第十九話 組手と必殺技
「おい！ 逃げてばかりでは訓練にならんだろう！」
「いや俺、結界魔法も防御魔法も使えねぇっての！」
「使えん奴が悪い！」
「お前ならそういうよな！」
『くっちゃべって足止めるとくらうぜ！』
虹色の砲撃魔法の弾幕が、大量に降り注いでくる中を、ルドーは必死に走り抜ける。
魔法訓練は一番個性的になる部分だ。
基礎的な魔法を学んだり、それぞれの得意不得意を分析。
得意分野をさらに伸ばしたり、扱いにくい苦手を克服したり、個人によって内容が劇的に変わる。
ネルテ先生から組手の許可が通達された。
早速その日の魔法訓練で、嬉々としてエリンジが組手を申請した。
相手側であるルドーの同意を経てのこの状況。
ネルテ先生は笑うのみで、当然エリンジの攻撃を止めようともしない。
周囲の生徒達も、自身の魔法訓練をしながら、ルドーとエリンジをチラチラと様子見している。
地面を吹き飛ばすほどの威力で、大量に爆発しているので、誰も集中出来やしないだろう。
降り注ぐ虹色の弾幕。
息を切らして逃げるだけのルドーの手の中で、聖剣がバチバチと様子を観察する。
『魔法特化だな。複数魔法を同時発動してるせいで虹色に見える。眩しいねぇ』
「言ってないでなんかねぇのかよ！」
『まぁこのままだと、体力尽きてバテてオジャンだな。攻撃しようぜ』
「そうはいっても弾幕が激しくて、攻撃態勢にすらならねぇ！」
反論するルドーの背後で、また虹魔法が地面に直撃して爆発した。
爆発の煙の中を、身を隠しながらルドーは必死に逃げ惑う。
ルドーはまだ意識せずに魔法が使えない。
元々聖剣任せに雷魔法を溜めて放つ攻撃方法だ。
息次ぐ暇なく魔法攻撃を飛ばしてくるエリンジとは、元々相性が悪過ぎる。
逃げ惑っているルドーに、クツクツと聖剣笑い声をあげた。
『力を逃がす方法、試すんじゃねぇのかぁ？』
「だから、結界魔法で、時間稼げば、出来る、だろうけど、これじゃあ……」
『おめぇ頭固いな。別に結界魔法だけが攻撃を防ぐ方法じゃねぇだろ』
魔法攻撃を避けるため、ジグザグに走り続けているルドーに、聖剣が指摘する。
校庭は障害物もないせいで、隠れる場所もない。
ルドーは既に肩で息をしている状態だが、魔法を使う体力はまだ有り余っている。
逃げるだけのルドーに、エリンジの苛つくような怒号が飛んできた。
「どうした！ 逃げてるだけでは手合いにもならんぞ！」
「ちったぁ待ってくれてもいいだろ！」
「魔物は待ってくれんだろう！」
そう叫んだエリンジは、追尾弾も追加で撃ち始めたようだ。
真っすぐだけではなく、ヘビのようにグネグネと動く砲撃魔法が、ルドー目掛けて追いかけてくる。
エリンジの言い分ももっともだ。
だがこうも一方的に攻撃され続ければ、文句も言いたくなるものだろう。
「だからちったぁ待てっての！」
ルドーが振り向きざま、聖剣を大きく一振りして雷を放出する。
虹の追尾魔法に、激しい雷魔法が次々と命中していく。
まだルドーが扱いきれず雑な部分があるからこそ、雷魔法は範囲が大雑把に広がって、面攻撃になる。
「雷魔法で相殺したか。だったらこれはどうだ！」
なんとか攻撃を防げたとルドーが安堵したと思ったら、エリンジは手を下から上に振り上げる。
すると地面の砂が噴水のように拭き上げ、まるで砂嵐のように、ルドーの周囲を包み込んで巻き上げ始めた。
舌打ちするような音が聖剣から弾ける。
『避雷針代わりか。これだと雑に雷撃っても、攻撃全部砂に吸われちまうぜ』
「でもそれなら、砂が邪魔してエリンジも攻撃出来ないんじゃ……」
ルドーがそう思った瞬間、虹色の砲撃魔法が、的確にルドーを狙い定めて飛んできた。
なんとかかわすも、砂嵐は砲撃魔法を避けるように、小さく穴が開いて次々攻撃が繰り出される。
砂嵐のせいで動く範囲を限定されたルドーは、聖剣で何とか防ぐしかない。
非難するような声が聖剣からバチバチと上がる。
『アホ！ あいつの魔法の砂嵐だぞ、好きなように制御できて当然だろ！』
「こっちが一方的に不利になっただけかよ！」
「不利な状況も何とかするのが魔導士だ！」
次々とくる攻撃を防ぎながらルドーが理不尽を叫ぶも、エリンジは逆に叫び返してきた。
「魔物もあの魔人族も、こちらを待ってはくれない！」
エリンジの叫びにルドーははっとする。
「こうしている間にもあいつらはそれぞれで暴れている！ あの時お前は攻撃を防ぐだけで精一杯だったろう、それ以上の攻撃が来た時どうするつもりだ！」
エリンジの叫びは正しい。
ルドーは魔人族と名乗った狼男の魔道具施設襲撃を思い起こした。
あの時、立っている事も出来ないほどの攻撃を受けて、ルドーは反撃する余地もなかった。
今もそこまでではないが、ルドーはエリンジの攻撃を防ぐだけで精一杯の状況。
よく似ている。
「また相対したとき、出来ないことを言い訳するつもりか！ 理不尽な状況でただ弱音を吐くだけか！ そんなもの俺の目指している最強の魔導士ではない！！！」
次々と降り注ぐ砲撃魔法の中で、ルドーはエリンジの叫びの真意を理解した。
敵と相対し、また同じ状況になった時、相手は待ってはくれない。
どれだけ不利な状況でも、自力で何とかしなければその先がない。
エリンジがずっと叫んでいた、周囲の危機感の無さに対する苛立ちは、きっとそこにあったのだろう。
エリンジはずっと、倒すべき敵を見ていたのだ。
「そうだよなぁ」
最初は死に物狂いだった。
魔物からリリアを逃がすことに必死で、聖剣を手にしてから、魔物を倒せるようになったからこその油断だった。
どんな相手でも、案外なんとかなるんじゃないかという、楽観。
魔人族の狼男と相対しても、こうしてエリンジと組手をしていも、喚くだけでどこか身が入っていなかった。
そのことに気付いてルドーは反省した。
続々と続くエリンジの虹色に輝く砲撃魔法。
聖剣で防げるのは一方だけ、複数方向から同時に攻撃が来れば防ぎきれない。
正面と背後からの同時攻撃で、防ぎきれなかった背中に攻撃を直撃させる。
しかし攻撃を受けているのに、ルドーはどこか乾いた笑いがこみあげてくるのを止められなかった。
いつから勘違いしていたのだろう、魔物はいつだって理不尽だったじゃないか。
「聖剣、思いっきりぶちかますぞ」
『防ぐのをやめるか。いいねぇ、最初のイカレっぷりが戻ってきたぜ』
相手の攻撃でこちらが攻撃できないなら、防がずに全部くらえばいい。
博打だが、攻撃できる唯一の手段に賭ける。
虹色の魔法が雨のようにルドーの身体に降り注いだ。
水、火、風、氷、土、様々な魔法で色々な衝撃がルドーの身体を襲う。
うめき声を上げながらなんとか耐え忍ぶ。
雷魔法を制御するのではなく、いつも通り全力で放出する。
そのイメージを、闇雲にするのではなく、ただ一点に集中する。
「くらえええええええええええええええええ！！！」
真直ぐ一点を狙って、ルドーは聖剣を振った。
まるで超極太のレーザーのような雷撃の砲撃魔法が黒い刃から放出され、砂嵐を大きく破壊して巻き上げ、突破して真直ぐにエリンジに向かった。
強固な防御魔法越しに、エリンジに雷撃の砲撃魔法が直撃する。
運動場全体を覆う、激しい閃光と轟音がしばらく続いた。
砲撃魔法の余波で地面を焼いて煙が舞い、轟音が次第に小さくなっていく。
ルドーは雷撃の砲撃魔法の損傷と、全力を出した反動で、その場に仰向けにバタンと倒れた。
黒焦げにはなっていないし、まだ意識はあるが、身体が動かなかった。
「ふん、まだまだだな。攻撃までの溜め時間も長ければ、攻撃後は隙だらけじゃないか」
「そういうおまえもボロボロだろ」
「まだ俺は魔法を使える余力が残っている。まぁ組手はこれ以上続けられんが」
流石に結界魔法で攻撃は防ぎきれなかったらしい。
エリンジが、今まで見たことないようなボロボロ具合で、倒れたルドーの傍まで歩いてきていた。
珍しく無表情が崩れ、不敵に笑っている顔を見ると多少腹が立つ。
だがそれでも、ルドーはどこかスッキリした気分だった。
「あ、リリ。ありがぶべっ！」
リリアがいつの間にか駆け寄ってきた。
回復を掛けてくれたので、お礼を言おうとした瞬間、ルドーはスパアンと豪快に頬を叩かれた。
解せぬ。
「あぁもう全く……」
「ん？ 俺は自分で回復できるぞ」
「え？ はっ！ ごめんなさい、つい！」
ブツブツ言いながら、エリンジにも回復魔法をかけたリリアが、エリンジに指摘されて慌てている。
どうやら完全に無意識でやっていたらしい、ルドーに回復魔法を掛け続けた弊害だろうか。
「聖剣に聞いてみろ、今の攻撃全体の何割だ」
『一割にも届いてねぇ』
「でぇっ！？ 今ので一割にもいかねぇの！？」
「まだまだ改善の余地がありそうだな」
まるで良い遊び道具を手に入れたかのようなエリンジの顔。
言ってくるエリンジを恨めしく見ながらも、ルドーは黒焦げにならなかったことに、一歩前進した気分になった。
「ちょっと先生！ 今の攻撃は危険すぎるわよ、今すぐ使用禁止にして！」
ようやく落ち着いてきたと思ったら、耳に付くキンキンした大声に、ルドー達は振り向く。
今まで散々文句ばかり言っていた、あの自称聖女だ。
こちらを非難するような顔で指を差し、もう片方の手をあざとく胸に当てて震えている。
いつの間にか、魔法訓練をしていた他の生徒も周囲に集まってきていた。
ルドーとエリンジの激しい組手の様子は、完全に観戦されていたことに、ルドー達は今気が付いた。
「いんや、禁止にはしないさ」
「なんでよ、どう見ても危ないじゃない！ あの人だから防げたのよ、他の人間が当たったら死んじゃうわよ！」
キンキンと響く声が、どうにも不快感を煽っている。
ルドーはその意見を聞いて、なんとなく顔をしかめた。
エリンジは不快気な無表情に戻って、リリアも困ったようにその少女を見つめている。
遠めに見えるアルスやキシア、トラストも困惑顔で様子を眺め、他の生徒達も顔を見合わせている。
他の人と言い換えているだけで、要は自分が当たったら死ぬので禁止して欲しい。
自称聖女はネルテ先生にそう訴えているようだ。
彼女の周囲にいるフランゲルたちも、ルドーの雷撃の砲撃魔法や、エリンジの虹の砲撃魔法に、身の危険を感じているのか、うんうんと激しく頷いていた。
確かに危険と言われれば危険だろう。
だがここは、魔物や瘴気など、問題をどうにかする魔導士を育てるための魔法科。
ルドーの攻撃を禁止したところで、魔物や敵対者が攻撃を禁止してくれるわけもない。
聖女や勇者として義務入学してきた彼女やフランゲル達には、その考えが抜けてでもいるのだろうか。
フランゲルを遠目に見ている他の生徒達は、魔導士を目指して入学試験を受けているので、その認識をきちんと理解しているようだ。
危険だからという禁止意見に、どうしたものかと顔を見合わせている。
「まずねぇ、君たちそもそも勘違いしてないかい？」
ネルテ先生の顔から笑顔が消えた。
笑顔でかけてくる圧も恐ろしかったが、普段笑顔でい続けているせいで、真顔での圧力は比べようもない。
「君たち、何のためにここに来てるんだい。義務で来ている君たちは、国を守る勇者と聖女になるためだろう」
禁止を叫んだ自称聖女に向かって、ネルテ先生は冷たい視線を向ける。
自身の保身を叫んだ自称聖女に、その立場を改めて言い聞かせるように。
「つまり、君たちが背負うのは国だ。何があっても、国の民のためにその命を注がないといけない。それなのに君たち、訓練もまだ基本的な部分まで到達できてないじゃないか」
ネルテ先生はゆっくりと、自称聖女たちの方に近寄っていく。
まるで見比べるように、ルドー達の方に視線を投げた後、その両手を腰に当てて、威圧的な声をあげた。
「君たちはまずスタートラインにすら立ててない。それなのに何を偉そうに、ずっと先を進んでいるルドー達の力を縛ろうとしてんだい？」
ネルテ先生の剣幕に、周辺の気温が一気に下がった気がした。
