用した魔力が多すぎたせいで、身体が追いつかなかったらしい。

　ルドーはあれから一週間、丸々眠っていたそうだ。

　古代魔道具が消滅した後、一緒に発生していた瘴気も、魔物ごと消えた。

　ネルテ先生たちが安堵したのも束の間。

　古代魔道具が消滅したため、話していた通信魔法が入ったのか。

　クロノはあの魔人族たちと一緒に、止める間もなく、さっさとどこかへ行ってしまったらしい。

　ネルテ先生とエリンジが、大声で叫んだが、クロノは振り返る様子もなく。

　どうやらクロノ本人の意思で、魔人族と行動を共にしている。

　クロノがエレイーネーに戻ってくる気は、全くなさそうだった。

　リリアの方はと言うと、通信を行った後、しばらくしてイスレさんと合流した。

　しかし瘴気から魔物が発生し始めたせいで、結界魔法を解くことが出来ず、余計動けなくなっていた。

　ところが突然、狐目の背の高い男が現れて、一瞬で魔物を倒し切った。

　そのまま突風が吹いたと思ったら、その男も、弱っていた人たちも、全員忽然といなくなっていたらしい。

　何が起こったかわからず、リリアが途方に暮れていたところ、ネルテ先生から通信魔法が入った。

　とりあえずイスレ神父と共に、リリアは遺跡から外に出て、他のチームと合流したそうだ。

　その後、エレイーネーから応援が到着。

　満身創痍で動けなくなっていたルドー含む、傷だらけの数人が運び出された。

　回復魔法で治療され、数日で大体が回復。

　一番消耗の激しかったルドーだけが眠り続け、やっと起きたといったところだ。

　遺跡の調査では、古代魔道具が暴走した件は伏せるよう、居合わせた生徒に緘口令が敷かれた。

　国の重要物となっているものも多い古代魔道具が、瘴気の温床となり得るという情報。

　それは一見するととても危険で、すぐにでも知らせたほうがいいと思われがちだ。

　だが今回は、逆に知らせた場合の危険の方が多い、と判断されたのだ。

　古代魔道具が、それぞれの国で厳重に保管されているのは、そもそも各国で破壊することが出来ないものだから、どうすることもできないからだ。

　だが古代魔道具で、古代魔道具を破壊できたと知られればどうなるか。

　各国が、使う事も出来ず封印していた古代魔道具を引っ張り出し、他国の古代魔道具を攻撃し始めるかもしれない。

　瘴気の発生源になりうるという、大義名分をかざして。

　武器型の古代魔道具である、聖剣(レギア)だったから出来た芸当か。

　古代魔道具から超濃度の瘴気が発生したのも、長い間忘れ去られて、放置された結果の暴走の可能性も捨てきれない。

　そんな不確定要素が多い情報を元に、古代魔道具同士で攻撃し合ったらどうなるか。

　エレイーネーでも流石に想定しきれなかった。

　不確定要素も多く、危険と不安を広げるしかない以上、情報を表に出すのは避ける必要がある。

　なにより他国の古代魔道具を破壊しようと、前例のある聖剣(レギア)の所持者であるルドー自身が、狙われる可能性も出てくる。

　聖剣(レギア)そのものが、他の人間に扱えないなら、狙われるのは確実にルドーの方だ。

　エレイーネーに所属している以上、生徒に危険は及ぼせない。

　超濃度瘴気の不安は付き纏う。

　しかし長年国の管理下にある古代魔道具から、瘴気が発生したという報告もない。

　報告がない以上、あの放置された古代魔道具が、例外的な可能性も高い。

　様々な観点から、どうしようもないとのことで、現状のとりあえずの措置だった。

　結局、依頼したシマス国に知らされたのは、学校での再調査では特に新しい発見はなかったこと。

　途中で潜伏中の魔人族、それも複数と遭遇したため、戦闘して逃げていったという報告になった。

　エレイーネー側が去る前に、魔人族は先に逃げていった。

　なので言う程嘘でもない、はずだ。

「もう大丈夫なのか」

「まだちょっと身体は痛いけど、筋肉痛みたいな感じだ」

　翌日ルドーが登校すれば、エリンジを筆頭に、心配していたクラスメイト達に群がられた。

　通信を聞いた他の生徒達は、我先にと入口から外に逃げ出していたため、特に被害はなかったそうだ。

　いつまでたっても帰ってこない、ネルテ先生たちのチームと、アリア以外のルドーたちのチームに、不安を感じて右往左往。

　やがて通信魔法が再開し、やってきたエレイーネーの先生方に運び出された、ボロボロ状態のルドーたちを見て度肝を抜いたそうだ。

　彼らにも相当心配や不安にさせていたようだった。

　魔人族との戦闘も色々と聞かれたが、緘口令が敷かれている部分もある。

　下手に返答できないせいで、ルドーは答えがしどろもどろになった。

　そのせいで、ルドーの記憶がまだ混乱しているのかと、キシア、トラスト、アルスの三人に、更にいらない心配をさせてしまった。

　一方で、あれから変わったことと言えば、フランゲルが今までの態度を改めて、真面目に授業を受けるようになった。

　どうやら火力が高いのに、女子と一緒にほとんど役立たず扱いされていたのが、よほど応えたらしい。

　フランゲルの火炎魔法は、火力自体は申し分ない。

　なのでその雑さを制御しようと、今更ながらから必死になって、訓練し始めていた。

　いつも一緒にいたアリアとナルシスト男も、フランゲルがリーダー格であった為に、ヘラヘラとサボることが出来なくなった。

　渋々、アリアに至ってはかなり毒を吐きながら、それなりに授業をこなす姿が見られるようになる。

　フランゲル本人の火炎魔法も不安定なため、時々ルドー達に声を掛けて、組手をやるようになった。

　ルドーはどうやらフランゲルに、炎魔法で燃やしても大丈夫な、都合のいい侍従扱いされているらしい。

　エリンジはともかく、ルドーは無事では済まないので、燃やすのは勘弁してほしいのだが。

「俺は結構休んだし、後は身体が回復すれば問題ねぇけど。それよりお前は大丈夫かよ、エリンジ」

「なにがだ」

「なにがって、ほら、あれだよ。クロノの件。すっげぇ荒れてたって聞いたぞ」

　ルドーが指摘すると、エリンジの眉間にかなり皺が寄った。

　クロノに関しては、エレイーネーが洗脳魔法の可能性も考慮して、魔人族と共にいることは公にされた。

　しかし古代魔道具の聖剣(レギア)の雷魔法を、いとも簡単に弾いたことから、クロノが洗脳魔法にかかっているとは、ルドーは流石に思えない。

　クロノが自主的に魔人族側に付いているとしか、ルドーには考えられなかった。

　しかし世間からは、ほとんど誘拐された扱い。

　時々見かける彼女の兄貴が、どんどん酷いことになっていると、ルドーも風の噂で耳にしている。

　エリンジは体調が回復してからは、トラストたち曰くかなり荒れていたらしい。

　エリンジの過激な行動が改善するほど、心配していた相手であるクロノが、ピンピンしていた上に、施設破壊の犯罪者である魔人族とつるんでいた。

　クロノが自らの意思で、エレイーネーから逃げ出していたとなれば、エリンジが荒れるのは当然ではある。

　だが多分、クロノが逃げ出す原因を作ったのも、エリンジだ。

　その自覚がある分、エリンジの心境はかなり複雑なのだろう。

「次あった時は、縛ってでも引きずり戻す」

「こっわ。そんなことしたらまた逃げ出すだろ。何よりあいつ、縛っても突破するだろあの腕力じゃ」

「じゃあどうしろというんだ」

「いや、一応話ぐらい聞いてからでもよくね？」

　ルドーもそれなりに接してきて分かってきたことだが、エリンジは圧倒的に言葉が足りていない。

　簡潔過ぎる一言を、吐き捨てるように言うせいで、相手に誤解が発生しやすい。

　またエリンジもこっちが促さないと、あまり相手の話も聞かない時がある。

　それで相互理解が出来なくて、色々と問題が発生するのだろう。

　クロノはルドーから見ても、帽子の影響もあるのか、何を考えているかよくわからない。

　だから、とりあえず話だけでも聞いてみたほうがいいと、ルドーは思ったのだ。

　しかしエリンジからの反応は、いまいちの様子。

「魔道具製造施設を破壊している連中と一緒にいること以上に、何を聞けというんだ」

「いや、リリとイスレさんが見たもんもあるし。ちょっと事情あんじゃねぇかなって」

　人によく似た姿をした人たちが、ざっとでも三十人ほど。

　それも弱って怯えていたという。

　施設を破壊するだけの魔人族と、繋がりがあるかは今のところ分からない。

　だが魔人族は今回、特に遺跡の破壊を狙っていたわけでもなさそうだったため、可能性はある。

　そういう意味で、ルドーはエリンジに話してみたが、相変わらず眉間に皺は寄ったまま。

「特殊な役職持ちの、近くの村人たちが、屯してただけかもしれんだろ」

「いやでも、回復魔法を怖がるって、よっぽどだし」

　問題はここだ。

　回復魔法をかけようとすれば、自身の痛みを和らげようと、寄ってくるのが普通だ。

　それが彼らに遭遇したリリアの話では違う。

　傷を癒そうとリリアが回復魔法をかけようとしたら、まるで怯えたように縮こまり、出来うる限り後退して困惑したそうだ。

　どう考えたって普通じゃない。

　それに遺跡であの時戦闘こそしたものの、クロノたちの様子は、攻撃性はあっても、殺意は全くなかった。

　よくよく考えれば、ボンブに最初に遭遇した時も、今にして思えば、ルドーは殺意までは感じなかったように思う。

　強力な魔力に当てられて、ルドーが気付けていなかっただけだ。

「だってよく考えてみろよ。あれだけの魔力で攻撃できるのに、今までの襲撃死者ゼロだぞ。逆におかしくないか？」

「……手加減して襲撃している、と言いたいのか？」

「まぁ、話を整理するとそうなんのかねぇ……」

　襲撃のメイン格とされているボンブは、あれだけ戦い慣れていたネルテ先生と互角だった。

　カイムの方も不意打ちとは言え、ネルテ先生に怪我を負わせることが出来るほどだ。

　その上、超大規模魔物でさえ、平気で屠ってしまうクロノまで一緒と来ている。

　戦うことも出来ない、一般人の方が圧倒的に多い状況。

　やろうと思えば今までだって、いくらでも殺せたはず。

　面倒事を嫌って、エリンジに絡まれる事を嫌がっていたクロノ。

　なのに、クロノが自分から魔人族について行っているのも矛盾している。

　施設破壊するだけの集団なんて、エリンジ以上に面倒なだけのはずだ。

　魔人族には、なにか別の目的があるような気がする。

　ルドーがそうエリンジに伝えると、思案するように顎に手を当てて下を向いた。

「……確かに言われてみれば、色々おかしく見えてくる」

「な。お前、えーと、今まですげぇ頑張ってきた分、ちょっと視野狭いからよ。もう少しおおらかに行こうぜ」

「善処する」

　どうすれば、エリンジの家はおかしいと言わずに伝えられるか。

　考えながら言ったルドーの言葉は、どうやら伝わったらしい。

　エリンジが少しスッキリした無表情になったので一安心だ。

　いや無表情なはずなのだが、なぜわかるのだろうか。

　一安心しながらも、同時にルドーは自身を訝しんだ。

「貴様ら暇なら、また魔法訓練の組手を手伝いたまえ！」

「いいだろう、叩きのめしてやる」

「うっ、叩きのめすのは魔物だけにしてくれたまえ！？　というか俺様は、ルドーの方に向けて言ったのだぞ！」

　ルドーと一緒にいる時間が増えたためか。

　周囲からのエリンジの評価は、嫌味な危険人物から、口数が少ないだけの天然に落ち着いてきたため、言葉をかけられることも増えた。

　実力が高いため、魔法の相談を持ち掛けられることも多い。

　エリンジ本人も、周囲の意識が高くなってきたと機嫌がよくなっていた。

「お兄ちゃん、まだ身体が万全じゃないんだから、組手はダメだよ。前にも言ったじゃない」

「わかってるって。そういう訳でフランゲル、今日はダメだ」

「うっ……そうなると、やはりこいつと組手するしかなくなるのか！？」

「精々、火炎魔法であがいてみろ」

「もうちょっと練度あげたら、いい線行くってよ」

「そう言いたいならそう言いたまえ！？　なぜそれがああなるのだ！」

　不敵な無表情を浮かべるエリンジを指差して叫ぶフランゲルに、ルドーも全くだと大きく頷く。

　エリンジが他との会話が増えたせいか、ルドーは自然と通訳することが増えた。

　ルドーも最初は放置していた。

　だが他生徒がイマイチ解釈できないため、エリンジと会話しているのに、その都度ルドーを呼び寄せて解釈を求めてきていた。

　ルドーが遠くにいても一々やってきては説明してくるのだ。

　会話を全部聞き直すのが、最終的に面倒になって、結局ルドーはエリンジを通訳する羽目になっている。

　だれかもう一人くらい、こいつの思考回路が理解できるやつがいれば、ルドーも楽になるのに。

　エリンジ本人を変えようとしてもダメだった。

　長年の習慣が、エリンジの身に沁みつき過ぎているため、これだけはどうにも全く改善しない。

　エリンジ本人が、どうダメなのか理解できていないのだ。

　直しようがない。

　エリンジにガシっと首根っこを掴まれて、悲鳴をあげながら引き摺られていくフランゲル。

　それをルドーとリリアは、ご愁傷様ですと、二人で手を合わせて見送った。