聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

番外編・ネルテ先生の生徒観察記録.２

　すっかり忘れていた課外学習の話をした途端、爆発したような騒ぎになった面々を、笑いながら魔法科の校庭から送り出したネルテは、メインホールに戻ってそこから続く職員室に戻った。

　ガラリと横引きの扉を開いて中に入ると、既に授業を終えて、事務作業をしている相変わらずくたびれた風貌の基礎科担任のヘーヴ・ブライアン。

　机に突っ伏して爆睡している、ウェーブのかかった紺色の髪の頭しか見えない女性、基礎科副担任マルス・ハリアナが、ぴすぴすと寝息を立てている

　ネルテはそんなマルスの横に、座るや否や机に突っ伏して大きく息を吐いた。

　ちなみにスペキュラーは滅多に職員室に来ない。

　というより、話が長いので職員室にいると事務作業が進まないので、ヘーヴによって基本追い出されているのだ。

　その上この間、校長と共謀しての学習科目変更事件で、スペキュラーは謹慎をくらっている。

　元々廊下をほっつき歩いているので、普段とあまり大差のない処置だ。

　だが謹慎を言い渡したのが、最高権限の校長なので、どうしようもなかった。

　校長もその元凶の一人なのに。

　護衛科の先生方は、その職業柄校内の見回りついでに、護衛科の生徒達の自主訓練を見ていたりするので、あまり職員室に顔を出さない。

「ふへぇー疲れたー」

「珍しいですね、貴方が溜息なんて」

　見かねたヘーヴが注意しつつも話しかける。

　しかしまったく気にしないとでも言わんばかりに、ネルテは突っ伏したまま手をひらひらして答える。

　マルスは眠ったまま起きる気配もない。

　彼女の睡眠は役職の影響が大きいので、最低限の仕事さえこなしていれば、基本放置されている。

「あれだよあれ、勇者と聖女の恒例行事」

「あぁ、今年は人数多いのに例年より遅かったですね」

　ネルテが軽く事情を離せば、ヘーヴは納得の表情を浮かべた。

　勇者と聖女はその役職の特殊性から、エレイーネーに入学してくる時点で、自意識が過剰だ。

　普通に学ぶ分ならば多少問題はない。

　だがその過剰な自意識があらぬ方向に育った結果、努力しなくても大丈夫だという発想になると目も当てられない。

　なのでまずその鼻柱を豪快に折って、役職の意味を履き違えないように修正するのが、勇者と聖女が入学した年の恒例行事となっている。

「あの双子ちゃんたちが凄い頑張ってたから、いい方向に流れてくれないかと期待してたんだけどねぇ。むしろ下に見て悪化しちゃってたわ」

「特に双子の勇者の方が、大分異例ですからねぇ」

　愚痴り始めたネルテに、ヘーヴも同意するように頷く。

　古代魔道具はただでさえオーパーツの為、エレイーネーでさえ知られている事の方が少ない。

　さらにはそれを引き抜いて、勇者と聖女の役職を得るなんて話は前代未聞。

　報告を受けた時は、エレイーネーの教師陣中がひっくり返った。

　普通の勇者と聖女として扱っていいのかさえ、議題にあがるほどであった。

　だが本人たちの危険意識がかなり高いので、問題なく過ごせていると言っていい。

　思案するように顎に手を当てて、空を見つめるヘーヴに、ネルテは乾いた笑いで答えつつ話を続ける。

「問題はフランゲル・ヴェック・シュミック、ヘルシュ・オクロッカ、アリア・バハマだね」

「その三人が一番問題あると？」

「フランゲルは名の通り、シュミック国第三王子なんだよ」

「あそこここ数年、魔物の発生件数０では？」

「そうなんだよ。魔の森に接してないからか、元々危険意識が低くて。勇者に対する認識が変な国だ」

　困ったようにネルテは答えた。

　フランゲルの出身地。

　シュミックでは勇者というものは、一種のパフォーマンス役職で、芸能人扱いに近い。

　そんな国の王子が、勇者の役職を授かってしまえば、どう育てられるかは大体想定が付くわけで。

「魔法訓練はおろか、基礎訓練すら怪しい感じですか」

「一応基礎訓練は、兄王子たちの影響で、多少は出来るみたいなんだけどねぇ」

　フランゲルのいる国シュミックでは、既に第一王子が立太子し、第二王子も騎士団長として、国を支えるため日夜励んでいる。

　妾腹の生まれだが、兄たちとの関係は良好らしく、たまに剣術指導を受けていたため多少は出来る。

　ただそれでも王子として敬われる立場。

　一般兵ほど厳しく訓練はしてないし、なんなら国王が妾を大層可愛がっているため、第三王子も相当甘やかしていたと聞いている。

　これを更正させるのはかなり骨が折れそうだ。

「ヘルシュ・オクロッカは、生まれつきの勇者だっていうのに、三人で一番練度が低くてまともに魔法が成功しない」

「生まれつきで？　よっぽどですねそれは」

「一回最初の魔法訓練で、盛大に風魔法を失敗して吹っ飛んでから、絶対に魔法を使わなくなっちゃってね。魔法を改善するより、失敗して恥をかく方が嫌みたいだ。失敗してなんぼだっていうのに」

「あららぁ。自己鍛錬より自身のプライドを優先するなんて、自意識過剰勇者の典型例じゃないですか。本人が気付かないと改善しないから、これ相当厄介ですよね」

「いくら説得したって、“勇者だから大丈夫！”だからねぇ。大丈夫じゃないから言ってるんだけど。早く夢から覚めて欲しいもんだ」

「最後の一人、アリア・バハマ。基礎科(こっち)でも時々名前聞きますね」

「ファブの男爵家出身だよ。蝶よ花よと育てられた結果、世界一のお姫様は自分だと信じて疑ってない。訓練より男漁りして、いいところに嫁ごうって腹らしいよ、何しに来たんだか。まぁフランゲルが今のとこ一番地位が高いから、そこに落ち着いてるみたいだけど」

「基礎科(うち)の貴族生徒たちにちょっかいかけてるって聞きましたよ。基礎科(うち)の子たちは聡明だから、誰も相手にしなかったみたいですけど」

　ネルテもアリアが他の科目の生徒に声を掛けていたのは、報告に聞いていた。

　だがヘーヴにも報告に上がるほど、過激にアプローチを掛けているまでとは認識していなかった。

「そこまでしてたのか。その点は申し訳ない」

「終わったことですよ。まだそこまで難しい講義になってない時でしたし、問題ありません」

　なんでもないという反応のヘーヴに、ネルテはそれはありがとうと、お礼を返して続ける。

「でもこっちは元が貴族のお嬢様だ。スプーン持つのがやっとのか細い腕、まともに基礎訓練が出来るようになるまで、どれだけかかるか。一番反抗的だし」

「時間かかりそうですねぇ……」

「でも放置するわけにもいかないよ。勇者と聖女、どちらも弱いままだと、国に戻した後内乱になりかねない」

　困ったもんだと、ネルテは首を振った。

　勇者と聖女は国に帰属し、それは王家の管理下に配されることを意味する。

　万一まともに仕事のできない勇者や聖女が居た場合、そこから王家が責められ、最悪の場合貴族と二分して対立構造が生まれかねない。

　二分した結果内乱に発展、そこまで行かなくとも、国内不和を招いて魔物誘因の温床になり得る。

　だからこそ勇者と聖女は、魔導士以上の技術を求められる為、厳しく接する必要があるのだ。

　ふぅと背を伸ばして息を吐くネルテに、ヘーヴは話していて仕事にならないので休憩でもしようかと、職員室の隅に移動して、専用魔道具でコーヒーを淹れ始めた。

「行方不明の生徒の方は何か手掛かりは？」

　ことんと机にマグカップを置かれながら、ヘーヴに別の話題を振られる。

　魔人族が出現したという、魔道具製造施設から行方不明になったままのクロノについてだ。

「全くもって痕跡が見つからないんだよ。多少なりとも魔法を使ってくれてば、そこから痕跡を辿れるんだけど、どうにも魔法を全く使ってないんだ。その上何故か探知魔法に全く引っかからない」

「普通は魔法が使えない一般人でも、探知魔法には引っかかりますがねぇ。探知妨害の魔道具か何かでも持ってんですかね。大丈夫でした？　レペレル家は魔物討伐の関係上、家族愛がかなり強いと聞いてますが」

「魔法科に勝手に移行していた件で、一時はエレイーネーと本気で戦争するくらいの勢いだったんだけど、どうにもスペキュラーと面識があったみたいでね。潜在魔力の話をしたら、辺境伯は物凄く面倒そうな顔をしながら、彼が言うならって複雑に納得してたよ」

「彼を知ってるならそういう反応でしょうね。にしてもそんなところに繋がりがあるとは」

「あいつは話が長いから、みんな進んで話を聞きに行こうとしないからな」

　淹れたコーヒーを飲みながら、感慨深くヘーヴは呟いた。

　マルスには睡眠の妨げになるのでコーヒーは淹れていない。

　横にホットミルクを置いたが、おおよそ気付く頃には冷めきっているだろう。

　相変わらずぴすぴす夢の中だ。

「魔人族を名乗る、例のやつに攫われた可能性は？」

「現状ただ破壊活動してる奴が、目的もなく攫うようには見えない。目撃者を消すっていう線は、大量目撃者を出している時点でないと思う。一番最悪な可能性として残しておく必要はあるけど、確率としては低く見てるんだよね」

「まぁ攫うなら攫うなりに、何かしら要求してくるでしょうからねぇ。そういった接触がない以上、確率は低くなりますか」

「そうなると、こっそり立ち去った線が濃厚になってくるんだよねぇ。エレイーネーに対する印象が最悪だろうし」

「そうだとしても、ご家族に連絡ぐらい入れませんかね」

「それが辺境伯と話したら、どうにも家族と距離取ってたみたいでねぇ」

　出奔が行方不明の原因なら、何か手掛かりはないかと、辺境伯にクロノの行きそうな場所を聞いてみた。

　だがそれこそエレイーネーの図書室ぐらいしか思いつかなかったとのこと。

　本を読む以外の趣味趣向がまるで掴めてなく、辺境伯はあまり会話も出来てない印象だった。

　その話に驚いたヘーヴが聞き返してきた。

「あの家族愛の強いというレペレル家で？」

「辺境伯もお兄さんも、家族としては大分重めに愛してたみたいよ。クロノが一方的に距離取ってたから、接触しかねてただけで」

「一人だけドライな子が生まれちゃったって感じですかねぇ。それで家も学校も嫌で逃げ出したと」

「今のところ、これが一番可能性高そうなんだよねぇ」

　長い溜息を吐きながら、ネルテはコーヒーを啜る。

　こうなってくると、クロノを見つけるのは困難極まる。

　クロノ本人の意思で雲隠れしている訳なので、手掛かりがないのは当然という事だ。

「でも出奔なら、退学届なり手紙なりありそうですけど。見当たらなかったんですよね」

「そこが謎なんだよねぇー。そのせいで決定打が打てないっていうか、なんというか」

「にしてもそんな調子で大丈夫ですか？　明日でしょう、例の調査」

「それもだねぇ、留守の間の事務よろしくぅ」

「あなたたちは本当に毎度毎度……」

　時折コーヒーを啜りつつ、机に突っ伏していたネルテがニッと笑いながら、右手をピッと動かして頼み込めば、物凄く嫌そうな顔でヘーヴは悪態をついた。

「全く、校長にも困ったものですよ。こんな調査引き受けてきて」

「私は感謝してるよー？　各国から校外学習の許可を取るための、交渉の交換材料として出されたんだから」

　今回の調査は、シマス国から秘密裏に依頼されてきたものだ。

　なんでも国に接する魔の森の中から、未発見の遺跡が見つかったとかで、既に国の魔導士が大方調べているので危険はないとされている。

　それでもエレイーネーに調査の依頼が来たのは、色々理由がある。

　まず、国の魔導士に調べてもらうより金がかからない。

　危険がないかの調査の為、平和活動の一環となるためだ。

　次に調査の際に見つかったものは、国領地として認知できない大陸中央の中央魔森林の中の物でも、国の調査になるため国に帰属する。

　国の魔導士だと、そのまま報酬として取られかねないが、エレイーネーの人間ならば、国の所属品に手を出してはいけないので、更なる損失を避けられる。

　既に国の魔導士が調査しているが、それ以上の損失は避けられるという訳だ。

　そして学生たちに恩を売って、将来のコネを作っておくという魂胆もある。

「一応魔の森の中の遺跡なんですから、警戒していきなさいよ」

「今回っていうか、これからは引率として私もついて行くから、へーきへーき」

「それも課外学習再開の際に出された条件ですっけ」

「一年次は引率者を必須で付けろってね。おかげでしばらく団体行動になりそうだよ」

　渡されたコーヒーを豪快に傾けて、大きくゴクゴク音を立てながら飲むネルテは、ぷはっと息次いだ後に続けた。

「遺跡の探索は滅多にないが、魔導士としては基本の仕事でもある。いい経験になるさ」

「魔物や罠の索敵は基本中の基本ですからね。まぁ話の通りなら何事もないはずですが、近頃はイレギュラーが多いですから」

「私が行くんだ、なんとかなるさ」

「明日が、例の一年に一回の日じゃない事だけ願ってますよ」

　そういって書類仕事に目を落としたヘーヴが、今日の分の事務書類提出を催促してきた。

　ネルテも仕方なく椅子に座り直して、今日の事務業務を開始した。